La Tzoumaz et Verbier, deux stations situées dans le canton du Valais en Suisse, font partie intégrante du vaste domaine skiable des 4 Vallées. Verbier, perchée à environ 1500 mètres d’altitude, est mondialement connue pour son ambiance chic et festive ainsi que pour son terrain hors-piste de renommée internationale. De l’autre côté de la montagne, La Tzoumaz, plus discrète et familiale, se trouve à 1500 mètres également et offre un accès direct aux mêmes pistes, tout en proposant une atmosphère plus calme. Ensemble, elles donnent accès à plus de 400 km de pistes, avec des panoramas spectaculaires sur les Alpes valaisannes.

Depuis mon hôtel à Sion, il me suffit de 30 minutes en voiture pour rejoindre La Tzoumaz. En suivant la route qui monte depuis la plaine du Rhône jusqu’à la station, c’est déjà une expérience en soi. Pas moins de douze lacets à 180 degrés permettent de passer de 500 mètres d’altitude dans la commune de Riddes à environ 1500 mètres, là où commence le front de neige. Dans la vallée, les vignes et les cerisiers sont déjà en fleurs, tandis qu’en haut, l’hiver règne encore: un contraste spectaculaire.

Je me gare dans le stationnement souterrain de l’hôtel T-Resort, juste à côté de la billetterie et de la télécabine. Il y avait bien un stationnement gratuit un peu plus bas le long de la route, mais je préfère économiser mes pas et mon énergie pour les pistes. C’est un samedi de fin mars, et l’ambiance est étonnamment calme à La Tzoumaz. C’est un peu comme si on entrait dans les 4 Vallées par une entrée secrète que seuls les initiés connaissent.

Je débute ma journée de ski à 9h00 précises au bas de la télécabine de La Tzoumaz. En arrivant au sommet de Savoleyres, à 2344 mètres, je constate que les conditions météo seront plus compliquées que prévu. Le ciel est bouché, le vent souffle, et la visibilité est faible. Impossible de skier directement vers Verbier par Carrefour : la neige manque et il faudrait marcher un bout. Je prends donc les petites télécabines grises de Savoleyres pour descendre. Une vraie expérience rétro : elles ne comptent que 4 places, avec un poteau central pour s’agripper. Leur démantèlement est prévu prochainement, car une nouvelle remontée mécanique est présentement en construction, ce qui mettra également fin au transfert en bus.

L’autobus me dépose à la gare de Médran, véritable cœur névralgique du domaine de Verbier. Ici, les infrastructures sont modernes et impressionnantes. Je monte ensuite aux Ruinettes (2191 m), point stratégique qui concentre deux arrivées de télécabines et deux départs vers d’autres secteurs. De là, je poursuis vers La Chaux (2265 m), en passant par le sommet de Fontanet. Malgré une météo capricieuse, la visibilité s’améliore légèrement dans ce secteur, ce qui attire beaucoup de skieurs à cet endroit.

Mais je vise plus haut: j’emprunte l’imposant téléphérique Jumbo, 125 places, qui m’amène au Col des Gentianes à 2894 mètres. C’est le plafond de ma journée, car au-delà, le Mont Fort est invisible dans cette « journée blanche » typique. Il aurait été inutile de tenter la piste noire qui descend du sommet du Mont Fort, car la visibilité est déjà quasi nulle ici, au Col des Gentianes.

Je me lance donc dans la piste rouge Gentianes. Le début est costaud: un mur bien raide, peu de visibilité, des amas de neige fraîche pas faciles à anticiper. Heureusement, suivre d’autres skieurs aide un peu. La suite de la descente est plus douce, plus fluide. Je passe devant la Cabane du Mont Fort, puis retrouve La Chaux où j’enfile quelques descentes sur ce petit versant.

Pour rentrer vers Verbier, je prends le télésiège La Chaux 2, puis une piste étroite sous un pont qui m’amène jusqu’au restaurant l’InKontro. Toujours ce brouillard épais… Je reste sur la piste rouge pour éviter la noire, et je finis par rejoindre les Ruinettes. Au lieu de continuer la descente, je choisis la facilité: retour en télécabine jusqu’à Médran, puis autobus vers la vieille télécabine Savoleyres.

Me voilà de retour sur les pistes de La Tzoumaz en cette fin de matinée. Du sommet, je prends la piste bleue qui longe la crête. À gauche, la vallée du Rhône se dévoile dans toute sa splendeur, grâce à un phénomène météo étonnant : les nuages s’ouvrent littéralement d’un côté de la crête. À droite, le versant vers Verbier est toujours complètement noyé dans les nuages.

