Ceux qui me connaissent savent que je carbure au plaisir et c’est exactement ce que j’ai eu en cette belle journée sur les pistes du Relais. Le plaisir, c’est beaucoup de choses qui peuvent s’additionner pour faire un très grand plaisir. Ce matin, j’ai rejoint mon ami Marcel à la station à 10h30. Skier avec un ami c’est déjà du plaisir. Skier sur de la belle neige et un soleil radieux c’est aussi une source de plaisir. Rencontrer une légende du ski acrobatique et partager plusieurs descentes avec lui, c’est le bonheur. Marcel et moi avons rencontré Philippe LaRoche. Médaillé d’or aux Olympiques d’Albertville 1992 et médaillé d’argent aux jeux de Lillehammer 1994. Le multiple champion du monde n’a pas perdu sa fougue sur les skis. Il skiait avec un ami, Pierre Mercier, un patrouilleur à la retraite et lui aussi un excellent skieur.

J’ai pu skier avec un manteau léger, comme au printemps, mais avec une surface hivernale sur les pistes. Une autre source de plaisir. Les skis mordaient dans la neige et laissaient de belles traces derrière moi. En semaine, l’achalandage est minime et l’attente aussi. Malgré tout, Alain, le joyeux placier, optimisait les télésièges avec le sourire et des commentaires du genre : Le plaisir est en haut, sur les pistes et en bas, allez-y! Tiens tiens, un autre qui carbure au plaisir.

Nous avons skié les deux sommets et y avons trouvé encore une fois du plaisir. Sur le versant ouest, notre piste coup de cœur, la Suzanne-Proteau-Blais. Cette même piste qui a été le lieu des coupes du monde de ski de bosses où le grand Jean-Luc Brassard y a remporté des médailles d’or. Depuis, la piste a changé de vocation et est devenue bien lisse et damée à la perfection. Mais la piste est pentue à souhait.

Sur le versant à l’est, c’est la Gaby-Pleau qui nous a fait plaisir. Nous avons quand même fait 13 descentes… je ne suis pas superstitieux! Tout comme Lindsey Vonn qui portait le dossard 13 et a chuté à 13 secondes du départ lors de sa descente la semaine dernière.

Une autre chose qui me fait plaisir et m’apporte du bonheur, c’est d’être confortable. Je suis fragile au froid et je suis un adepte des produits chauffants. J’ai des gants chauffants, un manteau chauffant que j’utilise peu et des semelles chauffantes que j’utilise tout le temps. Mes batteries étaient en fin de vie. Après plus de 4 ans de loyaux services, les piles au NiCad ont rendu l’âme. Ces piles devaient être rechargée l’été et on devait attendre qu’elles soient vides pour les recharger, afin qu’il n’y ait pas de mémoire qui s’installe dans la batterie. Je me suis gâté et j’ai changé la batterie pour des piles à lithium/ion qui n’ont pas besoin d’être vidées pour recharger et qu’ont peut charger avant de les remiser pour l’été. Je peux même ajuster l’intensité à partir de mon téléphone. Sur la dernière photos, vous voyez que je transporte mes bas dans le chausson et j’allume les semelles au minimum. J’ai les pieds au chaud dès le début. Une autre source de plaisir.

L’hiver n’est pas terminé, on va revoir le froid. Il suffit de bien se vêtir et surtout d’aller profiter de ces moments de plaisir qui sont à notre portée. Allez skier.

Oh, les conditions parfaites à Stoneham aujourd’hui! Il n’a suffit que d’une dizaine de centimètres de nouvelle neige pour faire de ma sortie un pur bonheur. Même en après-midi, même dans les pistes les plus pentues, même en télémark, la glisse demeure excellente du début à la fin. Ajoutez à cela une température avoisinant le point de congélation et un soleil pétant d’intensité… vous voyez ce que je veux dire. Parfaite, la sortie à Stoneham!

Si quelqu’un doute de l’état des sous-bois, laissez-moi vous rassurer. La couverture de neige est épaisse. On y trouve dans quelques uns des petits « cliffs » et autres tronc d’arbres, mais tous sont facilement visibles et évitables. Il s’agit probablement d’un des meilleurs moments de la saison pour aller se coltailler aux arbres.

