Avec un réveil à 4:30 et un départ à 5:15, je suis en droit de m’attendre à la totale neigeuse. Surtout que tous les gourous météo prédisent depuis 48 heures une avalanche sur l’Estrie… Puis, toutes ces écoles fermées avant même que le premier flocon ne naisse. Et cette fébrilité qui m’anime depuis 24 heures. Les signes ne mentent pas: il va en tomber une simonak! Mais voilà, à 5:15 il n’y a pas de quoi réveiller sa cousine; à Vaudreuil, ce ne sont guère que 5 à 7 centimètres qui reposent au sol. Ce n’est pas la première fois que je me retrouve les bras et la mine basses devant un ciel gris, mais sans flocons. Déçu! En route, il « neigette ». À la station, c’est une accumulation toute modeste qui m’accueille. Et re-déçu. Au moins, l’école est fermée: je suis en congé! Cependant, c’est sous-estimer la Grâce du ciel, car il ne faut qu’une heure de ski gris et ordinaire avant que la Grande Machine Céleste s’active. Et là, mon ami skieur, mes ambitions neigeuses sont plus que satisfaites. Il y en a en masse, intensément, et longtemps! Tant mieux, car la route du retour sera longue et lente.
Première descente. Temps moche avec un bref épisode de grésil.Quelques rares pistes sont demeurées fermées.La neige débute sérieusement. Il est environ 9:30.Seule au monde. Et alors?!
Plein la face
À compter de 10:00, le ciel est épais de flocons. Le vent commence à se lever. La neige s’accumule au sol, et sur nous durant la remontée. Les lunettes de ski sont obligatoires. Des bosses molles commencent à se former. La horde de skieurs en congé s’épaissit. Les genoux plient davantage pour absorber le relief de plus en plus dynamique. Les bordures de piste nous laissent caler à ne plus voir les spatules (c’est bon signe!). Les 7 versants et les quelques 140 pistes imbibent le flot de skieurs en quête de vraie neige. Chaque descente voit les traces de ski faites plus tôt s’effacer progressivement. Quelques sections de pistes font entendre un son de neige ferme dans les virages, mais ça arrive de moins en moins. Sur le Versant des Épinettes, les Ottawa, Petawawa, Cornwall et autres Barrie ouvrent grand la gueule pour avaler les skieurs au bonheur croissant. Du ciel tout autant que de derrière les autres skieurs, ma face se remplit de neige. Sur tout le Versant du Village, tout est beau et bon. En particulier, les Cowansville et Knowlton qui ne sont pas en reste. Il y a sur la montagne beaucoup de monde, mais l’ampleur du terrain nous disperse tant et si bien que nous avons tout l’espace voulu pour nous penser meilleurs qu’on est vraiment! Dans la Brome, j’ai entendu le son des flocons percutant mon capuchon, puis à l’arrêt, le silence.
La fin d’un beau petit « pitch » dans la Hawksbury (je pense…).La neige s’accumule. Juste avant le lunch.À gauche, le chalet du bas de la montagne. À droite, la billetterie qui est parfois achalandée.Le nouveau chalet du sommet.
Le week-end…
Il sera sublime! L’air plus sec et résolument plus froid rendra les pistes parfaites. Réputé pour le damage de ses pistes, Bromont Montagne d’Expérience travaillera sans relâche pour mettre sous vos planches et skis le corduroy idéal: léger, profond et égal. Et je prédis que vous serez nombreux à la station. Alors, arrivez tôt et profitez de conditions qui compteront parmi les meilleures de la province.
Il faut bien partir un jour… il est 14:00.La neige a bien recouvert l’auto.Le chroniqueur, heureux comme un roi.
En recherche d’une excursion hors du commun pour célébrer une occasion spéciale, notre choix s’est arrêté sur la Haute-Route, mythique trajet reliant Chamonix à Zermatt. Le plan était fait: l’année du cinquantième anniversaire d’une des nôtres allait être souligné en grand! Nous étions loin de nous douter que la météo livrerait notre plus grand cadeau : une température ensoleillée, le froid nécessaire à limiter les risques d’avalanches au minimum et par le fait même la plus belle aventure alpine qu’on aurait pu imaginer.
