Alors que les premiers flocons naturels apparaissent timidement dans les stations de ski favorablement situées, les canons à neige sont prêts à entrer en action afin de recouvrir les pentes, juste à temps pour les ouvertures prévues au calendrier. Les skieurs les plus impatients ont déjà préparé leur matériel, les autres attendent les « vraies » tempêtes avant de s’énerver. Le dernier hiver « El Niño » a laissé un goût amer chez plusieurs; les aléas météo font partie de la réalité avec laquelle les stations de ski -et les skieurs- doivent composer. 

Après les constats, les pistes de solutions

Le 1er novembre dernier, Ouranos rendait public un rapport fort attendu par l’industrie du ski alpin, et plus largement, par tous les acteurs du tourisme hivernal: « Diagnostic de vulnérabilité du système ski alpin face aux changements climatiques ». Ce rapport, fruit d’une étude prolongée sur plusieurs années, brosse un portrait global des différents scénarios pointant à l’horizon des prochaines décennies pour les stations de ski de la province. Après s’être penché, en 2019, sur les impacts économiques actuels des mesures d’adaptation aux changements climatiques, le consortium de chercheurs présente une projection dans les années futures pour l’industrie du ski alpin de la province. L’étude est déclinée en trois projets de recherche: portrait des indices de neige au sol, impacts économiques futurs sur l’industrie, et stratégies pour renforcer l’adaptabilité des stations de ski.

Les scientifiques, qu’on a longtemps préféré traiter de prophètes de malheur, sont maintenant sollicités de toute part pour leurs recommandations: après la prise de conscience, c’est la quête de solutions afin d’être mieux armés face aux bouleversements vécus -et à venir. En quatre décennies, les « prophéties » qu’on repoussait du revers de la main se sont imposées à grands coups et coûts, des inondations aux vents violents en passant par les épisodes de gel-dégel, le tout rendant l’exploitation des stations de ski de plus en plus laborieuse. L’heure n’est plus aux constats mais aux actions concrètes et l’Association des stations de ski du Québec (ASSQ) a déjà entrepris ce vaste chantier, comme l’indique Yves Juneau, président-directeur général de l’ASSQ: « Dans un contexte de transformation et de priorisation des pratiques écoresponsables, l’ASSQ et ses stations membres sont déjà en action et convaincues que tout l’écosystème économique qui gravite autour des stations peut relever les défis liés aux changements climatiques afin de demeurer attractifs pour les mordus du ski et de la montagne, tant au Québec qu’ailleurs au Canada et à l’international ».

Le verre à moitié plein 

Outre la diminution du nombre de jours sans couvert de neige naturelle, l’augmentation des quantités moyennes de précipitations liquides est la projection qui préoccupe davantage l’industrie. Toutefois, le rapport d’Ouranos stipule également qu’il n’y aura pas moins de précipitations solides dans les mêmes horizons. En clair: oui, il y aura davantage d’épisodes pluvieux qui affecteront le couvert neigeux, mais oui, il y aura toujours autant de neige qui tombera naturellement. (Pour les fervents de chiffres, un tableau fort intéressant développe ces projections à la page 24 du rapport. Prenez soin de bien lire les pages suivantes afin d’interpréter le tableau adéquatement.)

Loin de rester les bras ballants devant les signaux d’alarme qui résonnent de plus en plus fort, l’industrie du ski se mobilise à l’échelle des moyens disponibles pour s’adapter et prévenir les futures sautes d’humeur du climat. Depuis plusieurs années déjà, bon nombre de stations ont investi pour moderniser leurs systèmes d’enneigement et rendre leurs infrastructures plus résistantes. La clé du succès ne repose toutefois pas uniquement sur l’enneigement mécanique; chaque geste compte pour préserver la santé environnementale et la vitalité économique des entreprises. Dans les dernières années, nous avons vu plusieurs stations miser sur le développement d’activités quatre saisons, ce qui a non seulement un impact positif sur la rétention des employés mais aussi sur le rayonnement régional de chaque entreprise. Chaque station met en oeuvre les stratégies qui sont à sa portée.

