Belle-Neige. On pourrait aussi dire belle journée, belles conditions, beau temps… C’est une autre sortie de ski fabuleuse. Quelle semaine! Dans les stations, les samedis ont tendance à recevoir un achalandage marqué. Cependant, les dimanches, eux, sont passablement moins fréquentés. C’est bien le cas aujourd’hui à Belle-Neige. Une fois les cours du matin terminés, tout devient calme et la montagne nous appartient. Les conditions d’enneigement de bonne qualité perdurent.

À l’ouverture, le ciel est gris. Ça ne va pas durer. La température est foncièrement hivernale. Dans le chalet, l’envie de m’y attarder m’envahit. Je me fais violence pour être sur les pistes à 8h30. Le “petit” vent d’ouest se fait ressentir avec… froideur. Finalement heureux de monter sur mes skis dès l’ouverture de la remontée (seule la Fenster est en opération), je découvre des pistes divines!

Les sous-bois sont enfin fréquentables! Même plus que ça; ils sont parfaitement recouverts et aucun obstacle n’est visible. Peu fréquentés aujourd’hui, ils ont encore en masse de neige en bordure pour satisfaire les descentes étroites. Et téméraires.

Les sous-bois sont beaux, je vous dis! Il y a de la place pour tout le monde, des descendeurs éclairs aux flâneurs curieux (moi!).

Les deux sentiers de randonnée alpine sont ouverts. À en juger par le grand nombre de randonneurs qui en émergent au sommet, ils sont très populaires. Une bonne façon pour les parents dont les enfants sont à l’école de ski de passer quelques heures en nature.

Les coureurs sont à l’entraînement et ils ne manquent pas de vitesse.

Le rush du début des leçons quotidiennes est passé. Les enfants et ados sont nombreux à profiter des excellentes conditions de la journée.

La fabrication de neige n’est pas terminée. Alors, plusieurs pistes sont fermées afin d’assurer notre sécurité. La base de neige devrait être abondante pour le restant de la saison.

Par chance que le soleil luit, car le thermomètre est plutôt du côté sombre de la Force! Cependant, l’absence de vent et le fait de remonter face au soleil nous fait ressentir une température hivernale confortable. Ça m’a juste rappelé la fois où, jeune enfant, j’ai collé ma langue sur une barre de fer lors d’qune journée très froide d’hiver…

Ils sont 5 adultes en planche à neige de carving. Ils en mettent plein la vue! Solides et puissants dans leurs virages, ils donnent envie de creuser la neige jusqu’au sol!

Les trois autobus scolaires viennent de décharger leur précieuse cargaison de novices. La mini cohue n’a pas été longue avant qu’ils se retrouvent tous au tapis magique. Pour la plupart, c’est la toute première fois sur les pentes. À en juger par les jolis accents entendus, plusieurs d’entre eux ont des parents nés ailleurs qu’au Canada! Je suis allé les voir sur la pente école et aucun ne s’est plaint du froid (quand même -23 degrés à l’ouverture…) ou du sport lui-même. Au contraire!

Ahmad, Sarah, Alfi, Djengo, ils sont tous là. Du bas de la pente, j’adore les voir regarder le “sommet” avec les yeux gros comme ça. Et ces sourires à leur arrivée à l’embarcadère du tapis magique après leur première descente!

La dameuse vient tout juste de terminer le profilage du bas de la Caribou. Toutes les pistes sont ouvertes et les conditions sont excellentes. Le faible achalandage aide à préserver le “corduroy” jusqu’en après-midi. Mont Habitant offre des pistes bleues et noires qui favorisent la prise de vitesse, plusieurs d’entre elles étant tracées directement dans la ligne de pente.

La seule remontée ouverte en semaine invite à la méditation: elle n’est pas vite! Bien que pas la plus lente de la province, on a le temps de relaxer… Ceci étant dit, ce moment zen assis face au soleil est fort agréable.