Quelques mois après avoir décidé de notre destination, tous les membres du groupe se rencontrait au Lac Supérieur, question de coordonner les grandes lignes de notre aventure, regarder les cartes, comparer nos sacs à dos et surtout faire une randonnée avec l’équipement recommandé par nos guides sur l’itinéraire du Mont Johannsen. À quelques semaines seulement de notre randonnée, nous sommes tous un peu nerveux devant l’inconnu du périple qui nous attend.
Par ce beau dimanche de mars nous avions rendez-vous à l’hôtel de montagne le Prieuré de Chamonix. Nous avions deux jours sur place avant d’entamer la Haute-Route; c’est à ce moment que nous allons rencontrer nos guides. Histoire de s’acclimater, nous avons opté pour faire la Vallée Blanche comme petite mise-en-bouche. Tout fonctionne à merveille, la météo était de notre côté et la réservation de dernière minute avec la Compagnie des Guides a rendu la coordination très aisée. Pour les néophytes, le parcours de ski de la Vallée Blanche est la descente depuis l’Aiguille du Midi surplombant Chamonix à 3842m sur la Mer de Glace. Nous avons eu droit à une journée fabuleuse sur des conditions de ski variées, mais bien plaisantes. Le tout s’est terminé avec le traditionnel arrêt à la terrasse du restaurant Les 2 Gares.
Au dernier matin avant le départ, nous rencontrons finalement Caroline et Adam George, un charmant couple Suisse-Américain. Ils seront nos guides pour ce voyage tant attendu. Ils suggèrent une randonnée sur les Aiguilles Rouges, sur le flanc Nord de la Vallée de Chamonix. Nous partons du Brévent vers le col Cornu pour monter à l’Aiguille de la Floria. On entame une descente sur la Combe du Pouce puis on montera sous la Tête de Béchay. La descente dans la Combe de Bérard fut superbe, la pente est raide et la neige mordante, s’ensuit la montée au Col de Bérard par une chaleur un peu surprenante. Finalement, nous descendons jusqu’a Buet, de là on reprend le train jusqu’à Chamonix. La journée entière se déroulait sous un soleil resplendissant et omniprésent.
Jour 1
Le jour du départ nous laissons nos bagages qui seront transférés jusqu’à l’hôtel à Zermatt et nous partons avec le seul nécessaire pour les six prochains jours. Nous prenons l’autobus de la ville jusqu’au Grand Montet, une petite télécabine et une chaise avant la première ascension en peaux vers le Col des Rachasses. La descente sur le glacier d’Argentière est notre première glisse vers l’aventure alpine. Le paysage est grandiose, la météo assure un mélange soleil et air alpin rafraichissants. Après un bon lunch sur un rocher en plein milieu du glacier, nous enfilons nos peaux et montons à notre premier refuge, celui d’Argentière.
C’est une journée plus facile que la veille: nous pratiquons nos conversions avant d’arriver à destination car dans les prochains jours il y en aura de plus en plus, le niveau de difficulté sera aussi plus exigeant. Les conversions sont des virages à près de 180 degrés durant l’ascension avec les peaux d’ascension sous les skis. Cette manœuvre est nécessaire en grimpe pour permettre de pratiquer des Z dans la montagne.
Une fois au refuge, nous passons du temps à nous réchauffer au soleil, faire sécher nos chaussons et vêtements humides tout en regardant les petits avions de touristes qui longent la vallée avant d’entrer pour le souper à peine quelques minutes avant le coucher du soleil. La soirée ne s’éternise pas, tout le monde est au lit vers 20h30. Dans ce refuge, il fait bien humide et le froid est omniprésent, ce sera le seul refuge que nous trouverons un peu inconfortable.
