Comment combattre le froid et les hivers québécois?

En skiant les sous-bois d’une grosse montagne comme Owl’s Head!

Aujourd’hui, avec ce froid mordant,il fallait se tenir loin des pistes damées et privilégier les sous-bois ainsi que les pistes accidentées et à bosses. Faire travailler son corps dans ce type de terrain nous garde au chaud et nous fait même transpirer! 

À mon arrivée à la station en fin de matinée, le stationnement était bondé, mais étonnamment, les pistes étaient assez tranquilles! Le chalet de ski, quant à lui, était rempli de monde à la recherche de chaleur. À partir des trois quarts de la remontée principale, un vent frisquet venait quelque peu nous irriter, mais pas assez pour refroidir nos ardeurs de skieurs chevronnés! 

À part notre première descente dans la très longue piste Lilly’s Leap, nous avons passé la journée à skier tous les sous-bois de cette magnifique montagne de 540 mètres de dénivelé!

Même s’il n’est tombé que 5 cm de nouvelle neige durant la nuit, les sous-bois étaient en assez bonnes conditions. Il fallait toutefois être vigilant dans le sous-bois Kabool, incliné et escarpé, qui comportait quelques obstacles naturels. Une bonne tempête lui ferait d’ailleurs grandement du bien! 

Nous avons emprunté certaines pistes régulières afin de se rendre dans les sous-bois et laissez-moi vous dire que ça prenait des ski bien affûté car certaines plaques de glace sournoise pouvaient être fatale et nous faire chuter comme dans les pistes Kamikaze et Colorado!

Owl’s Head nous offrait aujourd’hui 100 % de son domaine, avec six remontées mécaniques en fonction.

Les conditions étaient variables, selon le type de piste emprunté. Les pistes inclinées étaient, comme mentionné plus haut, sur une base ferme et glacée, tandis que les pistes faciles et intermédiaires étaient beaucoup plus agréables à skier!

L’attente aux remontées mécaniques était négligeable et n’a jamais dépassé deux minutes! Owl’s Head est un secret bien gardé dans la région des Cantons-de-l’Est, et il est souvent préférable d’y skier le samedi afin d’éviter les grosses foules des trois autres stations majeures de l’Estrie. Elle est peut-être située un peu plus loin, mais le fait de ne presque jamais attendre aux remontées mécaniques est un facteur très intéressant pour profiter au maximum de sa journée de ski! 

En conclusion, malgré le froid, nous avons passé une très belle journée de ski. Merci aux sous-bois de Owl’s Head de nous avoir gardés au chaud et de nous avoir offert du bon challenge et bonnes doses d’adrénaline!

Cette magnifique montagne a tout pour plaire: dénivelé, excellent choix de pistes, inclinaison, nombreux sous-bois, remontées débrayables et tarification intéressante, elle gagne à être mieux connue.

Il est temps d’en profiter et d’aller l’essayer!

Bon ski! 

Des fois, je me dis: « C’est bien beau écrire des chroniques, mais un jour je finirai par manquer d’inspiration… ». En tout cas, ce jour-là n’est pas pour aujourd’hui! Après 2h30 de route et 70% de la charge d’électricité de mon auto consommée, me voilà en plein paradis. Au débarcadère, la vue tant de fois photographiée me recharge les batteries inspirationnelles. Les pistes, saupoudrées d’une légère couche de nouvelle neige, sont sublimes. Les premiers virages sont tonifiants et ont vite fait de me mettre en cuisses.

À la pause thé de 10h30, la température atteint son maximum de la journée: -8 degrés. Aussi bien dire printanier si on compare aux deux dernières semaines! Étonnamment, l’achalandage est considérable. On aurait pu croire (c’était mon cas…) que la station serait bien tranquille en ce « petit » jeudi. B’en non, il y a beaucoup de visiteurs même si aucune attente aux remontées ne trahit ce volume. Il faut lorgner du côté du stationnement pour réaliser combien Owl’s Head est populaire même en semaine. La présence du soleil y est sans doute pour quelque chose.