Les efforts notables de l’industrie

S’attaquer à changer les comportements, actions, décisions et perceptions n’est pas une mince tâche, ni pour les citoyens, ni pour les entreprises. L’ASSQ fait figure de leader par sa réactivité et sa façon d’aborder les stratégies d’adaptation, ce qui donne confiance à ses membres, les stations de ski, dans la réalisation des différents projets. L’Association remet depuis près de quinze ans déjà un prix d’excellence qui récompense les efforts en développement durable. Parmi les récipiendaires, certaines stations obtiennent également des certifications de haut niveau, notamment Tremblant et Bromont, montagne d’expériences. Ces reconnaissances démontrent que les montagnes ne prennent pas les choses à la légère et souhaitent participer activement à assurer la pérennité des sports de glisse au Québec.

Plus récemment, en marge de la publication du rapport d’Ouranos, l’ASSQ a produit un nouvel outil, le « Guide des bonnes pratiques pour le contrôle de l’érosion et du drainage en terrain montagneux ». Ce type d’accompagnement était nécessaire dans un contexte d’adaptation aux changements climatiques car les pluies diluviennes de plus en plus fréquentes ont des effets majeurs sur les terrains aménagés en montagne tels que les pistes de ski, les sentiers de vélo et les sentiers de randonnée. Cet outil supplémentaire s’ajoute à l’ensemble de l’expertise disponible de même qu’aux nouvelles technologies en matière de fabrication de neige, d’entretien des pistes et d’aménagement des milieux naturels en terrain montagneux. 

Et le skieur, dans tout ça?

Le skieur a aussi son bout de chemin à faire. Ajuster ses attentes, ses comportements et ses décisions en fonction des réalités climatiques et météo qui s’offrent à lui. S’informer aux bonnes sources, développer sa curiosité et améliorer sa compréhension des différents rouages qui se mettent en branle afin de lui offrir une descente remplie de virages satisfaisants, tant sur une neige poudreuse intacte que sur un corduroy impeccable. Parce qu’on n’en n’est plus aux prophéties, mais aux actions concrètes. Attendre que la situation se résorbe d’elle-même n’est pas une avenue. Comme le suggère le proverbe: puisque la montagne ne vient pas à Mahomet, Mahomet doit aller à la montagne…

Lectures complémentaires:

• Le communiqué de l’Association des stations de ski du Québec

De nos archives:

Qui n’a jamais éprouvé cette étrange sensation d’être un peu « à côté de ses bottes » lors des premiers virages en début de saison? Le tout rentre rapidement dans l’ordre quand notre mémoire musculaire fait son travail: nous voilà reparti pour une belle saison de glisse! Cela dit, à certaines occasions, le corps a besoin d’un coup de main supplémentaire pour se souvenir des mouvements et de la force à appliquer. Si pour beaucoup d’entre vous il est impensable d’enfiler ses bottes de ski pour une séance de ski en simulateur intérieur, celui-ci devient un grand allié dans plusieurs situations, qu’il s’agisse de réadaptation suite à un accident, ou de progression pour corriger un défaut. Nous avons testé pour vous le simulateur Préski, situé dans le centre commercial Place Fleur de Lys. Suivez-nous en piste! [Article en rappel: ce texte a été publié à l’automne 2023 et il est toujours d’actualité. L’équipe ZoneSki le remet en valeur afin que son contenu continue à voyager.]

La genèse du projet

Les propriétaires du centre de ski intérieur Préski sont tous de vrais passionnés de ce sport. Deux d’entre eux ont enseigné le ski alpin en Australie et c’est lors de ce séjour qu’ils ont skié sur un simulateur et sont tombés en amour avec son réalisme. De retour au Québec, l’idée de démarrer un centre de ski intérieur sur simulateur a continué de germer dans leurs têtes. L’équipement choisi est hollandais et le fabricant, Ski Machine, est venu l’installer à Québec, accompagné de trois ingénieurs. C’est ainsi qu’est né Préski, le plus grand centre de ski intérieur sur simulateur en Amérique du Nord. 

La technologie choisie

Il existe plusieurs fabricants de simulateurs de ski dans le monde. L’équipe de Préski a pris le soin de choisir celui qui offre la meilleure surface de glisse. Les critères étaient d’être capable de faire du carving et de ne pas avoir l’impression de glisser ou de déraper en skiant. Les deux tapis du centre intérieur ont les mêmes composantes techniques: variation de l’inclinaison 10 à 18 degrés et vitesse du simulateur 0 à 23 km/h. Ils n’ont cependant pas les mêmes dimensions. Un est plus grand avec une surface skiable de 6m x 11m et le second est plus petit avec une surface de 5m x 9m. Les dimensions ont été réfléchies afin d’offrir une meilleure expérience lors des différentes formules de séances d’entraînement et de cours de ski. Le tapis est humidifié avec des buses d’eau pendant environ 30 secondes afin d’obtenir une meilleure glisse au besoin pendant l’utilisation. 