Jour 2
C’est déjà l’aube et tout le monde est debout pour le petit déjeuner. Après un remplissage des thermos de thé, le groupe se met en route pour la cabane du Mont-Fort. Nous montons au Col du Chardonnet en crampons-bottes puis en ski, pour en redescendre vers la Suisse, bien assurés en rappel, et nous enfilons une longue descente sur des conditions de neige printanière en plein glacier de Saleina jusqu’à Praz du Fort, où un taxi nous attend pour nous amener au pied de la station de ski Verbier (Châble). Une journée de plus sous le soleil ardent en altitude dans les Alpes.
Pour nous rendre à la cabane du Mont-Fort, les installations de Verbier nous épargnent une ascension de près de mille mètres. Happy hour au chaud soleil à 2400m, vue magnifique vue sur le domaine skiable des 4 Vallées (Verbier) depuis la terrasse. Cette cabane offre des chambres à occupation quadruple, comme c’est moins occupé en semaine nous avons chacun notre chambre en plus d’une douche, quel luxe inattendu!
Jour 3
Nous sommes déjà vendredi: deuxième matin en refuge, la routine s’installe et on s’extirpe de nos lits pour être sur le chemin à 8h00 tapantes: c’est presque du luxe de partir si tard! Une fois de plus, Galarneau sera de la partie toute la journée durant. On enfile les cols de la Chaux, de Momin, un petit groupe ira au sommet du Mont Rosablanche (3336m). Pour ceux-ci l’ascension aura été de 1100m, pour le reste du groupe ce sera environ 850m, on aura alors fait quatre transitions (peaux à ski ou l’inverse). La journée termine quand même tôt, vers 14h à la cabane du Prafleuri (2662m) où nous attend un délice alpin à base de pommes de terre et de fromage: le rösti suisse garni d’un œuf et de lard, accompagné bien entendu de 50cl de cervoise locale! Au menu ce soir: un délice de porc aux olives, du bon vin et un sommeil rapide, le tout bien mérité!
Jour 4
Au troisième matin, pas de temps à perdre: l’ascension doit se faire avant le lever du soleil sur le Col des Roux. Le soleil nous accompagnera à partir du premier lieu de transition, dominant le lac des Dix (sommets). La traverse de 6km nous amène au Pas de Chat après 500m de dénivelé latéral tout le long du lac. Cette traverse à ski est assez exigeante: la pente est très abrupte et toujours en inclinaison vers la gauche. On enfile les peaux et couteaux pour la montée de 543m jusqu’à la cabane des Dix. La chaleur est étouffante pour certains, l’ascension est redoutable dans cette portion de l’itinéraire.
Arrivés à la majestueuse cabane des Dix (2928m), on revient en milieu plus social. C’est samedi, les Suisses adorent y séjourner le weekend: nous sommes à seulement une heure de la station de ski Arolla. Le site permet d’accéder à tant de terrain que c’est un lieu bien prisé. L’ambiance y est conviviale; nos guides et un membre du groupe opteront pour une escapade d’une heure à la recherche de quelques bons virages en neige ramollie au soleil sur un sommet de 300 m à proximité.
Jour 5
Nous sortons en même temps que le soleil au dessus des Pointes de Tsena Réfien. Une courte descente sur une neige durcie par le froid nous mène au pied de la Serpentine. On progressera lentement en peaux, en crampons, encordés sur le glacier. L’itinéraire est assez exigeant, les pentes sont abruptes, on enjambe quelques profondes crevasses mais nos guides savent prévenir les risques et s’assurent que le tout soit fait sécuritairement. Tout au long de notre trajet, nous aurons droit à des périodes d’ombre sous les falaises et montagnes en succession d’exposition au plaisant soleil alpin. Le plaisir est double en rejoignant le Pigne d’Arolla (3796m), par un soleil brillant et un vent qui maintient la température sous zéro. La vue est magnifique et les conditions de neige de la descente jusqu’à la cabane des Vignettes sont impressionnantes. Certaines portions sont bien abruptes mais la neige transportée par le vent aide à bien en gérer le défi. La cabane qui nous abrite pour ce soir est bien serrée entre les sommets et les falaises agressives avoisinantes. On aura droit au meilleur repas de la semaine selon certains, un spaghetti bolognaise et des joues de porc délectables.
