À première vue, on peut s’imaginer cette montagne comme insurmontable et trop vaste pour y emmener des débutants, mais c’est loin d’être le cas -plusieurs de mes collègues chroniqueurs en ont déjà fait l’expérience. Après avoir publié l’an dernier un petit guide des sous-bois pour mieux s’y retrouver, je vous propose cette année une liste du même genre, mais adaptée à une clientèle familiale. En fin d’article, vous trouverez aussi quelques programmes et informations pour vous aider à mieux planifier votre Relâche à la montagne.
Un vaste terrain de jeu: les avantages
En réalité, la taille de la station joue à son avantage pour drainer les skieurs et planchistes là où le terrain leur plait. Les experts du versant Sud se tiennent du côté du télésiège Panorama pour profiter des pistes à double losage et des sous-bois de la Forêt Noire, tandis que les amateurs de damé se concentrent sur les plus larges pistes et profitent des « Bulles » pour aligner les descentes. D’autres choisissent de concentrer leurs activités dans le parc à neige sous la Tortue, alors que bien des « vieux de la vieille » préfèrent skier sur un seul versant, plus petit, mais tout aussi varié: à eux le Nord!
Le versant Ouest appelle les skieurs qui n’ont pas froid aux yeux -on y a même déjà aperçu des planchistes! Attention, la remontée se fait uniquement en t-bar, à moins de vouloir faire une légère randonnée pour rallier la base du versant Nord. Même si tous les skieurs se croisent au sommet, les choix de descentes sont si nombreux qu’on se marche très rarement sur les spatules…
Par où commencer?
Par la pente-école, bien évidemment! Si vous en êtes à vos premiers virages, bien sûr. En tout temps, la pente-école est accessible gratuitement et ce, peu importe l’âge des skieurs. De plus, le Mont Sainte-Anne permet aux enfants de 6 ans et moins de skier gratuitement -un billet est toutefois nécessaire, faites-en la demande lorsque vous récupérerez votre propre billet.
Si tout le monde est déjà équipé et a déjà fait l’expérience la glisse, n’hésitez pas à prendre les Bulles (de son vrai nom l’Express du Sud). Une fois parvenus au haut de cette remontée, un premier choix s’offre à vous: emprunter la Tortue (oui, de son vrai nom!) jusqu’au sommet de la montagne, ou faire une première descente au Sud. De l’Express du Sud, le dénivelé skiable est d’environ 450 mètres jusqu’à la base, du sommet 625 mètres (toujours au Sud), et le versant Nord quant à lui cumule 323 mètres de dénivelé.
Rester sur le versant Sud: la Familiale ou la Pichard
Les deux descentes les plus faciles à partir des Bulles sont la Familiale, et la Pichard. On choisit la Familiale pour sa faible inclinaison, ses longs virages et son tracé qui serpente le côté Est de la montagne. Suivez les ronds verts! La Familiale est aussi accessible du sommet de la montagne, et le degré de difficulté n’est pas plus élevé, mais on rajoute un bon 800m de longueur à la descente (pour un total de 4,5km!), ce qui peut fatiguer rapidement les jambes des skieurs moins habitués. Attention, si vous êtes avec un débutant en planche à neige, cette piste comporte quelques secteurs où celui-ci risque de perdre de la vitesse!
Quant à la Pichard, ce n’est pas une piste verte mais bien une bleue, simplement parce qu’elle peut en surprendre certains avec un virage plutôt pentu un peu après le départ: gardez votre gauche pour rester du côté le moins à pic et le tour est joué! Le reste de la descente se fera autant en douceur que dans la Familiale. Choisissez cette piste une fois que tout le monde est bien réchauffé! Et si vous vous demandez où est passée la Cabane à sucre… elle est maintenant au pied des pistes du versant Sud, juste devant la pente-école.
Monter jusqu’au versant Nord
Si vous choisissez de découvrir le Nord après avoir emprunté les Bulles, piquez à gauche pour prendre une deuxième remontée mécanique, la Tortue: elle vous emmènera au sommet, d’où vous aurez le choix de l’entièreté de la montagne. Pendant votre remontée, admirez les athlètes qui s’exercent sur les différents sauts et modules dans le parc à neige sous vos pieds. Une fois arrivés au sommet de la montagne, le versant nord se trouve à votre droite. Trois pistes sont incontournables pour les familles de ce côté: la Forêt Enchantée, la Quanik (ou sa voisine la Première neige) et la Ferréolaise. Cette dernière se prend par le Chemin du Roy (le chemin le plus facile du versant Nord), l’embranchement est sur la gauche.
La Quanik offre toujours beaucoup de beaux virages mais sa voisine, la Première neige, est étrangement bien souvent boudée des skieurs. Elle est un peu plus étroite et les habitués de l’endroit savent que c’est LA piste pour aller faire des virages sur un corduroy presque intact même après l’heure du diner…
La Forêt Enchantée est la plus rigolote de toutes les pistes puisqu’on peut y jouer au tic-tac-toe, faire un rallye pour trouver des animaux (pas tous locaux!) et faire sonner d’étranges instruments de musique. Je vous avoue franchement que je connais plusieurs enfants de quarante ans qui l’empruntent fréquemment!
Au programme pendant la Relâche
Il n’est pas trop tard pour réserver des cours de groupe de l’école de glisse, que ce soit pour 4 jours consécutifs (399$ repas du midi inclus), ou pour une seule journée (129$, repas du midi inclus). Ces forfaits donnent près de 5 heures en piste avec un moniteur pour développer les talents et abattre les craintes. Le 3 mars, une descente à la frontale est prévue dès 21h30 (gratuit avec votre billet de ski de la journée). Tous les jours de la semaine de Relâche, un bar à bonbons attend les skieurs au sommet de 11h00 à 14h00. De l’animation avec mascottes est prévue au pied des pentes du versant Sud, et en fin de journée, pour les plus grands enfants, le Chouette bar a prévu un calendrier d’après-ski festif. (Voyez la programmation complète de la Relâche ici.)
Notez aussi que la station est une des rares à encore offrir un service de halte-garderie (bon nombre ont fermé pendant la pandémie), mais il est bien important de réserver au moins 48h à l’avance. Si vous sentez que votre plus jeune risque de vouloir se frotter au ski, la halte-garderie a même un programme pour l’initier. (Voir « Camp étoile » dans les cours de groupe de l’école de glisse.)
En conclusion, ne boudez pas votre plaisir: même si le fait que la télécabine n’ait toujours pas repris du service peut sembler un frein à première vue, le domaine skiable est tout de même accessible à 100%, et l’effet positif est que les conditions restent belles encore plus longtemps puisque le débit de skieurs est moindre dans les pistes à fort achalandage.