Stoneham offre plusieurs pistes à bosses. Certaines sont particulièrement à pic, alors que d’autres se pavanent sur l’entièreté du dénivelé. Préparez vos cuisses!

Les pistes visibles au loin sont desservies par la remontée L’Aurore Boréale. Presqu’uniquement de niveau noires et doubles-noires, elles ont de quoi faire augmenter l’acide lactique de vos quadriceps. Pour ma troisième journée de ski consécutive, et en télémark, j’avoue qu’elles ont mis à l’épreuve mon engagement et mon endurance… Françoise, ma partenaire du jour, en télé elle aussi, n’a pour sa part pas senti de fatigue dans les cuisses. Y’a pas de justice!

En bordure de piste, on retrouve les meilleures conditions. Une granuleuse légère et transformée par le soleil (une première depuis 1 mois!) accueille nos virages les plus mordants dans des « pitchs » qui défient la gravité: si tu tombes, tu vas glisser longtemps sur les fesses! Que du bonheur, vous dis-je!

Solidement montée sur ses Meidjo (fixations de télémark), Françoise avale les virages dans la ligne de pente. Guidé par elle, ma visite annuelle à Stoneham est sportive. Il n’y a rien de tel que d’être poussé par une « coach » meilleure que soi pour progresser. Si toutes les sorties de ski de déroulaient de telle manière et dans de telles conditions, la vie serait parfaite. Ce n’est pas le cas; il faut donc savoir savourer les moments d’exception. Aujourd’hui est un de ces moments. À la revoyure, Stoneham!

Confession du chroniqueur: c’est ma première visite au Relais. À vie. Après quelques descentes, m’est venue en tête la même pensée que lorsque j’ai entendu Radio Head pour la première fois: j’étais où, moi, durant toutes ces années! La surprise, agréable, est intense. Après une nuit douce qui a laissé une bonne et parfaite dizaine de centimètres de neige, me voilà en mode découverte dans cette station. Logeant dans le Vieux-Limoilou pour quelques jours, il ne me faut que 20 minutes de route pour arriver à la station. Pas croyable, Québec! Et quelle journée j’ai dans cette fabuleuse neige!

J’explore tout ce que peux. J’exclus donc les double-diamants noirs. Le reste, je me l’offre avec plaisir. Entre les versants Est et Ouest, l’offre de pistes est variée et fort respectable. Ce que la station n’offre pas en dénivelé, elle vous laisse le découvrir entre des pistes longues et sinueuses (débutantes), et d’autres autrement plus décisives (noires et doubles-noires) et bien à pic. Des sous-bois allant de calibre intermédiaire à double-noire ont de quoi satisfaire les amoureux des pistes boisées. Aujourd’hui, tout le domaine est recouvert de poudreuse fraîche. Bien entendu, au cours de la journée la poudreuse devient des bosses alors que le fond se laisse entendre de plus en plus sans toutefois être trop dur. Par contre dans les sous-bois, aucun son: le très faible achalandage y conserve des conditions d’enneigement parfaites.

En découvrant la Suzanne-Proteau-Blais, le « pitch » de départ me fait un petit serrement au coeur! Raide et soutenue, la pente. Inspiré par ce moniteur aguerri, je fonce et je m’engage sans me poser de questions. C’est mieux ainsi pour moi!

La pente-école est fort occupée alors que les élèves de plusieurs écoles découvrent la glisse. Je constate qu’il n’y a pas que moi qui ait chaud. Pas de doute: la température tout juste sous le point de congélation et l’effort soutenu font vite monter la chaleur sous le manteau.

L’entrée dans les trois parcs à neige se fait à toute vitesse, du moins pour plusieurs jeunes probablement inspirés par les Olympiques. À noter que le parc Le Hameau est de calibre débutant afin d’accomoder les novices et les plus jeunes. Par ailleurs, plusieurs sous-bois sont de calibre intermédiaire.

Une autre station de ski, un autre foyer extérieur! Toujours irrésistibles, ces simples installations réchauffent d’avantage le coeur que le corps et c’est tout ce que l’on demande. Je retiens du Relais un accueil chaleureux et cordial, un bâtiment principal moderne, spacieux et rigoureusement propre, ainsi que des pistes superbes et variées. Vivement la saison prochaine pour un rendez-vous à renouveler!