De la lumière, il en fallait aujourd’hui pour réchauffer les corps et les coeurs des skieurs! Après avoir connu un (énième) redoux et des conditions semi-printanières vendredi, c’est le retour de l’ère de glace pour la fin de semaine et ce, à travers la province. Ski Garceau n’y faisait pas exception, à la différence qu’il n’y a pas eu de pluie ici (d’autres secteurs ont été moins chanceux). Le damage des pistes a pu être effectué très tôt en matinée, laissant le temps à la neige gorgée d’eau de reposer suffisamment pour être travaillée sans devenir un champ de balles de golf.
C’est donc armés de nos masques en néoprène, de nos gants chauffants et habillés de mérinos de la tête aux pieds qu’on a attaqué les descentes. Les conditions étaient égales partout en montagne: neige granuleuse fine sur base durcie. On n’aurait pas pu espérer mieux dans les circonstances, sachant le défi que représente l’entretien des pistes cet hiver… Notre piste préférée fut la #14 « Les Cimes », pour sa variation d’inclinaison et sa géométrie qui contourne la montagne, offrant plusieurs très beaux points de vue. La lumière nous réchauffait entre les virages, permettant de superbes photos.
Nouvelle administration depuis 2023
La saison 2023-24 marque la première saison d’opération du nouveau groupe de dirigeants de la station de Saint-Donat, après des décennies sous le règne de la famille Gauthier. L’annonce de la passation à 10 actionnaires entrepreneurs de la région a été faite en mai 2023, avec des promesses d’investissements pour bonifier l’expérience des skieurs, tout en assurant une continuité rassurante pour les employés et habitués de la station. (Lisez le communiqué ici.) C’est d’ailleurs cette rassurante continuité qui nous a accueilli au service à la clientèle, en la personne de Luce Richard, présente au poste depuis 26 ans. Ses généreux conseils et commentaires ont amélioré notre sortie sur les pistes. La lumière n’était pas qu’à l’extérieur grâce au rayonnement de Luce!
Les compétitions, le côté bénéfique
En planifiant notre sortie de ce samedi, nous avons réalisé que les U12 seraient en action dans la piste Rapide XL: les filles d’abord, puis ce sera le tour des garçons dimanche (demain 25 février). Pour les stations, cette masse de parents, amis et famille élargie venue profiter de l’endroit et encourager les jeunes athlètes a nécessairement de quoi occuper: la cafétéria, le bar, la boutique, l’atelier et la location fonctionnaient à plein. Lors d’une saison en dents de scie comme nous connaissons cette année, une date fixe dans un calendrier permet assurément de garantir un certain volume d’argent dans les caisses, chose à ne pas dédaigner lorsque les opérations dépendent majoritairement de la météo…
À Ski Garceau, la compétition n’empiète cependant pas sur toute la montagne. La foule est concentrée à un endroit, et la circulation est très agréable sur le reste des pistes. La Rapide XL est d’ailleurs un des secteurs qui a été remodelés pour faciliter la circulation, tel qu’indique Virigine Provost, responsable des communications à la station: « Étant donné que c’est une piste réservée pour les entrainements du Club de compétition, les coureurs devaient passer par la Route (piste facile), au travers de tous les débutants. Nous avons créée une voie de contournement pour y avoir accès maintenant. » Les éléments récupérés du dynamitage ont été utilisés à l’embouchure de la TOGO, une autre piste à bonne inclinaison.
Les compétitions, le côté obscur
En sachant la tenue de la compétition, ce n’était donc pas une surprise de voir le stationnement bondé… D’ailleurs, peut-être sommes-nous arrivés un peu tard, mais aucun personnel ne veillait à la bonne disposition des voitures, ce qui faisait en sorte que les allées devenaient étroites, certains se stationnaient en rangées de trois voitures, créant nécessairement un sandwich… et d’autres occupaient trop d’espace, donnant l’espoir d’avoir trouvé une place vide mais en réalité inutilisable -extrêmement frustrant du côté des bornes de recharge pour véhicules électriques! Et que dire des équipements de ski laissés à plat au sol aux abords des supports à ski, pourtant libres…
Une vraie boutique à la montagne
Si certains parmi vous courent les journées démo pour avoir l’occasion d’essayer des skis avant de faire un choix définitif, pensez à faire un tour par Ski Garceau… la nouvelle boutique offre gratuitement des skis en essai, directement au pied des pentes. C’est le combo parfait entre l’essai et l’adoption: pas de danger d’acheter un ski à l’aveugle ou d’oublier le nom du modèle pour lequel on a eu un coup de coeur! Le service de démo est sans frais et disponible toutes les fins de semaine. La boutique est vaste, fournie, et ne privilégie pas qu’une seule marque, l’éventail de produits est l’un des plus grands qu’on ait vu dans une boutique en station et vaut le détour!
