En arrivant quelques moments après l’ouverture à la montagne, je savais que j’avais déjà du « retard » sur les meilleures descentes de la journée. Tellement que j’en ai oublié de démarrer ma montre GPS qui enregistre toutes mes activités! Pour les maniaques des statistiques, quel drame! Surtout lorsqu’un ennuagement est prévu dès la mi-journée, avec une augmentation de la température et de l’humidité ambiante, ce qui se traduit par une transformation de la neige. Pas de temps à perdre!

Skier avec un local

C’est généralement un avantage! Quand on a un local comme guide, on ne perd pas de temps à chercher nos descentes, on décide de la prochaine piste pendant la remontée, et surtout, on sait déjà quel côté prendre entre gauche, ou droite (l’autre gauche!) lorsque le débarcadère arrive… Mais si vous n’avez pas la chance de connaitre un skieur local, n’hésitez pas à consulter les guides ambassadeurs qui sont postés dès l’accueil aux abords du chalet principal. Ils sauront vous renseigner sur les secteurs ouverts, les meilleurs choix à faire pour éviter les files d’attentes, et surtout, comment maximiser vos descentes et remontées en fonction des secteurs que vous souhaitez visiter, ce qui est plutôt particulier au Mont SUTTON. (Et ceux qui sont curieux, ne me posez pas de questions sur les aspects négatifs de skier avec un local, je n’en vois pas! Dis-je, en titubant faiblement vers mon lit pour aller reposer mes jambes…)

Skier de manière contre-intuitive

Au Mont SUTTON, la ligne de pente est toujours un peu complexe. Même si les pistes plus larges présentent un devers un peu moins marqué; les pistes boisées, qui respectent la géomorphologie de la montagne, ont souvent des profils qui favorisent un comportement répétitif. Comprendre: tout le monde finit par passer intuitivement à la même place. L’effet pervers de ce réflexe naturel est que certains virages sont rapidement grattés, dénués de neige, et que les bosses se forment systématiquement aux mêmes endroits. Évidemment, les découverts apparaissent rapidement. L’effet contraire est que… si vous pensez en-dehors de la boite, à vous les virages dans la neige moins tassée et sur les surfaces plus douces! Je vous conseille de casser votre rythme, de faire deux virages dans la même direction, ou à raccourcir un rayon, et vous aurez devant vous une ligne complètement différente, beaucoup moins fréquentée. (Vous me remercierez au Tucker!)

Skier le nez en l’air

Quand on est pressé par le désir de profiter des meilleures conditions au sol, on est moins sensibles à l’environnement. Au Mont SUTTON, il y a toutefois de quoi plaire aux contemplatifs, ceux qui apprécient se perdre dans les dédales, descendre lentement, et admirer ce que les paysages ont à offrir. Au-delà des panoramas naturels, la station recèle de petites oeuvres d’art disséminées ici et là dans la montagne. Vous en avez certainement déjà aperçu quelques-unes, qui sont plus faciles à voir que d’autres. Parmi celles-ci, le Grand Pic (secteur VII), et la Chouette Lapone (secteur II, vue sur la photo plus haut). Mon coup de coeur va toutefois à l’oeuvre Maman et Bébé, deux porc-épics cachés en hauteur à l’entrée du sous-bois Youppe-Youppe. (Si vous êtes curieux de découvrir toutes les oeuvres cachées dans la station, elles sont répertoriées dans cette page, qui indique leur emplacement!)

Ça faisait déjà trop longtemps que j’avais visité cette station. Pour tout dire, l’occasion d’y skier ne s’était pas présentée depuis le changement de mains qui a eu lieu en 2019. J’avais un regard « neuf » sur des choses plus du tout nouvelles pour les skieurs qui fréquentent régulièrement l’endroit. J’ai donc découvert le « nouveau » chalet principal… j’ai été ravie d’y circuler aisément et d’y trouver plusieurs sorties et aires dégagées. La lumière entre maintenant au-delà du service client, l’utilisation des espaces communs est mieux songée, et pour ne pas déstabiliser les habitués, tous les services sont encore aux mêmes emplacements. Gagnant-gagnant! 

L’origine du nom

En creusant un peu sur le site de la station et sur le site de la Commission de toponymie du Québec, on y apprend que le nom de la « Tête de Chouette » n’est pas issu d’une ressemblance avec l’oiseau nocturne mais bien d’un peuple des premières nations. En effet, l’appellation « proviendrait d’un groupe d’Abénakis de la région qui voyaient dans le profil du mont une ressemblance avec la physionomie leur chef dénommé Owl » (source: site de la Commission de toponymie). Pour la suite du clin d’oeil, les Abénakis seraient aussi à l’origine de la légende de Memphré, le monstre du lac Memphrémagog. D’ailleurs, plusieurs noms de lacs et monts de la région sont des dérivés ou des déformations de noms issus de la langue abénakise. 

Les activités du printemps

Traditionnellement, Owl’s Head organise une levée de fonds pour la patrouille, sous la forme d’une fête printanière avec plusieurs activités et concours de costumes: le Hoot. Cette journée a toujours lieu à la fin mars; cette année, c’est prévu pour le 30 mars. Un autre événement a été annoncé il y a un moment déjà, le Défi Alpine, qui aura lieu le 23 mars 2024. La station a fabriqué amplement de neige et le Défi n’a pas lieu dans sentiers de randonnée alpine (déjà fermés): les ascensions seront effectuées dans la Lilly’s Leap, en suivant un tracé balisé et sécuritaire.

Conseil d’amie: gérer ses bottes de ski au printemps

Si vous avez déjà célébré de pouvoir enfiler vos bottes de ski plus aisément grâce aux températures plus douces, c’est bien parce que le plastique de la coquille des bottes s’est ramolli au « chaud ». En effet, la rigidité (en anglais: « flex ») des bottes est mesurée à une température avoisinant les -5 degrés Celsius. Ainsi, une botte placée dans une température inférieure à -5°C sera plus rigide, et l’effet inverse se produira lorsque le mercure se situera du côté positif. La suite est logique: si votre botte est plus « molle » au chaud, votre indice de rigidité est affecté.

Il n’y a pas de chiffre exact à affirmer concernant la différence de rigidité mais une chose est sûre, au printemps, vous devez prendre soin d’attacher vos bottes un cran plus serré. C’est vrai pour compenser la souplesse nouvellement acquise du plastique de la coquille, mais aussi pour compenser les épaisseurs en moins que vous portez à l’intérieur de la botte: peut-être une chaussette plus mince, peut-être des sous-couches plus minces ou absentes, bref, cette soustraction de millimètres a un impact sur la surface de contact de vos bottes sur votre jambe et votre pied. Ce jeu de quelques millimètres affectera votre contrôle, et augmentera les risques de blessures. Donc, pensez à ajuster vos boucles, et à vous assurer que vos bottes sont toujours aussi efficaces pour transmettre vos mouvements à vos skis!

Aussi, est-ce utile de vous rappeler de ne pas les laisser balloter librement dans le coffre de la voiture après la journée de ski, et de bien les sécher (idéalement en retirant le chausson) entre chaque sortie? Ces soins augmenteront la durée de vie de toutes les composantes de vos bottes… ce qui a un effet positif sur votre sécurité en piste!

Un bref portrait des conditions à Owl’s Head

La quinzaine de centimètres tombés dans les dernières 48h aura fourni un décor hivernal et servi à rafraichir les conditions en piste. Aucun sous-bois n’était accessible aujourd’hui et il ne fallait pas regarder bien longtemps pour comprendre pourquoi! Par contre, l’arrivée du soleil a largement contribué à la qualité de la journée. En début d’après-midi, les sections les plus exposées ont commencé à présenter une neige un peu transformée. Ça sera tout aussi beau pour le reste de la semaine, malgré l’ennuagement qui surviendra dès mercredi. Pour beaucoup de stations dans les Cantons, c’est le meilleur du ski depuis plusieurs semaines: si vous avez des journées skinusite, c’est le moment d’en profiter!