La tempête de vent et les festivités de Noël étant terminées, j’ai eu le plaisir de visiter le Centre de ski le Relais ce matin. Quel plaisir ce fut que de skier sur une couche de neige naturelle très douce sous les palettes! La région ayant subi de forts vents, de la pluie verglaçante et une panne d’électricité, on nous dit que l’équipe technique a travaillé fort la veille afin d’inspecter le télésiège sextuple l’Hexago pour s’assurer de son bon fonctionnement et de sa sécurité. Et puisque le télésiège quaduple devait aussi être inspecté, le versant ouest n’était toujours pas ouvert lors de mon départ vers 13h30.
Il est à noter que la station est ouverte à tous les soirs pour la période des fêtes.
À toute fin pratique, seulement trois pistes en partance du sommet étaient accessibles : la Familiale (et l’Alpi), la Conrad-Delisle avec son parc à neige, et l’amusante Mirador sous le télésiège, toutes en superbe condition. Il va sans dire que l’achalandage en piste était par moment assez fort et que la prudence et la courtoisie étaient fortement de mise.
Une montagne bien animée!
Bien que le Relais ne propose rien de neuf cette année, la montagne est déjà bien animée en ce début de saison avec son calendrier d’activités des fêtes bien garni :
Aujourd’hui, c’était la Ugly Sweater Day, où l’on invite les gens à porter leur plus affreux chandail! S’il s’agissait d’un concours et que j’étais juge, j’aurais certainement voté pour ce père et sa filles qui portaient fièrement l’habit de circonstance!
J’ai également eu l’occasion de profiter de la « démo » des modèles 2022 de skis des marques Rossignol et Dynastar et d’en essayer plusieurs paires. J’ai d’abord testé des skis de performance typés « slalom » pour me sortir de ma zone de confort : ce n’était définitivement pas pour moi! Bien conseillé par les passionnés qui s’y trouvaient, je suis ensuite revenu au bercail en essayant différentes paires de skis « All Mountain ». J’ai particulièrement aimé les Dynastar M-Pro 85 qui sont très plaisants en bord de piste, ainsi que les Rossignol Experience 86 Ti qui tournent sans effort tout en étant très stables à différentes vitesses.
Note à moi-même : éviter de fréquenter trop souvent les démos car ça pourrait être dur sur le porte-feuille tant les skis des différents fabricants sont formidables depuis quelques années…
Un centre de ski familial exemplaire
Reconnu non seulement pour ses pistes bien entretenues, accessibles et bien patrouillées, l’endroit l’est aussi pour l’entretien et la sécurité de ses équipements. Il va sans dire que le Relais constitue une destination de choix pour les familles de la région de Québec. Cette année, la station offre gratuitement l’accès à sa zone d’apprentissage située à gauche sur la carte des pistes. Il faut cependant savoir que l’autre pente-école, celle située plus près du télésiège et qui est d’ailleurs plutôt à pic, requiert un billet de ski.
Pour le dîner, je me suis offert un bon repas sur le pouce vers 11h30, juste avant l’échalandage du midi. Bien qu’on dise souvent que la nourriture est chères en station, je peux vous dire que le prix de ma poutine italienne (leur sauce à spaghetti est délicieuse!) était assez similaire à celui de la plupart des fast-food ou cantines.
Avec juste un peu plus de neige…
À voir la belle et épaisse couche de neige dans la forêt et à entendre les dameuses travailler au loin, on peut s’attendre à plusieurs ouvertures de pistes sous peu. D’après le travail effectué par l’équipe d’entretien aujourd’hui, on peut certainement prédire que la piste #2 (le Premier défi) ouvrira très prochainement. J’ai pu constater, du haut du télésiège, qu’il ne manque pas beaucoup de neige à la #7 (Gaby-Pleau), que j’affection particulièrement, pour ouvrir. On est certainement à quelques centimètres de voir le domaine skiable doubler!
D’ailleurs, bien des skieurs et planchistes pensaient à tort que le bas du sous-bois 1D était ouvert jusqu’à ce que des patrouilleurs s’y retrouvent pour prévenir les gens. À voir le visage sincère de la jeune fille d’environ 10 ans qui se demandait bien pourquoi elle se faisait gronder (« Tu n’as pas vu le ruban en haut ? »), je me suis demandé pourquoi on n’ajoutait pas quelques rubans dans la section du bas qui est peu inclinée et pleine de neige? Bien que je respecte la décision de l’équipe de patrouille qui connaît les risques potentiels du terrain, je ne crois pas que les gens fautifs aient tous été mal intentionnés cette fois-ci, et je ne crois pas non plus que les patrouilleurs apprécient de jouer à la police ainsi.
Le meilleur est à venir, mais en attendant, c’est déjà très bon! Bon ski!
