L’ambiance décontractée de Fernie est contagieuse. Étant la seule ville du Canada complètement entourée des Rocheuses, il est facile de lâcher prise. La vue panoramique à 360 degrés des montagnes au sud-est de la Colombie-Britannique est époustouflante, inspirante et vivante. Dans l’ouest, on ne se prend pas trop au sérieux. La fameuse règle des commerces en ville concernant les heures d’ouverture en témoigne : « 15 cm et +, nous sommes fermés jusqu’à midi ». Voilà qui résume bien l’essence de la mentalité.
La plus grande superficie skiable de bols au Canada
Fernie est reconnu depuis longtemps pour ses 5 bols gigantesques. Chacun offre sa propre particularité selon la thématique du secteur et ses options sont infinies. On doit prévoir au minimum 3 jours pour se familiariser avec les secteurs, comprendre ce qu’on aime et profiter des meilleures conditions selon le moment. Afin de vivre l’expérience totale, il est préférable d’y passer une semaine complète. Les infrastructures sont en très bon état, le personnel est agréable à discuter et très serviable. Lorsque les préposés au stationnement s’amusent, c’est bon signe.
Sous-bois et poudreuse : un intermédiaire timide va s’y plaire
Pour un skieur débutant, s’aventurer sur un terrain de jeu aussi impressionnant peut nous rendre craintif. Selon les chiffres, 50% du domaine serait de type « facile » ou « intermédiaire ». À Fernie, certaines pistes bleues sont plutôt l’équivalentes des noires du Québec. La grande différence se situe au niveau de la texture de la surface. On oublie le durci et la nécessité d’avoir des skis extras aiguisés pour survivre aux pistes damées après 11h. Les endroits sont tellement vastes qu’il est facile de faire sa propre ligne sur une belle neige ni trop compacte, ni trop légère, même après plusieurs jours sans précipitations.
Au-delà des pistes entretenues, la vraie aventure d’un skieur intermédiaire se déroule dans le Lizard Bowl et le Cedar Bowl. Le Lizard Bowl offre une superbe introduction au concept de bol afin de comprendre ce que vous aimez et comment les attaquer. Car oui, offensive il y aura, ça reste du sport.
Une fois l’initiation terminée, vous êtes prêt pour le Cedar Bowl qui offrira un peu plus de défi, mais encore très accessible pour un skieur timide ayant soif de neige fraîche. On a parfois l’impression d’être dans un secteur hors-piste, mais pourtant nous sommes bel et bien en station, balisé et sécurisé. L’équipe de patrouilleurs gère très efficacement les conditions. On les voit constamment à l’œuvre.
L’expérience d’une vie : le sommet du Polar Peak
Inauguré en 2011, le Polar Peak est une attraction en soi. C’est un terrain hostile où il faut être un skieur avancé pour s’y pointer le bout des palettes. Comme le sommet culmine à 2134 mètres d’altitude, celui-ci doit être dégagé et sans apparence de nuage pour une longue durée afin d’être accessible. Bon an mal an, on parle d’une dizaine d’ouverture par saison. Il faut donc être chanceux et à l’affût lorsque l’occasion se présente. N’hésitez pas à vérifier le rapport des conditions, il est constamment mis à jour.
Le sommet enfin atteint après 3 remontées (!!!), même un skieur expert recevra une dose d’adrénaline nerveuse. Les couloirs sont étroits. Les chutes inclinées semblent surréelles. Une fois qu’on a profité du paysage, il vient le moment de se lancer. Il faut garder en tête l’aspect sécuritaire. Un mauvais virage peut être désastreux. Les pistes, si on peut utiliser ce terme, varient de bleues à doubles noires, mais c’est probablement la bleue la plus difficile que vous aurez eu à affronter.
Pour en rajouter une couche, vous pourriez également descendre le Currie Headwall, accessible depuis le haut du sommet, offrant une descente vertigineuse pour se terminer au sommet officiel du bol du Currie. À Fernie, quelques options extrêmes ne figurent pas sur la carte de la station ni de façon claire et précise sur le site web. Il faut s’informer sur le terrain. Les locaux connaissent très bien les petites astuces. Les portes d’accès sont gérées par l’équipe de patrouille.
Reprendre des forces en ski de fond, vélo à pneus surdimensionnés, raquette ou randonnée
Le corps étant meurtri des longues descentes, la récupération active pourrait s’avérer plutôt sportive et faire passer votre condition physique à un autre niveau.
La communauté de Fernie est (sans surprise) très active. Étant une ville de nature, les options autres que le ski alpin sont diversifiées. La saison de vélo fonctionne à l’année. La boutique sur la 2e avenue ne ferme même pas durant l’hiver.
4 centres de ski de fond très différents, les uns des autres, sont tous près de la ville. Lui de la montagne de ski alpin est carrément sur le site, accessible gratuitement depuis le stationnement #4. On peut apercevoir les pistes depuis la fameuse descente Falling Star #1. Le Elk Valley Centre est l’endroit officiellement utilisé par le club. Le golf est également géré par la même organisation au coût de 15$ pour un accès quotidien. Le site Montane offre plutôt du ski de type randonnée et demeure plus rustique.
L’hébergement en montagne ou en ville est vaste et il y a en a pour tous les goûts. Si vous êtes du type chambre / cuisine complète, vaut mieux réserver tôt. L’atmosphère festif des bars saura combler facilement l’après-ski assoiffé en vous.
La vue sur les Rocheuses dans ce coin de pays est imprenable, peu importe où l’on se trouve. Il ne reste plus qu’à prendre le temps de l’apprécier entre 2 virages ou 2 pintes. Par chance, le calendrier semble s’arrêter. Chaque journée devient un moment en piste qu’on répète encore et encore charmé d’une vue différente, d’une neige différente.
Qu’est-ce qu’on fait à Fernie demain ? C’est jour de ski, encore !
