En septembre 2023, la Ville de La Malbaie, propriétaire de la station charlevoisienne, annonçait avoir signé un bail avec une entreprise de gestion nouvellement créée, la « Compagnie des montagnes de ski du Québec » (CMSQ). Les pourparlers étaient entrepris depuis le printemps 2023 et la signature officielle du bail emphytéotique de 33 ans a été annoncée en grande pompe par le maire de la Ville de La Malbaie, Michel Couturier, en compagnie du président et fondateur de e-Liberty, Christian Mars. (Lire le communiqué sur le site internet de la Ville de La Malbaie.)
Ce que cette annonce signifie, c’est que la Ville demeure propriétaire des lieux, mais que la gestion, l’exploitation et le développement sont confiés à un tiers, soit la CMSQ. Le bail peut être renouvelé deux fois (pour une durée totale de 99 ans), et La Malbaie conserve un droit de regard sur les projets et plans de développement. En mars 2023, le maire de la Ville affirmait: « Que ce soit bien clair : le Mont Grand-Fonds va demeurer la propriété des citoyens de La Malbaie. La Ville n’a aucune intention de vendre le site à qui que ce soit ». (Source: CIMT/CHAU.)
Les impacts sur la clientèle
Concrètement, pour la saison à venir, la prise de possession du Mont Grand-Fonds par la CMSQ n’aura pas de conséquences visibles en piste et les skieurs auront le plaisir de dévaler les pentes de la station dès son ouverture, prévue le 1er décembre 2023. Monsieur Christian Mars, déjà amoureux de la région, indique que l’hiver 2023-24 sera mis à profit pour ficeler solidement les différents projets à venir.
Le Mont Grand-Fonds, qui a récolté le prix du public « Pour l’amour du ski » au congrès de l’Association des stations de ski du Québec en juin 2023, a obtenu l’assurance de la part de son nouveau gestionnaire que les emplois actuels seraient préservés, ce qui était au coeur des préoccupations du maire de la Ville.
Autre bonne nouvelle pour la population de Charlevoix-Est, le coût des billets devrait demeurer stable, puisque la Ville de La Malbaie a pris soin d’inclure dans les clauses du contrat que la station devait rester accessible aux citoyens et écoles qui fréquentent l’endroit. La station, qui célébrait son 50e anniversaire lors de la saison 2022-23, est un moteur économique et social majeur pour la région.
Investissements et modernisation des lieux
Les changements visibles devraient survenir au cours de la saison 2024-25, puisqu’une foule d’investissements ont été promis lors de la conférence de presse. Bien que le plan détaillé ne sera annoncé qu’en novembre prochain, on peut s’attendre à des dépenses de l’ordre de la dizaine de millions de dollars sur les trois prochaines années.
Les projets devraient entre autres prévoir le démantèlement de l’actuel télésiège fixe quadruple Samson pour installer une remontée débrayable à six places, la modernisation de la gestion des billets et de l’accès à la remontée (on devine: installation de guérites RFID), et la création d’une offre d’hébergement en montagne -sans défigurer la montagne, nous promet-on. À moyen et long terme, M. Mars indique souhaiter investir environ 30M$ sur les lieux.
Qui est la Compagnie des montagnes de ski du Québec?
Cette entreprise est une filiale du groupe franco-suisse e-Liberty, dont l’actionnaire principal est Decathlon (les magasins d’équipement sportif). Le fondateur de e-Liberty, Christian Mars, est l’actuel président de la Compagnie des montagnes de ski du Québec (CMSQ), fraichement immatriculée au Registraire des entreprises du Québec. La connectivité entre le vendeur et le consommateur est au coeur des activités de e-Liberty, qui offre des « solutions digitales » de vente en ligne. Selon une publication de Christian Mars, la CMSQ souhaite s’impliquer auprès d’autres stations du Québec.