Malgré une couverture neigeuse relativement abondante, et quoi qu’adéquate, des sections de sous-bois sont découvertes. Rien de grave, mais il est bon de le savoir car l’enneigement naturel n’est pas partout égal sur le domaine skiable.

Alors qu’à l’ouverture toutes les pistes présentent des surfaces moelleuses parfaitement damées, la neige devient très rapide et dure en cours de journée. Zéro glace, mais des skis bien affûtés sont un « must ». Des couloirs étroits en bordure de piste deviennent alors le secret le mieux gardé pour trouver de la neige meuble et souple.

On trouve parmi les pistes à bosses, de quoi se faire brûler les « quads ». Les parcours de descente y alternent entre creux de bosses dures et crêtes moelleuses. Sans la lumière rasante du soleil du matin, on devine les bosses plus qu’on ne les voit…

Par moments, la visibilité est voilée par de très légers nuages qui achèvent de saupoudrer leurs derniers et timides flocons. Le contraste entre les cimes enneigées à proximité et l’horizon bleuté au loin donne envie de prendre des photos ou de rester planté là à contempler le spectacle. Et c’est précisément ce que nous offre Owl’s Head à chaque visite: des points de vue magistraux qui invitent à la contemplation, en plus de pistes qui appellent à se dépasser. Bilan de notre visite aujourd’hui: 5 heures de route, 12$ de recharge pour l’auto, 5$ pour un excellent café à la brûlerie Virgin Hill, un bon nombre de descentes excitantes et un immense plaisir renouvelé dans cette superbe station.

C’est le deuxième hiver d’affilée que les Cantons-de-l’Est sont choyés par la météo hivernale… c’était donc sans hésitation qu’on a choisi le Mont-Orford comme destination de skinusite!

À notre arrivée, le temps est aléatoire au sommet Orford. Le vent nous pince les joues et nous force à décider rapidement de la descente à attaquer.

Nous ferons tout de même deux fois plutôt qu’une la suite 4 KM-Petit Canyon-Escapade, ma combinaison préférée de pistes pour bien commencer une visite à la station.

On a par contre préféré ne pas s’éterniser sur le sommet Orford, cherchant plutôt refuge du côté d’Alred-Desrochers. La remontée, bien que plus lente, est à l’abri du vent et nous permet de prospecter la descente à venir.

Les sommets « secondaires » du Mont-Orford sont, à mon humble avis, souvent boudés par la clientèle qui préfère rester dans le versant au plus fort dénivelé. Du côté du versant Alfred-Desrochers, le niveau de difficulté un peu moins élevé explique sans doute en partie sa moins grande popularité mais pour ma part, c’est une valeur sure pour du très bon ski: moins de visiteurs, une remontée plus zen, et de meilleures conditions en descente.

Le sommet Giroux offre quant à lui des pistes avec davantage de défis que Alfred-Desrochers, mais un dénivelé similaire. Aujourd’hui, c’était le secteur gagnant pour la luminosité, la protection des vents, et la qualité des sous-bois. Nous avons sillonné le secteur des Légendes avec grand plaisir: ce qui réchauffe le coeur, réchauffe les orteils!

Dans la Nicolas-Fontaine, les virages s’enchainent et il était possible de faire encore des traces fraiches même en après-midi.

La luminosité est déjà meilleure en février, ce qui augmente le plaisir de la descente. Au début janvier, ce secteur est très tôt dans l’ombre et les reliefs se perçoivent moins bien, ce qui laisse place à quelques surprises…

Les prochains jours seront à l’image du début du mois. Une petite quantité de neige est attendue samedi, journée qui sera la moins froide de la fin de semaine. Si vous voulez découvrir le Mont-Orford sous un autre angle et vous garder au chaud, je vous recommande la méthode randonnée alpine, en utilisant le circuit-découverte de mon collègue, qui vous amène sur chacun des 3 sommets. Bon ski!