Certains s’empêchent de sortir lorsqu’il fait trop froid… chacun ses limites! Pour ma part, j’ai tendance à adopter un comportement plutôt contre-intuitif: quand il fait très froid, je délaisse le « ski de chaise » pour aller en randonnée alpine. C’est une alternative qui garde au chaud et qui donne accès à une montagne sous un jour différent, puisque bien souvent, les sentiers d’ascension sont situés dans des secteurs où les skieurs en descente ne s’aventurent pas.

L’ascension

Au Massif du Sud, les options de randonnée alpine sont variées, mais le résultat est le même: on grimpe les 400m de dénivelé de la station pour arriver au refuge du sommet. Choisissez votre chemin! Les sentiers A et D sont presque de la même longueur (un peu plus de 3,5km), le sentier C est légèrement plus court (3,12km) et des quatre sentiers disponibles pour l’ascension, le plus direct et rapide est le sentier B, avec une longueur de 2,27km. En terme de niveau de difficulté, le A est définitivement le plus facile: il contourne la piste Familiale tout à gauche de la montagne sur le plan des pistes. Son inclinaison est assez constante, avec seulement deux passages un peu plus abrupts. Il existe une option de contournement plus facile pour éviter un des secteurs plus ardus. Tous les tracés sont très bien balisés avec des fanions de couleurs vives et des affichettes.

Retour à la base

Pour la descente, il faut se référer aux pistes disponibles lors de la journée de votre passage, que vous y soyez lors d’une journée d’ouverture complète (avec remontée mécanique), ou lors d’une journée de randonnée alpine seulement. À noter que le secteur 5e dimension, à droite sur la carte des pistes, est bordé par les sentiers C et D, et n’est jamais patrouillé. C’est une zone exclusive au hors-piste.

Quelques conseils pour passer une bonne journée et éviter les mauvaises surprises:

• Ayez toujours dans votre sac à dos une quantité suffisante d’eau et de nourriture. Prévoyez des gourdes isolées pour éviter que l’eau ne gèle. J’utilise souvent un sac d’hydratation mais par temps très froid, je l’évite parce que l’eau gèle dans le tube, même s’il est isolé avec une gaine de néoprène! J’avais aussi une gourde avec des électrolytes: le froid a tendance à nous faire oublier qu’on se déshydrate…

• Respectez le protocole de sécurité mis en place par la station: enregistrez-vous au comptoir du service à la clientèle, ayez votre billet sur votre carte RFID, ne contournez pas les guérites lors de vos ascensions, et n’oubliez pas de rendre votre carte d’enregistrement à la toute fin lorsque vous quittez la station. Cette procédure sert de validation afin de s’assurer qu’il ne reste personne en montagne à la fermeture de la station.

• Assurez-vous de noter les heures d’ouverture des sentiers: de 8h30 à 14h00. Évitez les départs en ascension passé cette heure car vous arriverez trop tard au sommet. Cet horaire a pour objectif de permettre une sortie sécuritaire en fin de journée avant la tombée de la nuit. Au printemps, l’horaire est un peu élargi puisque le soleil se couche plus tard.

• Au Massif du Sud, le réseau cellulaire est faible au sommet, et inexistant à partir de la mi-montagne jusqu’à la base. Gardez votre téléphone cellulaire au chaud dans votre manteau, il perdra beaucoup de batterie à force de chercher le réseau…

• Le refuge du sommet a les mêmes heures d’ouverture que la montagne, de 8h00 à 16h00. Vous y trouverez des tables à pique-nique, des crochets pour faire sécher vos vêtements, et un poêle à bois que vous avez la permission d’alimenter pour préserver l’ambiance chaleureuse!
  
• Si vous êtes du genre à faire facilement des ampoules aux pieds, pensez à vous apporter des pansements « seconde peau », voire même à vous en mettre avant l’ascension.
  
• Ne vous méprenez pas: grimper 400m de D+ d’un seul coup, ce n’est pas le même stress sur le corps que de faire 3 ascensions de 130m intercalées de descentes! Soyez à l’affut des signaux que votre corps peut vous envoyer… La grimpe est constante et demande une bonne gestion de vos cales de montée, ainsi que de votre effort.

• Les sentiers sont réservés à l’ascension en peaux, que vous soyez en ski ou en splitboard. La randonnée pédestre et la raquette ne sont pas permises dans ces sentiers afin de préserver le bon état du tracé.

• Respectez le tracé des sentiers en suivant les balises colorées: ne vous écartez pas inutilement et… message particulier aux Messieurs… si vous ressentez le besoin pressant de vous soulager en pleine ascension, ayez la gentillesse de recouvrir votre signature de neige!

Lors de mon passage, il faisait un solide -18°C et les bourrasques de vent étaient bien présentes. Heureusement, l’ascension se fait dans des secteurs boisés, serrés et protégés, donc on est relativement à l’abri. Le paysage était féérique, la station est choyée par les chutes de neige cette année, ce qui donne des points de vue magnifiques et des conditions sublimes en descente. J’ai fait les sentiers A et C, et descendu un sous-bois (8) et une piste ouverte (10). Mon temps d’ascension a été assez similaire pour chaque sentier, entre 1h15 et 1h20. Chaque arrivée au refuge est accompagnée de fierté, de fatigue, et d’un soulagement de pouvoir se changer tranquillement dans un espace chauffé. C’était une belle demi-journée dans la montagne, parfaite pour oxygéner les neurones et profiter d’un moment zen.

Pour en savoir davantage sur la randonnée alpine au Massif du Sud, visitez cette section de leur site web. La carte des pistes est disponible ici.