Abrupte. Intimidante. Éprouvante. Discutez avec quiconque a visité la station de Kicking Horse en Colombie-Britannique et ce sont trois qualificatifs qui vont certainement ressortir dans les commentaires. Milieu hostile? Pas nécessairement, mais si on cherche à relever des défis ou même se donner quelques frousses, il ne manque pas de possibilités ici! Mais n’ayez crainte, il y a du terrain pour tous les goûts ici, et je vais vous guider pour tirer le maximum de plaisir lors de votre passage à cette montagne, peu importe vos désirs ou habiletés.
La station, en quelques chiffres
Ce centre offre 1315 mètres de dénivelé, dont 1260 mètres accessible par remontée mécanique. La télécabine principale vous fait découvrir la grande majorité de ce terrain de jeu, donc vous dévalerez régulièrement de très longues descentes sur plus de 1000 mètres, une sorte d’usine de fabrication d’acide lactique pour vos cuisses! Pour naviguer à travers les 3486 acres skiables, 4 autres remontées sont également à votre disposition. Le convoyeur Jelly Bean sera idéal pour une première initiation au sport. Ensuite, le secteur de la remontée Catamount sera le terrain de choix pour les néophytes de la glisse ou pour ceux qui veulent de larges pistes sans trop de complications. Vers le sommet, la chaise Stairway to Heaven porte très bien son nom et dessert un secteur de calibre avancé avec des pistes à bosses, de superbes lignes de sous-bois qui passent sous la chaise, ainsi que les célèbres Feuz Bowl et Whitewall pour des pentes abruptes et de la neige de grande qualité! Finalement, l’ancienne chaise Pioneer ne fonctionne que la fin de semaine et offre la possibilité de skier des pistes et sous-bois plus traditionnels, celle que j’aime surtout utiliser pour m’éloigner des lignes d’attentes potentielles aux autres remontées.
En chasse pour la poudreuse
Si vous avez la chance d’y être lors d’une journée de poudreuse fraîche, je vous conseille d’arriver tôt à la montagne car vos premières descentes seront mémorables. Par contre, il est important de savoir que suite à une chute de neige appréciable, la majorité des bols au sommet seront fermés jusqu’à ce que l’équipe de patrouille ait sécurisé les pistes et limite les risques d’avalanches. Vous pourrez débuter votre journée en vous faufilant entre les arbres de Bowl Over, ou un peu plus relaxe dans le milieu du Crystal Bowl.
Pendant ce temps, la chaise Stairway to Heaven devrait être en fonction mais ne desservira que les pistes et sous-bois qui mènent vers le sud; le côté nord vers Feuz Bowl n’ouvre pas immédiatement. À ce moment, entre deux explosions de dynamite, gardez l’œil sur CPR Ridge du côté nord: avec ses multiples chutes et couloirs, c’est le prochain secteur à ouvrir, s’il ne l’est pas déjà. Ensuite viendra le Feuz Bowl, et ce sera de l’extase garantie si la visibilité est bonne. Pour les autres secteurs plus extrêmes, il est peu probable qu’ils ouvrent la journée même d’une tempête et peuvent parfois prendre quelques jours avant d’être sécuritaires. Généralement, l’ordre observé des prochains secteurs à ouvrir est: T1 sud (Super Bowl), T2 nord, Middle Ridge sud et nord, Whitewall, T1 nord et finalement Ozone.
En cas de disette de neige
S’il n’a pas neigé depuis plusieurs jours et que vous cherchez des cachettes qui offrent encore un peu de poudreuse, il en existe, foi d’un local! À partir du sommet de la télécabine, j’aime bien traverser longtemps sur l’arrête du CPR Ridge et aller presque au bout de celle-ci. Plus je vais loin, plus il reste de la neige vierge… Donc si vous allez jusqu’à une chute très intimidante du côté nord ayant la forme d’un sablier dont le goulot est plus étroit qu’une longueur de skis (piste 51 : Tie One On), continuez encore légèrement la traverse et vous aurez de superbes sous-bois assez pentus du côté sud, et d’autres peu tracés et plus abruptes du côté nord. Soyez avertis: c’est pour skieurs ou planchistes confirmés. Dans un autre secteur, le même principe de longue traverse se trouve sur le Redemption Ridge, sur lequel vous pourrez aller aussi loin que les Coffin Trees, mais vous aurez besoin de demander à un local pour vous y mener… En poursuivant l’exploration vers l’ouest (ou la droite sur la carte des pistes), une fois vers la sortie du Feuz Bowl, vous verrez une traverse assez haute sur votre droite. Prenez cette traverse qui entre dans le bois et ça ouvrira ensuite sur plusieurs courtes pistes peu fréquentées qui vous ramèneront directement sur la piste damée It’s a Ten. Ensuite, pour d’autre poudreuse, il faudra monter à pieds sur Whitewall, Super Bowl ou autre secteur accessible uniquement à la marche.