Jour 6
Ce matin, la fébrilité est au rendez-vous. Nos guides nous ont bien préparés à cette exigeante journée de plus de 1200m d’ascension en trois étapes qui oscillent entre la Suisse et l’Italie. On initie le déplacement à pieds sur quelques 100m au travers du col des Vignettes, on enfile nos skis pour descendre au bas du col de l’Évêque, puis on monte progressivement, et on redescend au bas du col du Mont Brûlé. L’ascension suivante se fait à crampons sur une face bien pentue, le dernier effort nous mène au col de Valpelline (3554m). Si la journée a commencé avec un vent alpin relativement froid souvent dans l’ombre des rochers, on termine l’ascension en t-shirt au très chaud soleil avant d’entamer notre dernière descente vers Zermatt en passant par Zmuttgletcher. Cette superbe descente de plus de 15km aboutit à Fury en pleine station de ski. On en a profité au sommet pour célébrer amicalement les 50 ans de Renée! La pause champagne et bière est forcément méritée une fois arrivés à Fury après 2 heures de descentes fascinantes.
La Haute-Route nous a permis à tous et chacun de dépasser un ou plusieurs objectifs. Pour certains, c’était un dépassement physique, mental ou technique; pour d’autres une découverte géographique et le défi de vacances enivrantes en altitude. Le périple fut sans équivoque notre plus belle expérience alpine à vie, le groupe d’amis que nous formions au départ n’est que plus fort, riche de l’aventure qui nous unit maintenant.
Ce mythique parcours est différente pour tous, les trajets peuvent et doivent être adaptés aux capacités de chaque membre du groupe qui désire s’y aventurer. La météo doit avoir son mot aussi, si notre expérience fut agrémentée par le soleil et des températures permissives, il serait prudent d’être prêt à vivre une aventure bien différente sous des conditions moins amicales. La montagne garde le dernier mot, peu importe le niveau de préparation. C’est pourquoi il faut être préparé pour le périple et se munir d’un encadrement professionnel afin de s’assurer de prendre les bonnes décisions à chaque instant du voyage. On espère que notre récit saura vous inspirer à aller vivre l’expérience d’une vie de skieur!
Le Mont Apic a toujours attiré mon attention. Est-ce le désir de dévaler ses pistes «à pic», de me promener dans ses sous-bois, ou encore de voir de mes yeux comment une montagne au Centre-du-Québec peut encore vivre de la neige naturelle…? Je ne saurais mettre le doigt sur la raison exacte. Toujours est-il que je n’y avais jamais mis les skis avant le dimanche 2 février 2020, même si le centre de ski est seulement à une heure de route de mon domicile.
Passé Plessisville, je suis attentif afin de ne pas manquer le 10e Rang, où je dois tourner pour me rapprocher de la station. Finalement, je passe tout droit, faute d’indication. Je me fais une réflexion: «La petite station de 95 mètres de dénivelé est un secret que les gens de coin semblent bien garder, il doit bien y avoir une raison pour ça!» Je rebrousse chemin et prends le fameux 10e Rang, où en peu de temps le Mont Apic se dévoile dans sa splendeur.
Lorsque j’entre dans le chalet au premier étage, le feeling d’être à la fois chez soi et de prendre une bouffée d’histoire m’enveloppe malgré le fait qu’il ait été récemment rénové. La jeune femme à la billetterie, souriante, m’accueille comme si elle m’avait toujours connu. Quelques secondes plus tard, le directeur général, Samuel Bradette, me serre la pince. La question me brûle les lèvres et je ne peux m’empêcher de lui poser: «Comment faites-vous pour survivre avec seulement de la neige naturelle?»
Sa réponse est authentique, à l’image de la station qu’il gère: «C’est sûr que c’est pas facile, dit-il d’emblée. Cette année, nous avons ouvert le 18 janvier. En plus, avec les changements climatiques, les saisons vont raccourcir. Nous n’aurons pas le choix de recourir à la neige fabriquée à court ou moyen terme.»
