Voici, encore une fois, une journée de glisse printanière. Et dire printemps cet hiver relève de l’euphémisme: on peut bien souhaiter de la neige en masse, mais la réalité demeure que l’on se frotte au dessus de zéro encore une fois aujourd’hui. L’ambiance est au blues (et ce guitariste est d’un talent fou) et au bar extérieur. Le soleil brille… par son absence, mais les skieurs et planchistes se laissent divertir dans une atmosphère festive.
Jusqu’aux petits coureurs bavards qui planifient déjà leurs vacances… estivales. Derrière eux, à gauche, se profile Mont Tremblant. Sachez profiter des prochains jours, car Mont Garceau et son orientation plein soleil pourrait bien voir diminuer son épaisseur de neige de façon drastique. Cependant, la couverture neigeuse actuelle est excellente. De plus, les conditions douces prévues pour la semaine de relâche préfigurent des journées de glisse superbes.
Habituellement peu plaignard, Andy trouve la neige lourde particulièrement challenging aujourd’hui. Quand il sort son plus fin vocabulaire français (qu’on ne peut citer ici), on sait que mon ami Anglo en a plein le dos. En effet pour garder son équilibre et résister aux skis qui semblent avoir leur propre personnalité dans ces conditions, il faut de la volonté et de la vigueur. Une chance que je suis là pour aider Andy… Ou est-ce le contraire?
Pas sûr des meilleurs skis ou planches à neige à favoriser dans ces conditions? Pas de problème, en échange d’un sourire, la boutique vous laissera essayer gratuitement une variété de skis/planches avec, en prime, les précieux conseils de leurs experts. Les essais gratuits sont disponibles toute la semaine, en plus des week-ends. Étant donné la grande variation de l’état de la neige entre le matin et l’après-midi, les séances d’essai sont l’occasion rêvée de tester du matériel de glisse sur une période de plusieurs heures.
Alors qu’on aime toujours regarder les minuscules motoneiges filer au loin sur le lac, aujourd’hui on se contente d’observer le reflet du ciel dans les grandes étendues d’eau qui recouvrent le lac de moins en moins gelé. Spectaculaire, certes, mais aussi annonciateur d’une fin de saison précipitée. Attention cependant, tout n’est pas joué; mars recèle presque toujours de surprises neigeuses. Mont Garceau est idéalement situé pour en recevoir son honnête part si tel est le cas.
Afin de célébrer la fin des programmes, les coureurs et les élèves de l’école de glisse sont invités à se costumer et à venir faire griller des guimauves sur le feu.
La météo s’annonce très clémente tout au long de la semaine de relâche. La glisse est excellente. Mont Garceau demeure en tout temps une destination de choix pour le ski en famille. La station n’offre peut-être pas le plus grand nombre de pistes, mais elles sont variées et parfaitement enneigées. Il y a de tout pour tous.
C’est dans le secteur familial et panorama que nous sortons du brouillard pour avoir vue sur le magnifique lac Memphré. Ce secteur était fort populaire auprès des petites familles.
Autrement, c’était journée brumeuse à la montagne, alors que la météo avait annoncé que le brouillard devait laisser place au soleil. Le soleil n’a pas eu le mémo je crois!
Le sommet de la montagne est couvert d’un épais brouillard, la visibilité est réduite, mais nos autres sens prennent le dessus! On entend les gens arriver.
En ce début de la semaine de relâche, nous sentons que le printemps est à nos portes avec ce 8 degrés. Triste à dire en début mars cependant, surtout avec les découverts qui sont déjà bien installés. Il fait chaud! J’aurais dû sortir ma coquille plutôt que mon manteau d’hiver.
De la chaise #2, nous pouvons voir dans son ensemble un parc avec plusieurs modules qui a été aménagé dans la Cindy’s Slip. Bien que nous n’avons vu personne faire de saut, il saura sans doute plaire au plus dégourdis.
