Autant cette station est tranquille la semaine, autant elle est populaire les fins de semaine. Le grand nombre de stationnements le prouve. Pour satisfaire autant de skieurs, la station n’a pas vraiment le choix d’avoir beaucoup de pistes larges. La photo principale ne donne pas l’impression que la montagne a un dénivelé de 616 mètres. C’est parce que celle-ci est constituée de 3 paliers, et que du bas, on ne peut voir que le premier, que montre la photo principale.

Après ce premier palier, il y a une zone moins abrupte, puis le deuxième palier. De bons skieurs descendaient à vive allure la partie de la piste à gauche de la chaise. Moi, j’étais un des seuls à descendre la partie droite de la piste en y faisant de courts virages. La neige est presque toujours plus belle sur le bord d’une piste.

Au sommet de la chaise principale, on retrouve un chalet très pratique pour se réchauffer et manger, ainsi qu’une arbalète donnant accès au sommet de la montagne. Cette arbalète est récente et c’était la première fois que je l’utilisais. On pourra constater sur les photos que si le ciel était très bleu avant l’ouverture de la station, il est devenu nuageux avec des percées de soleil durant tout le temps que j’ai skié.

La montagne compote plusieurs secteurs, celui de la chaise Sunnyside est très intéressant, avec des pistes larges et assez abruptes. Aujourd’hui, seulement les 3 pistes de gauche étaient ouvertes. La piste centrale, la plus amusante selon moi, est encore en enneigement, alors que la piste la plus à droite est en manque de neige naturelle.

Le secteur Green Peak est assez nouveau et toujours en développement. J’ai été chanceux, la chaise fonctionnait aujourd’hui. Sur la première photo, seulement la piste de droite était ouverte. Les pistes plus difficiles sont soit en attente de travail mécanique, de neige naturelle, ou de nettoyage durant l’été. Quelques autres belles pistes intermédiaires étaient aussi ouvertes.

On doit fabriquer beaucoup de neige pour recouvrir des pistes aussi larges, mais de telles pistes peuvent accommoder un grand nombre de skieurs en même temps.

Une piste est principalement réservée pour les entraînements et les compétitions. Il y a même une arbalète permettant un accès rapide à la portion du bas de la piste. Quand elle n’est pas utilisée pour sa fonction principale, celle-ci est ouverte au public.

Ceci termine mon petit voyage de 3 jours et 845 km au New Hampshire. J’ai toujours circulé sur des autoroutes, sauf pour me rendre aux stations. Avec un peu de planification, le chemin à suivre est facile entre l’autoroute 93 et ces stations de ski, autant pour se rendre que pour revenir. En semaine, on peut faire du très beau ski sur des pistes souvent presque privées.

Le bonheur en ski pour moi, c’est un ciel bleu, un bon nombre de pistes intéressantes et en belles conditions, pas ou très peu d’attente aux chaises, et aucune nécessité de porter un masque. J’ai eu tellement de plaisir, que mes jambes ont oublié qu’elles étaient fatiguées suite au ski de la journée précédente. J’ai donc skié pendant 4 heures, avec seulement une courte pause de 10 minutes.

Cette station de ski, avec un dénivelé de 427 mètres et 51 pistes, est située dans le sud du New Hampshire, près de la ville de Gilford. Le comté de Belknap est propriétaire de la station. Depuis au moins 3 ans, les skieurs de 70 ans et plus, même ceux du Québec, ne payent pas pour skier, toute une aubaine. On ne paye même pas pour la carte pour ouvrir la barrière aux chaises. Je ne connais aucun autre exemple de ski gratuit, sauf à 80 ans et plus.

Au sommet de la montagne, on retrouve le chalet des patrouilleurs, ainsi qu’un restaurant avec un très beau point de vue.

Il va falloir m’excuser si les skieurs sont rares sur mes photos, mais pas question pour moi d’en attendre patiemment. Il y en avait sur certaines pistes, mais la majorité des skieurs n’explorent pas la montagne qu’ils skient.