Mais comme quoi aucun défi n’est à son épreuve, la station – qui n’offre pas de ski de soirée – aura six pistes éclairées le temps d’une fin de semaine pour permettre de skier le jour tombé. Avis aux intéressés: Mont Apic sous les étoiles se déroulera les 14 et 15 février.
Alors que je termine la discussion avec Samuel, mon collègue Michel Longpré me rejoint pour partager la journée avec moi. Pour lui, ce n’est pas la première visite ici. Il m’avait d’ailleurs peint un portrait enviable du Mont Apic, ce qui a ajouté à ma motivation de venir y skier.
Et la découverte commence…
Deux téléskis desservent les 14 pistes et sous-bois. Nous empruntons celui de gauche pour entamer notre journée de ski.
Avant même notre première descente, un patrouilleur nous accoste: «Faites attention, le damage des pistes a été minimal. Vous savez, la couche de neige est pas mal mince, c’est un défi de damer les pistes. Mais comptez sur moi pour venir vous ramasser s’il vous arrive quelque chose!», lance-t-il en rigolant. Ce ton familier, qu’on retrouve dans les stations en région, a quelque chose de réconfortant.
Malgré l’avertissement, Michel et moi trouvons que les conditions sont bien correctes. En fait, le défi du damage des pistes a été relevé avec brio dans les circonstances, malgré certains passages plus bosselés. Mais on comprend bien qu’il est impossible de gratter, faute de quoi on aurait un mélange neige-terre.
Michel dans La Brisson:
Nous allons ensuite découvrir le côté droit de la montagne, et empruntons l’autre téléski. Je m’élance dans La Lafond:
Au Mont Apic, le temps s’arrête. Il n’y a pas de course à vouloir skier avant tout le monde, à se dépêcher pour éviter les files, à se presser pour profiter au maximum de la journée. Ici, on prend le temps de parler en haut des pistes, d’échanger avec les gens du coin, de relaxer. Relaxer. Ce mot existe-t-il encore, même en pratiquant un sport – le ski – qui est supposé nous relaxer?
Nous enfilons les descentes, parcourant la montagne et ses recoins, pour arriver au moment du dîner. Le chalet, rénové, nous accueille dans son décor propre et convivial.
Le ski est aussi un sport coûteux pour les familles. Mais pas ici. Le forfait Famille, par exemple, est ridiculement bas : pour 79,50$ + tx, une famille de 2 adultes et 4 enfants peut skier pour la journée! Il y a aussi «les dimanches des municipalités», où les habitants d’une municipalité environnante, différente chaque dimanche, obtiennent un 50% de rabais sur leur billet de ski.
Après le dîner, je remarque qu’il y a un sous-bois d’ouvert, soit le bas du Fortier. Je décide de m’y aventurer malgré la couverture neigeuse défaillante.
C’est skiable, mais davantage de neige serait évidemment bienvenue. Toujours est-il qu’il semble y avoir plusieurs beaux sous-bois au Mont Apic, mais je devrai revenir une autre fois pour les découvrir.
Le temps s’arrête, que je disais plus haut, mais le temps passe aussi. Après avoir skié environ cinq heures, il temps pour nous de repartir.
Alors, quelles sont, finalement, ces fameuses raisons qui poussent les skieurs du Mont Apic à garder jalousement leur secret? Les pistes inclinées, le peu de skieurs qui fait qu’on ne se pile pas sur les skis, des beaux sous-bois, un cachet qu’on pourrait qualifier «d’historique rénové», le prix des billets de ski… Mais aussi, l’authenticité, la convivialité et, surtout, quelque chose qui s’est perdu dans la majorité des centres de ski contemporains: la chaleur humaine qui, en fin de compte, fait qu’on y vit une expérience tout simplement naturelle.
J’ai effectué un retour dans mon enfance, adolescence et jeune vingtaine aujourd’hui dans une belle station de ski de la région de Lanaudière, située à proximité du chalet familial de St-Donat: Ski Garceau.
