Je ne sais pas pourquoi, mais avant d’y avoir skié pour la première fois, il y a bien des années, le nom Val St-Côme évoquait pour moi une petite colline verdoyante tapissée de perce-neiges en Suisse. C’est fou la rencontre de l’imagination et de l’ignorance! Je n’aurais pas pu être plus loin de la réalité. VSC se révèle être une station qui offre du terrain varié sur un domaine passablement vaste avec plusieurs des pentes les plus pentues du Québec. Et des sous-bois exposés avec falaises et passages étroits. En fait, certaines de ces pistes sont carrément réservées aux skieurs et planchistes les plus audacieux. Ou les plus fous. Malgré cela, les novices y trouvent aussi leur compte.
Zone.Ski n’était pas revenu à la station depuis la mi-janvier. J’étais donc excité de venir y faire ma visite annuelle. Première constatation: les élèves du primaire et du secondaire sont venus en grand nombre ce matin. Deuxième constatation: ils occupent presque toute la place dans la salle de lunch. Des 26 tables doubles, seules 3 ne sont pas réservées aux jeunes visiteurs. Les affiches « Réservé » sont légion. C’est difficile de se trouver une place pour se changer. Au lunch, on doit se tasser dans un espace réduit alors que les jeunes règnent. Il faut même en repousser plusieurs qui veulent nous envahir! Oh, le mécontentement chez les clients adultes! Évidemment, avoir une relève dans les stations de ski est en soi une bonne affaire pour l’avenir de notre sport.
Sous un soleil ardent et en l’absence de tout vent, le temps est parfait. Idéal, même, pour se mesurer aux bosses, aux virages serrés et à pic dans l’Épique sous le regard des visiteurs confortablement assis dans la remontée mécanique.
Une toute petite poignée de jeunes planchistes s’entraîne dans La Grande Allée. Malheureusement, celle-ci est fermée aux autres visiteurs. Une autre piste est fermée alors que l’équipe de compétition de ski est aussi à l’entraînement. Ainsi, si on ne veut pas se taper les sous-bois doubles losanges ou les cliffs, seules deux options demeurent: la verte, et vraiment trop tranquille, La Grande Avenue (qui mène à l’autre remontée) et L’Audacieuse (une piste noire que descendent 99% des visiteurs aujourd’hui…). Il y a certes une courte section de piste intermédiaire, l’Échangeur, mais elle se termine rapidement dans une autre verte. Ce versant étant si restreint, la très vaste majorité des skieurs s’aglutine à la base centrale afin de remonter. Cela cause pas mal de congestion, alors qu’au versant restreint il n’y a presque personne.
Le calibre des pistes et la variété de terrain de Val St-Côme ne doivent pas être sous-estimés. Les pistes intermédiaires (bleues) et les simples et doubles losanges d’ici sont probablement toutes plus difficiles que le sont les pistes équivalentes dans d’autres stations. Faisant face au soleil en descente et sur une neige ferme, la glisse est rapide. Je me trouve un peu surpris en arrivant en haut des pitchs de la Geneviève Simard et de la Le Point de Mire sur le versant principal. Des mises à carre franches sont à l’ordre du jour.
À cause des pistes fermées et de la présence de terrain extrême, la seule véritable option de descente à la remontée « C » est l’Audacieuse. Elle vaut le coût! Son départ sinueux avec ses virages serrés compensent la déception de ne pas pouvoir accéder au reste du domaine sur ce versant. Par chance que peu de visiteurs restent de ce côté car la surface de la piste est déjà dure en mi-journée.
Deux pistes à bosses sont aménagées de manière permanente pour la compétition: La Nicolas Fontaine et la Alexandre Bilodeau.
Fernie? B’en non! C’est la spectaculaire Falaise, une double losange noire pour skieurs et planchistes avertis (vraiment). Il s’agit de bien choisir sa ligne de descente sous peine d’avoir à refaire ses bases de ski. Je quitte la station pas complètement déçu de ma visite mais pas tout à fait satisfait non plus. En somme je reste sur mon appétit. Sur le chemin du retour, je me dis que la seule façon de me contenter sera de revenir à Val St-Côme, et le plus tôt sera le mieux!