Quel skieur n’aimerait pas être seul dans la piste suivante ? J’ai fait une photo vers le haut, puis une vers le bas, et j’ai continué ma descente sans jamais voir âme qui vive.

En skiant un peu partout sur le domaine, j’ai trouvé en retrait sur la droite de la montagne, cette piste nouvellement enneigée et ouverte. Il y avait quelques petites balles de golf dans le haut, ce qui est normal et qui n’a diminué en rien mon plaisir de la descendre.

Comme c’est le cas pour plusieurs stations de la Nouvelle-Angleterre, Gunstock a une piste spécialement aménagée pour y tenir des slaloms parallèles Nastar. C’est un des types de compétitions très populaires aux États-Unis.

La météo du début de l’hiver a causé beaucoup de problèmes à la station. La situation a été extrêmement bien corrigée dans beaucoup de pistes, mais il reste du travail à faire dans quelques-unes. La dernière photo montre une des pistes du secteur parc à neige, situé à gauche sur le plan. Ce secteur est assez vaste et a sa propre remontée mécanique.

Il y avait un bon nombre de voitures dans le stationnement, et aussi des autobus scolaires, mais ces skieurs étaient peu nombreux à venir dans les pistes que je skiais. Ils se tenaient surtout dans des pistes centrales ou plus faciles, comme cette large piste.

Gunstock Mountain Resort n’est pas une station pour ceux qui recherchent presque exclusivement des pistes extrêmement difficiles, mais pour les autres skieurs et les amateurs de parc à neige, c’est une destination très intéressante. Elle peut sembler loin de Montréal, mais de l’endroit où je couche, elle n’était qu’à 40 minutes de route. Aujourd’hui question ski, je peux dire que j’en ai eu pour mon argent !

Les stations de ski de la Nouvelle-Angleterre ont toujours été peu achalandées les jours après le lundi de congé Matin Luther King Jr. Il était donc normal qu’il n’y a eu aucune attente de la journée, malgré de très belles conditions pour faire du carving. Il faut dire que 35 cm de nouvelle neige durant la dernière semaine, ainsi qu’un système d’enneigement très performant, ont eu tout un impact sur la condition des pistes. La montagne possède un dénivelé de 635 mètres, et la grande majorité des pistes étaient ouvertes.

Le plan des pistes montre que la majorité des pistes sont distinctes les unes des autres. Le secteur South Peak, que l’on peut rejoindre en utilisant une chaise latérale, n’a pas un très grand nombre de pistes, mais elles sont toutes différentes et intéressantes. Il n’est pas difficile de se déplacer d’un endroit à un autre sur la montagne, et en plus, il y a plusieurs affiches qui indiquent la direction à suivre pour se rendre dans les différents secteurs.

Voici 2 endroits que j’ai toujours aimés à Loon, soit le sommet de la télécabine, et ce passage dans le bas et à gauche de ce sommet.

Près du débarcadère de la télécabine, il y a un petit chalet pour se reposer ou manger.

Les photos suivantes montrent deux pistes bleues et une noire du sommet South Peak. En avant-midi, la qualité de la neige était exceptionnelle dans la piste noire Twitcher.

J’aime skier la piste sous le bas de la télécabine, soit la Lower Nortstar, car elle n’est pas trop large et a un angle constant.

La demi-lune devant le chalet Octagon est impressionnante, mais elle était très peu utilisée aujourd’hui.

Il est rare qu’une station de l’importance de Loon Mountain donne accès à sa clientèle à des micro-ondes et encore plus rare, à des séchoirs pour seulement 25 sous. Personne n’a d’excuses pour ne pas les utiliser.

Près du chalet Governor Adams, il y a une piste pour les débutants, et juste à droite, une chaise double qui donne accès à une piste un peu plus difficile, mais réservée aux débutants.

Si vous venez à Loon, je vous suggère de prendre gratuitement le train à vapeur pour vous déplacer entre les 2 chalets principaux de la station.