Sous nos spatules, une neige de début de printemps: imaginez la texture d’un glaçage à gâteau, ou des patates pilées passées au mixeur, pour ceux qui n’ont pas la dent sucrée! Sous cette couche malléable, un fond plus dur qui se laisse ramollir par les degrés qui ne cessent d’augmenter sur le thermomètre. Malgré le début de la semaine de relâche, l’achalandage était bien raisonnable et l’attente identique, voire nulle lorsqu’on arrivait aux chaises. Cette semaine sera un excellent moment d’en profiter avec le mercure qui se tiendra toute la semaine au-dessus de zéro.
Arrivé à la montagne tôt ce matin, c’était une journée d’essais Salomon au pied des pistes.Première descente sous un beau ciel bleu, les conditions était très bien malgré le peu neige et la pluie de cette semaine.Vers 11h00, l’attente était quand même minime malgré le début de la semaine de relâche.Du haut de la Braconnière, la superbe vue sur la vallée. La piste était très belle avec un parcours d’entraînement du club de compétition local.La Pétoche aussi était très belle!En milieu d’après-midi, la station a ouvert Les Bouleaux, la piste « signature » de la montagne. Nous étions toutefois accueillis avec des pancartes indiquant en haut de la piste que les conditions étaient minimales. Effectivement, le haut était bien mais après, l’état de la piste se gâtait un peu: force est d’admettre qu’il manque de neige à plusieurs endroits, et que le fond est très compacté et durci.Ma piste préférée aujourd’hui a été sans aucun doute la Charlevoix. Malgré le peu neige à la montagne, les conditions étaient superbes, fidèle aux habitudes de l’endroit!
Oui, vous pouvez skier au Mont Ste-Anne cette semaine ! Et les adeptes d’espresso seront satisfait-e-s ! Suivez-moi bien. La petite crema sur les pistes recouvre à point le fond durci, parfois glacé. À midi, il n’y avait pas de bosses, même dans les pentes les plus abruptes. Le haut de la Crête, très belle. Mais accrochez-vous à vos carres ou dérapez élégamment une fois dans la section centrale de la pente. L’orientation vers l’est ne permet pas au fond de ramollir un peu.
L’Espoir
L’Espoir profite bien de son orientation sud. Si la pente peut parfois impressionner les skieurs intermédiaires, aujourd’hui les petits amoncellements de neige enveloppaient les skis pour ensuite mieux anticiper une section plus durcie, mais pas dangereuse. Avec le fleuve et la pointe est de l’Île d’Orléans au bout de vos skis, c’est magnifique. Il semblerait qu’à l’ouverture, la Super S était splendide.
Gentil porc-épic
Ne tirez pas sur la messagère. Cette photo a été prise alors que j’étais à 5 mètres du porc-épic. Soyez respectueux lorsque vous croisez un animal sur les pentes. Vous ne savez jamais comment il peut réagir. Mon ami Tony était plutôt relax.
Tony a attiré l’attention des skieurs !
Lorsque vous skierez la Crête, remarquez les arbres dont l’écorce a été mangée par Tony et ses amis. Une fois la photo prise, laissez-le tranquille. Il vous remerciera !
Gros Vallon
On privilégie le versant Sud pour bien ressentir la chaleur du soleil printanier. Le ski de printemps sera court, peu de neige recouvre les pistes. Les jours qui viennent seront parfaits. Aucune bosse dans la Gros Vallon, c’est donc skiable par tous et toutes.
Beaupré
Conditions semblables pour la Beaupré. Trente-six (36) pistes sont ouvertes. Le Mont Ste-Anne n’a jamais été ouvert à 100 % cette saison.
Bélanger
Si c’est le printemps sur le Versant Sud, c’est encore l’hiver sur le Versant Nord. Pour descendre la Bélanger, vous aurez besoin de vos skis de piste aux carres bien aiguisés. Bien ferme, elle est tout de même impeccable. Rien à dire !
Le Mont Ste-Anne a prévu différentes activités pour la relâche jusqu’au 10 mars. La programmation est disponible ici. Et dimanche 3 mars, la Tournée Maneige s’arrête à la station. Profitez-en pour rafraîchir vos connaissances au sujet du code de conduite sur les pentes !