Alors que Verbier attire les foules, c’est finalement La Tzoumaz qui m’offre les plus belles descentes de la journée. Peu de skieurs, une neige agréable, des vues spectaculaires… Je termine ma session de ski en passant par la Buvette des Etablons, à la fin de la piste de luge. Ce bar vitré et convivial est parfait pour l’après-ski: petite restauration, ambiance festive, vue magnifique. C’est aussi la dernière étape avant de revenir au cœur de La Tzoumaz.

Une journée intense, riche en contrastes et en sensations. La Tzoumaz mérite clairement qu’on s’y attarde. Sur la carte, ce secteur semble en retrait et un peu moins élevé, mais il réserve de belles surprises. Il faut seulement composer avec le transfert par bus pour rejoindre Verbier (rapide et efficace dans les deux sens), mais le jeu en vaut la chandelle.

Sur le domaine skiable, il est indispensable de consulter les panneaux indicateurs ou d’avoir un plan des pistes en poche. Le domaine est vaste, complexe, et il ne suffit pas d’avoir consulté brièvement le plan des pistes la veille pour s’y retrouver. Les sommets, les versants, les connexions dans toutes les directions rendent difficile la lecture du plan des pistes en deux dimensions. Rien ne remplace l’expérience sur le terrain d’autant plus que vous êtes continuellement en déplacement d’un versant à l’autre.

Conclusion : une journée mémorable, entre nostalgie et modernité, entre paysages dégagés et nuages épais. Et surtout, un coup de cœur inattendu pour La Tzoumaz, cette porte discrète mais précieuse pour découvrir les 4 Vallées.

Accessible à partir du petit village de Saas-Grund, le domaine skiable de Hohsaas offre un dénivelé impressionnant de plus de 1 600 mètres, avec des pistes variées culminant à 3 142 mètres d’altitude. Moins fréquenté que le domaine voisin de  Saas-Fee, celui de Hohsaas séduit par son atmosphère paisible, ses vues imprenables sur les sommets de 4 000 mètres et ses longues descentes. C’est une « grande petite » station qu’il faut découvrir absolument lors de votre passage dans la région de Saas, surtout que votre billet de ski de Saas-Fee est valide ici aussi.

J’ai visité la station au milieu de la dernière semaine de mars. À 9h00 le matin, le soleil avait déjà atteint le point de congélation dans la vallée pendant que j’enfilais mes bottes de skis dans le stationnement. Cela signifie que tout au long de la journée, les conditions de glisse varieront en fonction du mercure qui montera et aussi selon l’altitude. Deux facteurs qui joueront un rôle déterminant sur la qualité de la neige. Il faut savoir adapter son style de ski à des conditions de neige parfois très changeantes, mais une chose est sûre : le plaisir est toujours au rendez-vous.

Pour un skieur québécois, découvrir un joyau caché comme Hohsaas est une véritable révélation. Le domaine est organisé autour d’un seul axe: d’abord une télécabine qui relie le fond de la vallée à Kreuzboden (2 400 m), cœur du domaine skiable, et de là, une deuxième télécabine prolonge l’ascension jusqu’au sommet, à Hohsaas, perché à 3 142 mètres. 

Seulement deux pistes rouges descendent de part et d’autre de la remontée mécanique, mais les distances à parcourir en ski sont impressionnantes.

Dès ma première descente, la neige scintillait tels de petits diamants sous les reflets du soleil… et j’étais seul sur les pistes, du sommet jusqu’au bas — une sensation de liberté totale, presque irréelle.

Conclusion

À Saas-Grund, la majorité des pistes sont intermédiaires (rouges) et idéales pour les amateurs de virages en carving, notamment dans la partie supérieure du domaine skiable entre le sommet Hohsaas et Kreuzboden. 

L’absence de télésièges oblige les skieurs à retirer leurs skis pour reprendre la télécabine après chaque descente, mais en contrepartie, la descente de Hohsaas à Kreuzboden est très longue et atteint même près de 10 km quand la couverture de neige permet de skier jusqu’au stationnement dans la vallée.

Le domaine de Saas-Grund, bien que doté de longues descentes, peut paraître limité en variété pour les skieurs aguerris qui y passent plus d’une journée — à moins de s’aventurer en hors-piste. Pour une expérience plus complète et renouvelée sur plusieurs jours, il est judicieux de combiner cette station avec sa grande sœur, Saas-Fee, afin de profiter d’une véritable destination ski. Mais que l’on y reste une journée ou plus, le plaisir de la glisse, les panoramas spectaculaires et le profond sentiment de dépaysement, eux, restent sans limites.