Aletsch Arena est un domaine skiable emblématique du canton du Valais, en Suisse. Il s’étend entre 1925 m et 2869 m d’altitude, avec 104 kilomètres de pistes et 35 remontées mécaniques. Situé sur le versant sud d’une chaîne de montagnes, son versant nord donne directement sur le glacier d’Aletsch, le plus long d’Europe.
Je quitte mon hôtel de Sion et je rejoins Bettmeralp Talstation, qui est l’une des trois portes d’entrée du domaine d’Aletsch Arena, en exactement une heure de route. Bettmeralp Talstation, ce n’est pas un village à proprement parler, mais plutôt juste un pôle intermodal bien pensé: il y a un stationnement, une gare ferroviaire, une gare de téléphérique, et une billetterie — tout est intégré dans un seul espace. Résultat: on passe très rapidement de la voiture au téléphérique, ou du train au téléphérique, sans perdre de temps.
À la billetterie, je scanne simplement le code QR de ma réservation à la borne automatique, et voilà, mon forfait de ski est imprimé en un clin d’œil. Simple, rapide et efficace!
À partir de la vallée, il y a deux téléphériques qui fonctionnent sans arrêt lors des heures de pointe, dont un qui est direct. La montée est spectaculaire. La cabine, immense (elle peut contenir près de 100 personnes!), nous élève de plus de 1000 mètres, survolant le charmant village de Betten Dorf et sa petite église perchée à 1203 m. Une véritable scène de carte postale suisse.
Bienvenue à Bettmeralp, un village sans voitures
En moins de 10 minutes, sur les coups de 9h00, le téléphérique me dépose à Bettmeralp, directement sur une rue enneigée du village. C’est ici que je rejoins Jasmine, une guide locale passionnée qui me fera découvrir tout le domaine. Aletsch Arena regroupe trois villages interconnectés — Riederalp, Bettmeralp et Fiescheralp — tous 100% ski-in/ski-out. Il n’y a aucun véhicule motorisé. Toutes les rues des villages sont enneigées, légèrement inclinées pour permettre aux skieurs de glisser naturellement d’un point à l’autre. On peut même faire ses courses en ski, on se rend à la pharmacie en ski… Un vrai bonheur, même pour la Suisse!
Ce matin, tout le domaine skiable semble être plongé dans un épais brouillard. La visibilité est quasi nulle. Grâce aux webcams accessibles sur nos téléphones cellulaires, nous découvrons qu’en ce moment, seul le sommet de l’Eggishorn (2869 m) dépasse cette mer de nuages. C’est donc là que nous nous dirigeons pour commencer noter exploration.
Ce matin, c’est « journée blanche » sur le domaine skiable. Aletsch Arena compte plus de 300 journées ensoleillées par année. Heureusement, plus la journée avancera, plus les nuages se dissiperont.
Cap sur l’Eggishorn : le toit de l’Aletsch Arena
Pour commencer l’ascension, nous prenons le télésiège Blausee qui nous mène rapidement à 2207 m. On prend une piste en direction du secteur de Fiescheralp, une télécabine, une autre piste et finalement le téléphérique qui nous montera jusqu’au sommet de l’Eggishorn. À la dernière minute de la montée, nous transperçons les nuages et immédiatement nous avons un panorama à 360 degrés à couper le souffle. Les skieurs, toutes langues confondues, laissent échapper des ‘oh’ et des ‘ah’ devant la splendeur du panorama.
On dit qu’on peut voir environ 40 des 48 sommets officiels de plus de 4000 mètres des Alpes, depuis ce point. C’est l’une des raisons pour lesquelles cette région est considérée comme l’un des points de vue les plus spectaculaires des Alpes.
Alors que nous étions en pleine contemplation, un avion de type « Snowbirds » a soudainement fendu le ciel et brisé le silence, surgissant au-dessus de nos têtes, ailes relevées à 90 degrés. Une figure saisissante — et manifestement interdite dans ce site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Néanmoins, cette manœuvre a rendu l’expérience au sommet encore plus exceptionnelle.
Du sommet, la piste noire 70, qui longe l’arête, est saisissante. Étroit ruban de neige bordé par le vide, elle offre des sensations fortes et un panorama spectaculaire. En conditions idéales, on peut même descendre jusqu’à Fiesch, à 1050 m d’altitude — une descente d’environ 15 km! En ce 30 mars, l’enneigement ne permet plus de descendre à une altitude aussi basse à skis, mais la descente reste magique.
Heureusement, au fil de la journée, les nuages se dissiperont et la visibilité s’améliorera, révélant un domaine skiable d’une beauté époustouflante.
À la découverte de l’Aletsch Arena: Ski, Paysages et Expériences Inoubliables
Si vous n’avez pas la chance de skier avec un guide, sachez que la station propose un itinéraire unique à ski baptisé le « Tour panoramique du glacier ». Ce circuit bien balisé vous emmène d’un point fort à l’autre à travers l’ensemble du domaine skiable de l’Aletsch Arena. En combinant descentes de niveau intermédiaire (pistes rouges), remontées mécaniques et pauses bien méritées, ce tour offre une expérience inoubliable aux skieurs et snowboardeurs en bonne forme physique.
Tout au long du parcours, vous découvrirez les plus belles pistes ainsi que les panoramas les plus spectaculaires de la région. À chaque arrêt, vous serez récompensé par une vue imprenable sur le glacier d’Aletsch — le plus long d’Europe — et les majestueux sommets valaisans. Ce circuit d’une journée est une véritable immersion dans la nature alpine, alliant glisse de haut niveau et paysages à couper le souffle.