Suite aux caprices de Dame Nature durant les derniers jours, je ne savais pas trop à quoi m’attendre comme conditions de ski aujourd’hui. J’ai tout de même pris la direction de la station de la station de Val-Côme, en me disant que peu importe les conditions, une mauvaise journée de ski est toujours mieux qu’une journée enfermé dans la maison!
À ma grande surprise, les conditions de ski étaient vraiment bien dans les circonstances. Bien sûr le fond dur n’était pas très loin sous la couche de neige, mais ne se faisait pas trop ressentir. Il fallait toutefois être vigilant, car de petites plaques de glace se dissimulaient sous la neige et nous faisaient perdre l’adhérence par moments.
La piste l’Autoroute était bien achalandée durant la journée. Les conditions se sont toutefois améliorées au courant de la journée vu le réchauffement apporté par le soleil. Ça fait du bien un peu de vitamine soleil!!!
Les skieurs du club de ski acrobatique nous offraient tout un spectacle. Vraiment impressionnant de les voir descendre dans les bosses avec aisance. Cette discipline de ski m’a toujours impressionné, surtout sur une piste de ce niveau avec des skieurs de haut calibre.
Bien que je ne sois pas du calibre de compétition, j’ai tout de même réussi à m’amuser dans un des multiples parc à neige disponible sur la station. Je suis essentiellement resté dans le mini-parc qui est d’une grosseur parfaite pour s’amuser et se développer sans se faire peur.
Des jeux gonflables sont mis à la disposition des jeunes skieurs, malheureusement j’était trop vieux pour en profiter. Du 7 au 9 mars, ils seront de retour pour accueillir les enfants, de 10h00 à 16h00.
La canicule a fait son entrée aujourd’hui au Québec et a sonné le glas des conditions typiquement hivernales en montagne. Le mercure avoisinait les 12 degrés à la station aujourd’hui sous un soleil radieux.
La couverture sur les pistes damées est encore excellente et ne montre aucun signe de faiblesse comme ici dans les pistes Luge ouverte pleine largeur et slalom offrant une base ramollie idéale pour un carving agressif:
Piste LugePiste Slalom
Dans les diverses pistes à enneigement naturel, la situation est malheureusement variable d’une piste à l’autre, même si la station ici prône la doctrine « tant que ça passe, c’est ouvert ». Parions justement qu’avec le temps doux et la pluie prévue demain, le compte des pistes va fondre très rapidement et n’affichera plus malheureusement 100% d’ici la fin de semaine. Les pistes offrant la meilleure couverture sont la Pirouette (haut), Vertige et sous-sous-bois:
Piste Sous Sous-bois.Piste Pirouette (haut).
Parions que c’est la fin aujourd’hui pour la piste Loup-Garou (pitch) où ça passait à un ski de large et il reste encore une certaine couverture dans les pistes signatures même si plusieurs endroits étaient à découverts et grattés dans les pistes Lavoie, Chute Libre (haut et milieu), Pirouette (milieu) et Boisé.
La station sera fermée demain en raison de la pluie et un regel est prévu pour jeudi. Comme la neige a changé de texture en raison du temps chaud, les pistes à enneigement naturel seront vraisemblablement fermées jeudi. Un nouveau redoux est déjà prévu pour la fin de semaine qui devrait durer une partie de la semaine prochaine. Étant donné la couverture mince, si vous voulez en profiter, il faudra malheureusement faire vite avec cet hiver qui semble vouloir finir beaucoup trop tôt.
Magnifique journée de ski de printemps avec +13C sur les pistes! Toutes les pistes sont encore ouvertes. Ici, la vue plongeante sur le chalet principal sur le versant Vanier.Pour débuter la journée, je suis pratiquement seul à skier sur le versant Vanier. Ici, dans la piste Bellevue.Je me dirige vers le versant Cheval Blanc, en passant par la piste école. La remontée Poma ne fonctionnait pas aujourd’hui.À ma grande surprise, je constate qu’une course de slalom géant NORAM se tient dans la piste Dustin Cook. C’est ce qui explique les voitures dans le stationnement avec des plaques qui viennent même de la Floride ou du Colorado. Ici l’arrivée des skieurs. Un skieur descend le parcours sur la piste Dustin Cook. Toute la piste est réservée à la course de slalom géant. Elle réouvrira pour les skieurs vers 12:30.Le « mur » de la piste Betsy. Comme sa jumelle ci-dessous (la piste « Formidable »), c’était à mon avis la journée idéale pour la skier. La neige juste assez tendre pour éviter tout dérapage.Le « mur » de la piste Formidable. La piste la plus inclinée de la station.
La relâche est commencée pour plusieurs écoles au Québec et côté sports d’hiver, la semaine sera plutôt en dents de scie. Avec l’hiver anormalement chaud que nous avons cette année, la règle d’or est qu’il faut en profiter dès que la météo collabore le moindrement. Aujourd’hui, voyant la « canicule » annoncée dans les prochains jours, c’était vraisemblablement la dernière journée véritablement hivernale avant plusieurs jours. Même si le mercure est monté au dessus du point de congélation avec un maximum de 2 degrés, les conditions étaient tant hivernales aux endroits moins exposés au soleil que ramollies là où le soleil frappait directement. Le versant du Mille Pieds est resté essentiellement en neige hivernale toute la journée, comme en photo de couverture et ici, dans la piste Grande-Allée.
Piste Grande-Allée.
Les skieurs qui se sont pointés à la montagne tôt ont pu profiter des meilleures conditions alors que seule la couche supérieure de neige a ramolli sans réellement créer d’amoncellements de neige, ce qui permettait un carving très agressif comme ici dans la Geneviève Simard:
Geneviève Simard vers 10h.
Même constat dans la Boulevard qui est restée essentiellement en conditions hivernales toute la journée, étant donné son orientation:
Piste Boulevard.
Certains sous-bois étaient ouverts mais sans réelle chute de neige depuis le dernier redoux, la base durcie était omniprésente. Les meilleures conditions étaient de loin dans les pistes damées.
Sous-bois 342.Sous-bois 342.
La météo sera de type « canicule » demain avec un mercure au-dessus de 10 degrés. La pluie devrait cependant venir gâcher un peu la sauce mais en soirée donc ce qui laissera une excellente journée de ski de printemps aux chanceux qui pourront se déplacer.
Au cours des dernières années, les visiteurs de certaines stations de ski de la province ont pu voir s’installer de jolis cubes colorés en bordure des pistes. C’est entre autres le cas au Valinouët et à Val Saint-Côme, deux emplacements où nous avons eu l’occasion de séjourner. (La liste complète des emplacements est disponible sur le site de Coolbox.) Avant d’organiser nos fins de semaine de ski, nous n’avions que très peu d’informations sur ce mode d’hébergement; c’est donc une découverte complète que nous avons effectuée lors de nos séjours.
Les Coolbox en bordure de la pente-école du Valinouët.
La petite histoire
Le concept de la Coolbox est simple: c’est une cabine de croisière pour un séjour hivernal directement dans les pistes d’une station de ski. À l’image des bateaux qui sillonnent les mers, les destinations changent avec les saisons, puisque la plupart des Coolbox installées en station de ski sont mobiles d’été en hiver.
Les Coolbox au pied des pentes du Valinouët.
L’idée de créer ces capsules entièrement équipées a germé dans l’esprit d’une famille d’entrepreneurs de la région du Lac-Saint-Jean, Francis, Daniel et Jean-Sébastien Tremblay. Les trois frères oeuvraient déjà dans le milieu de la construction et ont eu l’idée de concevoir des mini-chalets en utilisant les méthodes de fabrication des maisons pré-fabriquées. Contrairement à ce que la forme carrée des Coolbox peut porter à croire, ce ne sont pas des conteneurs reconvertis mais bien des mini-maisons entièrement fabriquées en usine.
L’intérieur de notre Coolbox au Valinouët.
Ce procédé unique donne un espace habitable et transportable d’une saison à l’autre. Les propriétaires de Coolbox ont même développé leur propre système de transport routier afin d’être le plus autonome possible lorsque vient le temps de planifier et d’effectuer les déplacements des unités d’hébergement d’un site à un autre. La mini-maison, entièrement déposée sur des blocs et cales, est déconnectée des différents services (eau, égouts, électricité), retirée de son emplacement et installée sur un fardier puis emmenée au prochain site de villégiature. Le processus inverse (mise au niveau, branchements) est effectué une fois sur place, ce qui permet aux hébergements de servir à l’année longue.
L’intérieur de notre Coolbox autonome à Val Saint-Côme.
Les Coolbox sont présentes dans plus d’une vingtaine de destinations plein-air et le réseau d’hôtellerie est en voie de s’implanter dans d’autres secteurs après 5 ans d’opérations. En 2024, on peut compter 120 Coolbox, lesquelles ont toutes été fabriquées à l’usine de Saint-Prime; toutefois, les opérations ont récemment déménagé dans un nouvel espace à Dolbeau-Mistassini.
À la base de la remontée du Mille-Pieds, à Val Saint-Côme, dans la piste Le Contour.
Le fonctionnement
Le processus de réservation des Coolbox se veut rapide, sans trop d’étapes: on choisit la destination, le nombre de places souhaitées (les Coolbox accueillent jusqu’à 8 personnes selon la taille sélectionnée), les dates de séjour, et la réservation est complétée. Le numéro de la Coolbox qui nous est assignée n’est connue qu’au moment de la récupération des clés au début du séjour.
Un courriel nous est envoyé 72 heures avant le début du séjour, spécifiant les instructions particulières au site: accès et stationnement, transport des bagages, services disponibles, méthode de récupération des clés, conditions particulières liées à l’emplacement. Le même document dicte également les procédures de départ à suivre. Pour certains sites, les clés sont à récupérer dans une boite sécurisée qu’on déverrouille à l’aide d’un code unique envoyé par texto (comme au Valinouët) tandis qu’à d’autres endroits, comme à Val Saint-Côme, les clés sont disponibles à la réception de l’Auberge.
La boite sécurisée pour récupérer les clés au Valinouët.Tout en haut de la pente-école du Valinouët.
En saison hivernale, certaines destinations proposent d’ajouter des billets de ski au séjour à un tarif préférentiel -attention toutefois, si vous disposez déjà de vos billets de ski ou d’un abonnement provincial, assurez-vous que l’item ne se retrouve pas dans votre panier en double. En cas de doute, il est possible de contacter le service à la clientèle pour éclaircir les cas particuliers.
La lumière de la fin de journée est jolie et on est bien au chaud pour l’admirer.En séjournant dans une pente de ski, on découvre la station d’un point de vue différent!
L’organisation dans la Coolbox
La référence à une cabine de croisière en début de ce texte n’est pas par hasard: tout l’espace est pensé pour être maximisé afin d’allier confort et fonctionnalité. On découvre et on apprécie l’ingéniosité des espaces de rangement, en particulier les tablettes grillagées disposées au-dessus d’un radiateur, permettant aux accessoires de sécher après une journée de ski. Chaque Coolbox est toute équipée et le linge de maison est fourni (serviettes, literie). Attention toutefois, si vous arrivez tard et que vous devez coucher des enfants rapidement, pensez à prendre un sac de couchage si vous ne voulez pas avoir à passer une quinzaine de minutes à préparer un lit: l’exercice d’installer de la literie sur des lits superposés dont l’accès est plutôt serré est assez fastidieux! Prévoyez également un peu de temps le jour de votre départ pour nettoyer la vaisselle et retirer la literie.
Les lits queen superposés.L’étage inférieur. Les tablettes grillagées et espaces pour suspendre les vêtements ont été fort appréciés pour faire sécher le matériel.Toutes les Coolbox ont cet espace pour séchage et rangement (derrière la table, sous le micro-ondes) très bien pensé.
L’environnement intérieur de la Coolbox est unique et la décoration différente d’une unité à l’autre, même si la configuration est identique (selon le format). Dans les unités, pas de fla-fla ni d’accessoires purement décoratifs, tout est fonctionnel et simple. Le mobilier est confortable mais pas extravagant et le tout est pensé de manière pratique et assez intuitive. À ceux qui se demandent s’il fait froid dans ces mini-maisons: non! L’espace (288 pieds carrés!) se réchauffe très rapidement lorsqu’on active les thermostats. Le lit de l’étage supérieur est idéal pour les plus frileux, tandis que le lit inférieur est plus frais. En été, s’il fait trop chaud, le confort est assuré par une unité d’air climatisé.
Le lit supérieur. Les stores en toile alternée sont moyennement opaques, pensez à un masque pour dormir si vous êtes sensible à la lumière du matin!La superficie est maximisée. On y circule sans trop de difficulté à plusieurs occupants en prenant soin de ne pas laisser de sacs ou chaussures épars!La « salle de douche », très petite mais fonctionnelle. Les configurations peuvent être différentes en Coolbox autonome.Les Coolbox sont assez espacées, de sorte qu’on entend la circulation à l’extérieur mais rien des activités intérieures des voisins.
Les Coolbox autonomes
Dans certaines destinations (été comme hiver), quelques unités d’hébergement sont dites autonomes, c’est à dire que la Coolbox n’est raccordée à aucun service d’égout ou d’eau potable. L’électricité est toutefois assurée par le réseau de distribution habituel, mais l’eau (non-potable) est contenue dans un réservoir de 200 litres et les eaux usées sont vidangées à une fréquence déterminée selon l’utilisation de l’unité. À titre informatif, pour deux adultes qui ont pris une douche chaque jour et fait la vaisselle après chaque repas, l’eau n’a pas manqué pour un séjour de 48h. Nous avons pris soin d’écourter légèrement les douches et de ne pas utiliser la chasse de toilette systématiquement. Malheureusement, aucun indicateur du niveau du réservoir n’est visible, ce qui pourrait aider à gérer les habitudes en séjour. Les unités autonomes offrent la même superficie que les régulières, la principale différence se trouve dans les accessoires de cuisine, pour certaines Coolbox: il n’y a pas de four micro-ondes ni de cuisinière mais bien un four-grille-pain et une plaque de cuisson. Chaque Coolbox est également dotée d’un ensemble à fondue électrique, qu’il s’agisse d’une unité autonome ou régulière.
Lors du processus de réservation, vous réaliserez rapidement que le système fonctionne avec une tarification dynamique et que les séjours en semaine sont moins dispendieux que la fin de semaine. La valeur des séjours en Coolbox peut paraitre à première vue plus élevée qu’un séjour dans un hébergement « régulier » (en hôtel/motel) mais les avantages sont indéniables. Il faut prendre en considération la valeur ajoutée que procure l’emplacement des unités: directement au pied des pistes, donc ski-in-ski-out, chaque Coolbox est entièrement indépendante des voisines et il n’y a aucun besoin de partager d’espaces sanitaires, aucun danger d’entendre la télé trop forte du voisin de chambre (d’ailleurs, il n’y a pas d’écran dans les Coolbox!), en plus d’offrir un environnement en pleine nature. C’est au final une juste valeur pour un hébergement de plein air, sans oublier le fait qu’on peut y accéder entre deux descentes pour se réchauffer et manger en évitant la cohue du chalet principal de la station. Ce dernier point a d’ailleurs fait bondir la popularité des unités d’hébergement en période de restrictions sanitaires durant la pandémie: c’était parfait comme petite bulle familiale!
Les lève-tôt peuvent profiter des premières lueurs pour une descente-remontée avant la période d’ouverture (vérifiez les politiques en vigueur dans la station visitée!).Le soleil réchauffe rapidement les Coolbox mais l’aération est facile.On est aux premières loges pour admirer le travail des équipes d’entretien!