Mont Habitant fait partie de la tradition dans les Laurentides. Il s’agit d’une valeur sûre, surtout quand les autres stations de la Vallée de St-Sauveur commencent à souffrir de conditions dégradées. Fait à noter, le sentier d’ascension (descente en piste, 10$ par jour) pour la randonnée alpine est ouvert; il longe la piste La Cabane.

En arrivant à la station, le thermomètre de l’auto indique -19 degrés. Ouch! Cependant, on l’a déjoué solide, le vilain: l’absence totale de vent, ainsi que l’éclatant soleil ont vite eu raison du thermomètre paniqué. La station a sorti sa grosse artillerie: la fabrication de neige, spectaculaire, est intense.

Plusieurs groupes scolaires sont en visite. Les chanceux peuvent compter sur une des plus belles journées de ski depuis le début de la saison.

L’état de la neige s’est grandement amélioré depuis une semaine. Les récentes précipitations nous font oublier leur demi-sœur, la neige fabriquée! Jusqu’à l’heure du lunch, on a du plaisir à skier sur des surfaces à la fois tendres et juste assez fermes pour bien carver. En après-midi, il faut jouer de la cuisse et de l’angulation sur les pistes noires. Elles demeurent toutefois bien acceptables.

Le moniteur explique avec conviction comment le profil des skis affecte les virages. Après la théorie, le groupe met en pratique la mise à carres; les jeunes semblent bien comprendre la leçon.

Personne ne reprochera au service de location de manquer d’organisation. Il faut voir les skis parfaitement placés à l’extérieur sur les supports avec le nom des enfants bien en évidence. À leur arrivée, aucune cohue ni confusion. En moins de deux les profs distribuent les bottes et hop! dehors, vos skis vous attendent. Évidemment, ces novices ont un impact sur la remontée: des arrêts fréquents!

Dans la pente école, la Skiwi, l’apprentissage est dur pour plusieurs! Situé juste à côté de la remontée Soleil, elle reçoit le même ensoleillement vif que les autres du même secteur. Il y a juste plus de rires et de cris de joie (et quelques mots bien gras) ici.

Peu de doute, l’Après-vous devrait être ouverte la fin de semaine prochaine. Les prochains jours, avec des nuits froides, demeureront propices à la fabrication de neige. Côté enneigement, c’est déjà très bien mais Sommet Morin-Heights demeure partiellement ouvert en semaine. Donc, plus de neige égale plus de pistes ouvertes.

Les p’tits lundis ne sont pas tous créés égaux. Aujourd’hui par exemple, on a affaire à une journée mémorable sur des conditions d’enneigement naturel parfaites.

Les dernières semaines ont rarement permis d’avoir une vue aussi éloignée sur la vallée de l’Outaouais et plus au loin encore, sur les Laurentides. Sur les goggles, on peut se permettre d’installer les lentilles foncées. Enfin!

Dans la Falaise (expert), les virages qui sont plus serrés qu’ailleurs sur la montagne permettent vitesse et contrôle. Sur la gauche, le seuil d’une forêt de conifères matures et de rochers paraissant taillés au couteau. C’est d’ailleurs dans ce secteur que se trouvent les parois d’escalade.

Tout près du débarcadère, l’arrivée d’un des deux sentiers de randonnée alpine (le plus facile). Ouverts depuis hier, les deux parcours sont en parfaite condition d’enneigement. À 5$ pour l’accès quotidien et la descente en piste, c’est une incroyable aubaine permettant des ascensions dans un environnement forestier calme et solitaire.

Contrairement aux week-ends bondés à Ski Mont Rigaud, une sortie en semaine est le moment par excellence pour être en nature et loin de tout bruit. Sur la photo, un exemple de la densité de visiteurs: trois skieurs dans le champ de vision est une scène typique en semaine!

Une des rampes de départ pour les vélos de montagne (en été), est aussi utilisée par les jeunes skieurs et planchistes. Rien d’affolant certes, mais à 10 ans la sensation doit être excitante. Une des grandes forces de Ski Mont Rigaud est d’offrir des expériences pour tous les usagers de la station: raquette, randonnée alpine, fat bike, parc à neige digne de ce nom, des pistes de tous les calibres, des installations faciles d’accès et confortables, etc.