Il est important de comprendre que le domaine skiable se parcourt souvent dans un sens ou dans l’autre — de gauche à droite ou de droite à gauche. Cette configuration donne l’impression de doubler la taille du domaine, car selon le sens dans lequel vous skiez, vous découvrirez de nouveaux points de vue et emprunterez des pistes complètement différentes. De plus, les nombreuses intersections et jonctions entre les pistes permettent de varier encore davantage les descentes.
Le domaine skiable propose évidemment une grande variété de pistes mais la particularité de celles-ci est qu’elles épousent harmonieusement le relief naturel. Cela se traduit par de nombreuses courbes à gauche et à droite, ainsi que par des replats naturels, parfaits pour faire une pause et admirer le panorama.
Un domaine qui s’adapte aux changements climatiques
Les effets du climat se font sentir ici aussi. Le télésiège Talegga a récemment dû être raccourci en raison des mouvements du sol, liés à la fonte du pergélisol et au recul des glaciers. La remontée mécanique Moosfluh, elle, a été conçue pour s’ajuster aux mouvements du sol causés par la fonte du pergélisol: chaque pylône repose sur une plaque mobile, permettant des ajustements de quelques centimètres si nécessaire. Ingénieux!
À la découverte des villages et du patrimoine
De passage en skis à Bettmeralp, j’en profite pour prendre en photo l’emblématique petite église, qui fait partie du parcours du « Grand Tour de Suisse ».
Le « Grand Tour de Suisse » est un itinéraire spectaculaire de 1600 kilomètres qui traverse les paysages les plus emblématiques du pays. En suivant cet itinéraire, les voyageurs découvrent des villes historiques, des montagnes majestueuses, des lacs cristallins et des villages pittoresques, offrant une immersion complète dans la diversité naturelle et culturelle de la Suisse.
Nous filons ensuite vers l’ouest, vers Riederalp, où se déroulent les aujourd’hui les championnats juniors de ski de Suisse. Depuis le télésiège Riederfurka, nous avons une vue directe sur les jeunes skieurs en action.
Au sommet, ma guide Jasmine attire mon attention sur un joyau historique : la Villa Cassel, bâtie au début du XXe siècle par un excentrique homme d’affaires britannique. Ancien hôtel, aujourd’hui siège du « centre Pro Natura Aletsch », le bâtiment accueille des programmes d’éducation environnementale et offre l’une des plus belles vues des Alpes. La forêt qui l’entoure est également exceptionnelle: certains « pins cembro » ont plus de 1000 ans, ce sont les plus vieux arbres de Suisse.
D’autres points de vue, et un lunch bien mérité
Au fur et à mesure que la journée avance, les nuages se dégagent de plus en plus. Pour tenter d’apercevoir le glacier, nous montons à bord de la remontée hybride Mossfluh (télésièges et télécabines sur le même câble) qui nous transporte à 2333 m. Une vue sublime s’ouvre à nous.
Je me suis arrêté pour prendre le lunch au restaurant Chüestall, maintenant un charmant restaurant d’altitude, mais construit en tant qu’étable en 1961 pour abriter des vaches. Situé à 2200 mètres au-dessus de Riederalp, c’est aujourd’hui un lieu avec une vue imprenable, des plats valaisans copieux et une grande terrasse idéale pour une pause entre deux descentes.
Le bouquet final : Bettmerhorn
En après midi, avec le ciel qui se dégage davantage, nous effectuons une dernière montée au Bettmerhorn (2647 m). Encore un point de vue saisissant sur le glacier d’Aletsch, accessible à pied après avoir déchaussé ses skis. La perspective sur la courbe naturelle décrite par le glacier est juste sublime.
Le restaurant du Bettmerhorn offre une vue imprenable sur les sommets valaisans, avec plus de 190 places assises près des fenêtres. En forme de soucoupe volante posée au sommet, il semble que des extraterrestres aient fait une petite escale… et, au passage, fait disparaître deux skieurs!
La dernière descente nous ramène directement dans les rues enneigées de Bettmeralp, jusqu’à la gare amont du téléphérique menant vers le bas tout au fond de la vallée. Une ultime promenade avant de quitter cet endroit magique.
Ce que je retiens de ma journée à Aletsch Arena
- Des villages sans voitures: Calme, sécurité et atmosphère idéale pour les familles ou une escapade tranquille.
- Des vues incroyables sur le glacier: Le glacier d’Aletsch est à couper le souffle — un véritable joyau des Alpes suisses, digne du Cervin. L’émotion vous saisit à la gorge.
- Une ambiance alpine authentique: Chalets chaleureux, habitants accueillants et charme typiquement suisse.
- Des remontées mécaniques et déplacements efficaces: Des liaisons fluides entre les villages, que ce soit en skiant sur les pistes ou en empruntant les remontées mécaniques bien organisées.
- Moins fréquenté que d’autres stations : Un trésor caché, loin de la foule des destinations plus connues et pourtant très accessible à partir de l’axe de la vallée du Rhône.
Aletsch Arena, c’est du ski grandiose dans un décor de rêve, une logistique irréprochable, tout est pensé pour n’avoir qu’à profiter de l’expérience, sans stress ni perte de temps. Une station à découvrir absolument — et à revisiter encore et encore.
Bonus caché : Une escapade à Belalp
Une excursion d’une journée à Belalp, la charmante « petite sœur » de l’Aletsch Arena, est un incontournable pour ceux qui souhaitent explorer encore plus la région. Les deux stations sont séparées par moins de 4 km à vol d’oiseau. Accessible en voiture ou en bus depuis la vallée en dessous d’Aletsch Arena, Belalp offre tous les avantages d’Aletsch Arena — des vues imprenables, un excellent domaine skiable et une atmosphère détendue — tout en proposant une expérience encore plus intime avec des panoramas tout aussi spectaculaires. C’est le complément parfait à votre semaine de ski.
Lisez ma découverte de l’endroit:
