En sortant de l’auto dans le stationnement au bas du Mont Giroux Est, le vent mordant du petit matin nous rappelle que nous sommes bel et bien en plein cœur d’un hiver québécois normal (enfin !). Nous apprêtons rapidement notre équipement, mettons les peaux et courrons sur nos skis pour nous réchauffer en direction du sentier d’ascension Le Renard. C’est ici que commence le circuit que nous vous proposons dans cet article, qui permet de parcourir les trois sommets du domaine skiable de la station du Mont Orford.
Accompagné par mon ami Fred Pageau, notre objectif de la journée est d’atteindre le sommet du Mont Orford, descendre jusqu’au bas du Mont Alfred-Desrochers pour remonter puis redescendre, pour enfin faire l’ascension du Mont Giroux Nord et sillonner entre les arbres des sous-bois du Mont Giroux Est afin de revenir à l’auto. Un bon plan, qui nous fera parcourir presque 9 km et près de 1050 mètres de dénivelé positif.
Un premier sommet : le Mont Orford
La combinaison des sentiers Le Renard – Le Lièvre – Le Campagnol, tous développés par la Sepaq, permettent de rejoindre le sommet du Mont Orford. La progression de la randonnée est parfaite pour commencer la journée : Le Renard est un sentier facile qui permet de bien se réchauffer le cardio, Le Lièvre est classé intermédiaire avec une pente plus prononcée par endroit, et finalement Le Campagnol est plus incliné et légèrement technique.
C’est probablement la partie la plus esthétique du circuit proposé, puisqu’elle nous fait traverser les types de végétation qui peuplent le Mont Orford, de la forêt de feuillus ouverte jusqu’aux conifères enneigés. La dernière section, à l’approche du sommet, est tout simplement magnifique avec les arbres figés dans leur manteau hivernal.
C’est aussi la partie la plus longue du circuit avec 5,2 km, et celle qui compte le plus grand dénivelé, soit environ 530 mètres.
Une fois au sommet, le vent typique du Mont Orford nous fouette le visage et nous refroidit rapidement, ce qui nous pousse à faire la transition à grande vitesse et entamer la descente pour rejoindre le bas du Mont Alfred-Desrochers.
C’est un hiver enneigé en Estrie, alors la question ne se pose pas : nous allons tout droit vers La Contour, cette piste experte qui est un incontournable de la station.
Les quelques centimètres tombés au cours de la nuit adoucissent les surfaces en bosses et la neige molle est malléable, ce qui agrémente beaucoup la descente avec un équipement de touring.
Un deuxième sommet : le Mont Alfred-Desrochers
Après une descente très plaisante dans La Contour, nous arrivons au début du sentier d’ascension L’Alouette, qui nous mènera au sommet du Mont Alfred-Desrochers. C’est un sentier également développé par la Sepaq et qui permet un gain de 280 mètres de dénivelé sur 2,4 km.
À l’image de la première partie de notre circuit, ce sentier nous éloigne des pistes et nous fait plonger dans la beauté hivernale de la forêt. C’est encore plus vrai à l’approche du sommet, alors que les feuillus laissent leur place aux conifères enneigées et qu’on passe sur l’Étang du Rat Musqué.
Rendu au sommet, on passe encore une fois à la transition au mode ski alpin et on s’élance dans la piste La Cascade. Cette piste intermédiaire, étroite avec ses courbes et ses reliefs, est amusante à skier et permet de nous reposer – relativement – les jambes en vue du dernier coup à donner : l’ascension du Mont Giroux.
Un troisième sommet : le Mont Giroux
Dans l’intervalle de la transition au mode rando, Fred regarde sur son app et nous fait changer de plan d’ascension. Au lieu de monter par le chemin traditionnel pour rejoindre le sommet du Mont Giroux, c’est-à-dire par la combinaison des sentiers La Tortue et Le Tracée du Lynx, nous choisissons une option moins fréquentée.
Le sentier Le Carcajou devient ainsi une belle alternative à La Tortue – qu’on s’amuse à surnommer l’autoroute – mais qui reste tout de même pas mal plus exigeant. Pour donner une idée, si vous regardez le Mont Giroux Nord à partir du chalet, le sentier se trouve à monter dans le bois, à gauche de La Magnum. C’est quand même incliné !
On rejoint le début du sentier en montant dans la piste Adams, située à gauche de la pente école. Puis, avant la cassure du Mont Giroux, on repère l’entrée du sentier qui s’enfonce dans la forêt. Celui-ci est de 0,8 km, auxquels il faut ajouter la section de la piste Adams, pour un total de 250 mètres de dénivelé.
D’ailleurs, on se surprend un peu que ce sentier développé cette fois par la station de ski soit classé « intermédiaire ». Nous l’avons trouvé quand même assez incliné et un peu technique par endroit. Reste qu’il nous mène directement à l’entrée des sous-bois du Mont Giroux, que nous souhaitons justement skier pour notre dernière descente.
Avec les jambes un peu molles de tout ce qui précède, nous effectuons la transition une dernière fois vers le ski alpin pour s’élancer ensuite entre les arbres du sous-bois Lloyd Langlois, avant de bifurquer dans le Nicolas Fontaine.
Les conditions sont excellentes, et malgré les roches typiques du Mont Orford qui ponctuent la descente, nous réussissons à faire de beaux virages entre les arbres.
Nous nous laissons ensuite glisser jusqu’à la voiture, bouclant ainsi la boucle du circuit des trois sommets !
Envie de vous lancer? Sachez qu’il est permis de pratiquer la randonnée alpine à la montagne entre 6 h et 22 h. Notez, par contre, que les zones désignées pour la randonnée alpine diffèrent selon les heures d’opération de la station. Il est interdit d’accès aux pistes de niveau noir. Info sur les conditions de randonnée alpine au Mont Orford : https://montorford.com/fr-ca/hiver/condition-randonnee/
