Si vous pensiez que le ski était réservé exclusivement à l’hiver, détrompez-vous ! La station de Mont Tremblant offre désormais une expérience de ski “estival” qui ne manquera pas de vous étonner. L’ADN de Tremblant c’est le ski. La station a donc décidé de miser sur un nouveau produit estival axé principalement sur le ski, pour initier les néophytes de la glisse parmi sa clientèle d’été composée en grande partie de non skieurs. Faisant coup double, c’est évidemment aussi l’occasion de permettre aux adeptes de retrouver le plaisir de chausser des bottes de ski hors saison, même si ce n’est le temps de quelques virages.

La technologie Neveplast

La surface synthétique de ski  qui rend cette activité possible est appelée Neveplast. C’est un matériau relativement nouveau, dont l’utilisation tend à se répandre tranquillement depuis quelques années à travers le monde. Il procure une expérience très proche de la sensation de la neige réelle. Ce nouveau type de tapis synthétique, qui utilise un agencement concentrique de tiges coniques, est commercialisé pour la descente en ski, la planche à neige et le ski de fond. Même en hiver, dans certaines stations, on commence à le voir qui remplace la vraie neige à l’embarquement des télésièges.

Neveplast prétend être certifié comme ayant le même coefficient de friction entre sa surface et le ski que la neige, permettant au skieur d’avoir une bonne adhérence latérale, avec les mêmes skis utilisés sur la neige, et sans avoir besoin d’eau. Tremblant a tout de même installé un système de brumisateurs à travers la surface Neveplast pour améliorer davantage la glisse… sûrement pour compenser la faible inclinaison de la pente. De plus, après chaque remontée, un bloc spécial posé au sol nous permet d’apposer une fine couche de silicone sous les skis, ce qui contribue aussi à la bonne glisse en descente.

L’aire de jeu

Tremblant a recouvert de cette surface synthétique toute la piste école qui est desservie par les tapis magiques « Équilibre 1 » et « Équilibre 2 ». Le départ de la piste se trouve juste en haut de l’hôtel Fairmont Tremblant. C’est évidemment une minuscule superficie comparativement au domaine skiable en hiver, mais j’ai quand même adoré mon expérience!

Le « camp de base », là où l’on chausse les skis, est sous une tente, en haut de la pente.  C’est là qu’on vous prête tout le matériel nécessaire : skis, bâtons, bottes et casque. Un espace est prévu pour vous laisser le temps de vous équiper.  Si vous êtes accompagnés par des personnes qui préfèrent être spectateurs, des chaises Adirondack sont placées en haut de la piste et permettront à ces observateurs de suivre vos prouesses en tout confort.

Mon expérience

J’ai 50 ans et je fais du ski depuis plus de 40 ans. Le but de ma présence n’est évidemment pas de m’initier au ski, mais plutôt de découvrir cette nouvelle façon de glisser, d’en comprendre le fonctionnement, de voir les sensations qu’elle me procure et qui sait, peut-être de me laisser tenter pour éventuellement partir découvrir d’autres surfaces synthétiques Neveplast installées ailleurs à travers le monde!

Je mesure 1,72 m. On me prête des skis de 160 cm de longueur. Le technicien fait l’ajustement des fixations pour que je puisse utiliser mes propres bottes de ski. J’ai longtemps skié avec des skis à courts rayons de 165 cm de longueur, donc ce n’est pas un si gros dépaysement à première vue. J’opte pour ne pas porter de casque. 

Je vous donne tout de suite la recette gagnante : La meilleure façon de tirer le maximum de plaisir de cette pente pour un skieur expérimenté, est à mon avis, de skier uniquement la partie du haut, avec le maximum de vitesse au départ, et de garder une ligne de descente la plus rectiligne possible en skiant de très courts virages. Commencez votre descente dès que les brumisateurs s’activent, car ils sont intermittents. Skiez en faisant des petits dérapages contrôlés ( « skidded short turns »), agressifs (façon de parler, car on est tout de même sur une pente école!) et rythmés. 