Max dans le haut de la piste Casse gueule avec une superbe vue sur le le lac Archambault
Ski Garceau, c’est une montagne avec un dénivelé de 305 mètres offrant plus de 35 pistes et sous-bois sur un versant plein soleil avec quatre remontées mécaniques dont deux chaises quadruples. Cette montagne fait partie de la fameuse ceinture de neige des Laurentides (snowbelt) qui procure de plus grosses et fréquentes précipitations de neige.
Julien en carving dans le bas de la piste BoulevardMax également dans la dernière partie du Boulevard
Ça faisait déjà quelques années que j’avais skié cette montagne et aujourd’hui j’ai pu y constater de beaux changements et de belles améliorations qui ne font qu’augmenter le plaisir de pratiquer mon sport favori. Le Mont Garceau était surtout reconnu comme étant une montagne très ensoleillée avec des pistes larges et damées et un système d’enneigement mécanique qui couvrait pratiquement tout son domaine skiable. C’est encore vrai, mais depuis quelques années, la station a su innover en donnant des sous-bois à sa clientèle plus téméraire!
Partie centrale de la piste Boulevard
J’ai été agréablement surpris de skier plusieurs sous-bois que je n’avais jamais eu la chance d’essayer auparavant comme le Cap Romain 1-2 et 3 ainsi que la Chouette et le Porc épic. Chacun de ceux-ci offre un challenge différent sur neige naturelle et s’ajoute à l’un des plus longs sous-bois au Québec, bien nommé « Sous-bois ». Une fois que vous aurez fait le tour de ceux-ci, vous devriez sentir vos quadriceps surchauffer quelque peu dû aux nombreuses bosses et endroits techniques à dévaler.
Max dans le sous-bois original de la station
La montagne était en opération avec 100% de son domaine skiable et nous l’avons pratiquement parcouru en entier. Les pistes régulières de la station avaient une excellente couverture de neige, mais il fallait tout de même avoir des skis bien affûtés surtout dans les endroits plus inclinés. En ce qui à trait au sous-bois, ceux-ci étaient quelque peu rapides et il fallait être tout de même vigilant avec certains obstacles naturels. Une bonne chute de neige serait de mise pour améliorer la situation.
J’ai été quelque peu déçu par le changement de vocation de certaines pistes; comme la partie centrale de la Chiquita qui est devenue une piste damée, et l’Abrupte qui était dans mon jeune temps très inclinée et plus bosselée, et surtout, en neige naturelle. Elles ont perdu de leur saveur pour moi à cause d’un fond glacé par la neige fabriquée.
Julien en action dans la partie centrale de la Chiquita
En cette journée du Super Bowl, la station n’était pas trop achalandée. Pratiquement aucune attente aux remontées mécaniques et plus la journée avançait et moins il y avait de skieurs en piste. La température était parfaite avec -3 degrés sous un ciel nuageux, mais nous avons eu droit à quelques percées de soleil vers l’heure du midi.
La piste Boulevard pratiquement déserte vers 15h00! Effet du Super Bowl
J’ai également bien aimé le nouveau look qu’on a donné à la cafétéria du chalet de ski; rafraîchissant tout en étant toujours aussi chaleureux et accueillant. Malgré plusieurs agrandissements et améliorations, avec les années ce chalet de ski est le même que j’ai connu lors de mon enfance et me fait revive de beaux souvenirs à chaque fois.
Je suis content de me retour aux sources malgré l’absence de précipitation significative depuis une semaine. Ski Garceau nous a offert en général de bonnes conditions de glisse sur la totalité de son domaine skiable et une belle expérience en montagne surtout avec ses nombreux sous-bois. Un retour à cette montagne sera de mise cette saison lorsque dame nature laissera de belles et bonnes quantités de neige fraîche sur celle-ci.
On a décidé d’entamer février à Owl’s Head en ce beau samedi, bien clément et tout de même un brin brumeux au sommet. Mais je vous rassure, le brouillard en haut n’a pas réduit notre plaisir de profiter de belles conditions de glisse dans la presque totalité du domaine skiable. D’ailleurs, ce brouillard s’est dissipé avant le repas du midi.