Notre expérience

Après s’être changés de vêtements et avoir enfilé nos bottes dans une salle prévue à cet effet, nous prenons possession de nos skis. Pour débuter, il faut s’approprier le contact du ski avec le tapis. C’est tout de même une nouvelle expérience, on perd un peu nos repères… mais ils reviendront assez vite! Nous commençons avec la position chasse-neige afin d’apprendre à bien contrôler notre vitesse et notre direction. Ensuite, peu à peu, il est possible de déplacer nos skis vers une position parallèle en tenant la barre d’apprentissage afin de garantir plus de stabilité. Le ski en parallèle demande plus de vitesse et de coordination et c’est à ce moment que nous comprenons que sur le tapis, on ne peut pas tricher! Nous remarquons que les petits défauts que nous avons en skiant ressortent rapidement et seront plus faciles à cerner et à corriger, surtout avec l’aide de l’entraîneur qui est en tout temps au bas du tapis. La présence d’un miroir nous permet de déceler directement ce qui doit être modifié dans notre positionnement ou notre appui. Il est aussi possible d’y valider la fluidité de nos mouvements. Chaque skieur ayant une courbe d’apprentissage différente, certains seront en mesure de lâcher la barre d’apprentissage après quelques leçons, d’autres auront besoin d’un peu plus de temps. Après la phase de familiarisation de quelques minutes, nous constatons que les sensations de glisse rejoignent de plus en plus celle du ski sur neige.

Sur une surface enneigée, il est toujours possible de tricher un peu sur notre position ou notre appui. La neige est une surface qui peut pardonner quelques erreurs de positionnement ou d’exécution. Le tapis ne permet pas ces erreurs et nous oblige à être constamment en équilibre sur notre ski extérieur et à avoir une bonne position. Les virages s’exécutent en « brossant » le tapis avec le ski extérieur, toujours en ayant un bon équilibre sur la carre intérieur au virage. 

Après une séance d’une heure entrecoupée de pauses assez fréquentes, nous sommes en mesure d’affirmer qu’une heure sur le tapis équivaut à plusieurs heures de ski en montagne. Nous avons chaud, nos muscles crient et demandent du repos, mais nous constatons que la progression et les corrections sont rapides et efficaces grâce à la qualité de l’enseignement. Notre expérience est très positive et nous voyons les nombreuses possibilités d’entraînement pré-saison et post-blessures que Préski offre. Nous sortons très heureux de notre expérience et convaincus que nous y reviendrons. 

Clientèle et services chez Préski

Préski, c’est pour qui? La réponse est simple: pour tout le monde! Les débutants y trouveront leur compte afin de se familiariser avec l’équipement et les bases du sport avant une première sortie en montagne. Les skieurs aguerris, eux, pourront préparer leur saison afin que la première sortie sur neige soit une vraie sortie et non une sortie pour réveiller les muscles. Aussi, les personnes qui veulent reprendre tranquillement l’entraînement après une blessure pourront le faire en toute sécurité. L’environnement contrôlé, la supervision par des entraîneurs certifiés et passionnés et l’accessibilité font de Préski la solution parfaite pour une clientèle très variée.

Les entraîneurs ont tous une formation universitaire en kinésiologie ou en physiothérapie. Cet aspect permet à Préski de se démarquer avec une offre de service complète et professionnelle tant au niveau de l’enseignement du sport lui-même que de l’accompagnement physique. Le service complet de physiothérapie spécialisée en ski alpin fait de Préski le centre le plus complet pour vous remettre sur pieds après une blessure à même une salle d’exercice sur place, qui est actuellement utilisée pour des entraînements de clubs de compétition venant s’entraîner en salle et sur les simulateurs.   

Préski offre différentes activités et services. Outre les cours d’initiation de 15 minutes, il y a les cours à la carte et les abonnements pour les intermédiaires et les experts d’une durée de 60 minutes chacun. Il y a aussi des cours pour apprendre le ski et le service de physiothérapie pour reprendre confiance après une blessure. Vous pouvez consulter le site Internet de Préski afin de voir l’éventail de services offerts.