À la première descente, j’ai remarqué que tous les skieurs sont trop prudents et ne descendent pas assez vite. Malheureusement, contrairement au ski sur neige, avec  ce type de surface, c’est en voulant être trop prudent qu’on a le moins de contrôle sur nos virages. Curieusement, pour avoir le maximum de contrôle, ça nécessite un maximum de vitesse, pour créer un certain « momentum », sinon la sensation de dérapage sur glace apparaît tout de suite. En effet, c’était toujours une fois rendu au bas de la piste à mon dernier virage pour m’immobiliser que j’avais la sensation de déraper sans contrôle. Si vous skiez à deux, ne tentez pas de vous immobiliser d’un coup sec en amont de votre partenaire. Une fois qu’on a compris, on fait attention.

La longueur et la dénivellation de la pente sont très faibles. Il est donc important de démarrer la descente sur le point le plus haut de la pente, soit juste en avant des chaises Adirondacks. À chaque remontée, à la sortie du tapis magique « Équilibre 2 », ça vaut vraiment la peine de monter par soi-même les 2 ou 3 mètres supplémentaires pour partir d’un peu plus haut.

Les skieurs désirant tenter quelques virages à plus long rayons (« carving ») seront un peu déçus, car avec la vitesse requise, vous n’aurez le temps de faire que deux ou trois virages avant d’atteindre le bas de la remontée « Équilibre 2 ». Je ne conseille pas d’essayer d’allonger votre descente jusqu’au bas de la remontée « Équilibre 1 », car le reste de la pente devient trop rapidement un entonnoir avec une clôture de sécurité pour forcer les skieurs à ralentir avant d’arriver au bas complètement de la pente.

Une constatation marquante a été la présence de petites irrégularités et de bosses sur la piste. Cela peut dérouter au début, mais rapidement on apprend à tirer parti de ces imperfections pour dynamiser les virages. L’herbe avait déjà commencé à pousser à travers la surface (normal avec une telle irrigation de la pente!). À mon avis, ça ne peut que donner plus de contrôle et améliorer la descente. D’autant plus que le passage répété des carres des skis sert de “tondeuse”!

Évidemment, plus on fait de descentes, plus on s’habitue à la surface et mieux ça va. La preuve? Après ma première descente, je m’étais dit que je n’amènerais jamais des petits enfants glisser sur cette surface, car ça me semblait vraiment trop difficile… mais je suis forcé d’admettre après ma session de 60 minutes que mon opinion a complètement changé et que ce sont surtout les jeunes qui demanderont à leurs parents de revenir! 

Un dernier conseil, apportez une paire de gants d’été, comme ceux utilisés pour le golf. Ils offrent une meilleure prise sur les bâtons de ski et améliorent l’expérience. Sachez qu’en hiver, les canons à neige souffleront des montagnes (“baleines”) de neige artificielle par-dessus toute la surface Neveplast. La neige sera étendue et recouvrira d’une bonne épaisseur la surface synthétique. De cette façon, les skieurs pourront retrouver la pente-école, en version hivernale, comme si de rien n’était.

Conclusion :

Mon expérience de ski estival à Mont-Tremblant a été à la fois surprenante et rafraîchissante. Elle m’a permis de renouer avec la joie de chausser mes bottes de ski en plein mois d’août, en attendant que l’hiver arrive pour de bon. Bien plus qu’un coup de marketing qui aurait pu fondre comme neige au soleil, Tremblant a trouvé une façon originale d’initier de futurs skieurs, à même sa clientèle estivale. Après tout, pour avoir la piqure, ça ne prend que quelques virages? 

Je ne suis pas sûr qu’une activité de ski d’été de la sorte pourrait avoir du succès instantanément dans n’importe quel autre centre de ski au Québec, mais puisque Tremblant c’est Tremblant et qu’il y a déjà une forte clientèle estivale présente dans le village à chaque jour, le ski d’été représente probablement la clé de voûte qui va venir faire le pont avec les deux saisons et les deux clientèles!

Votre curiosité est piquée? Visitez cette page pour avoir tous les détails relatifs à l’horaire et aux coûts. L’activité est offerte jusqu’au 15 octobre 2023. Psssst: un Jam Ski d’été est même prévu le 30 septembre prochain!