Découvrir autre chose que les bowls
Pour les amateurs de sous-bois, vous serez comblés, même si on en voit peu sur la carte des pistes. Comme vous remarquerez en montant au sommet, les arbres de Bowl Over sous la télécabine et ceux de Redemption Ridge sous la chaise Stairway to Heaven sont magnifiques. Des centaines de lignes exaltantes à descendre pour chaque secteur. Par la suite, plus bas sur la montagne, j’adore sillonner entre les arbres de chaque côté de la chaise Pioneer, et ce, presque jusqu’à la base de cette remontée. Juste à côté, des arbres assez espacés se trouvent entre la Porcupine et Grizzly Paw. La piste Show-Off offre également des arbres espacés du côté gauche en descente. Mes pupilles se dilatent toujours dans la ligne d’arbres entre la piste Liberty et Blow Down, naviguer à travers les obstacles ne me laisse jamais indifférent! Pour le reste, gardez l’œil ouvert, il y a abondamment d’autres traces à suivre ou à créer entre les pistes…
Si toutefois vous êtes du niveau et vous souhaitez faire monter l’adrénaline et vous dépayser, le ski dans les chutes et couloirs fait partie de la marque de commerce à cette station. Pour commencer la découverte, directement en sortant de la télécabine (après avoir observé la vue imprenable!) vous trouverez les Dumpster Chutes droit devant vous du côté nord. Avec 4-5 entrées différentes, ça donne le ton pour ce qui suit!
Ensuite, la première piste sur le CPR Ridge se nomme Tunnel Vision et porte très bien son nom, un vrai tunnel étroit et escarpé. Dans Feuz Bowl, ne manquez pas d’aller faire un tour le secteur des Steps avec ses trois couloirs spectaculaires et vraiment esthétiques à voir (piste Stampede entre autres). Ce secteur est définitivement parmi mes préférés. Pour couronner le tout, je vous conseille de monter à pieds en haut de T1 pour y descendre Truth, Dare ou Consequence. Vous pourrez les observer à votre gauche sur Terminator Peak (T1) en montant la télécabine. J’ai d’excellents souvenirs dans ces couloirs très engagés et je suis persuadé que vous vous en souviendrez longtemps, si le cœur vous en dit!
Au niveau des pistes à bosses, il y en a simplement trop pour les nommer, on en trouve partout! Que l’on parle des grosses bosses de Double Header ou Liberty, ou des bosses plaisantes et plus accessibles de Big Ol’ Bear ou Got Your Goat, vous ne manquerez pas de choix dans cette catégorie.
Besoin de reposer vos genoux dans les pistes damées? Au sommet, lorsque Silver Lining ou My Blue Heaven sont travaillées mécaniquement, ça vaut vraiment le détour pour le degré de pente et la qualité de la neige è dévaler. Sinon, plus bas, Wiley Coyote est la piste damée classique de la station.
En terminant, vous allez remarquer sur place qu’il est difficile de vous repérer précisément dans les bols du sommet par rapport à la carte des pistes. C’est simple, il n’y aucune indication des noms de pistes au sommet, seulement rendu à mi-montagne… De plus, les locaux ont des noms spécifiques pour plusieurs secteurs et ne se rapportent pas toujours aux vrais noms de pistes indiqués sur la carte. C’est un peu ce qui rend l’expérience plus trippante, l’impression de l’inconnu et de l’exploration continuelle. Si vous êtes de type techno, une application sur votre téléphone comme FATMAP peut vous aider énormément à vous orienter. Sinon, vous avez tout de même ce guide qui j’espère vous aidera à passer un excellent séjour à Kicking Horse!