Contrairement à nos habitudes, nous sommes arrivés une 20e de minutes après l’ouverture des chaises et le stationnement était déjà un peu chargé; la course de niveau U12 pour la zone de l’Estrie avait lieu dans la piste Shady Lady, sous la chaise 3 Bleu expliquait en partie cette affluence matinale. Ces activités sportives attirent un grand nombre de parents et amis et tous n’occupent pas les pistes de ski car ils viennent voir leurs athlètes.L’achalandage était donc bien raisonnable toute la journée durant.
Si vous êtes sortis en ski ces dernières semaines, inutile de vous rapporter que la couverture de neige naturelle est un peu svelte. Je puis affirmer qu’Owl’s Head offre une superbe couverture et des conditions de glisse exceptionnelles. Avec 95% du domaine skiable ouvert, on n’a pas manqué de choix de pistes. C’est sans doute grâce aux investissements de plus de 10 $ millions en équipements de fabrication de neige ces deux dernières années, dont une portion du système qui est maintenant automatisée, que la station réussit à vous en donner amplement pour votre argent et votre temps.
On a grandement apprécié les pistes Kamikazee, Colorado et la Lake View (via la Couloir), certaines récemment alimentées en neige et travaillées pour la glisse. Ces pistes peuvent être mieux entretenues depuis deux ans avec deux nouvelles surfaceuses, dont une équipée d’un treuil qui permet justement l’entretien de pistes avec des pentes agressives.Pas étonnant que des écoles de glisse régionales (comme: Rod Roy) la choisissent pour leurs formations, en planche à neige notamment.
Dans la section de la nouvelle chaise du Lac, on note de nombreux chalets aux abords du lac et des pistes. Combien de montagnes de ski au Québec offrent un environnement aussi près d’un tel plan d’eau (le Lac Memphrémagog) vous permettant d’en profiter été comme hiver?
La restauration du chalet principal, complété l’an dernier, ajoute aussi à l’expérience mémorable signée Owl’s Head. De succulents repas y sont préparés par quelques nouveaux chefs grandement expérimentés, que ce soit à la cafétéria ou au bar dont l’atrium offre une magnifique vue sur la montagne.
Si vous vous demandez comment il se fait que Owl’s Head ait autant investi dans les récentes années, c’est que la montagne possède un potentiel indéniable; la direction a justement décidé d’en améliorer l’attrait en misant sur la modernisation des infrastructures et l’attrait touristique local voire régional. Ma lecture du succès de ces récents investissements me porte à croire que d’autres améliorations notables pourraient y voir le jour. Qu’attendez-vous pour aller en profiter?
Les lendemains de tempêtes donnent généralement d’excellentes conditions de damé quand cette neige naturelle refait un manteau mou en surface des pistes. Aujourd’hui, à Val Saint-Côme, il était pleinement permis de profiter de ce genre de conditions. Une météo à peine sous le point de congélation toute la nuit n’a pas figé la neige tombée hier. Le résultat, par contre, était excellent: neige damée molle juste assez compactée pour que les skis de carving, même les moins aiguisés, mordent dans cette base comme un couteau dans du beurre! Ce genre de conditions a cependant tendance à se dégrader rapidement lors d’une journée d’achalandage moyen à élevé. Ce n’était justement pas le cas aujourd’hui à la station: tout au plus 200-300 skieurs s’étaient déplacés. Mon père qui m’accompagnait est du type « lève-tôt » donc nous étions parmi les premiers skieurs à s’élancer sur les pistes dès 9h.
Mon père qui s’amuse dans le Gollé pour se réchauffer
La station a damé au cours de la nuit presque toutes les pistes du versant principal, à l’exception du haut de l’Avalanche, renommé cette année le « Pitch ». Le choix était donc intéressant et varié tant dans le registre des pistes intermédiaires qu’expertes. Une piste souvent peu empruntée et bien amusante est le Point de Mire qui se divise en deux entre la piste du même nom et la Compétition, plus large avec des vallons. Voir photo de couverture (haut du Point de Mire) et mon père qui s’y amuse pleinement dans ce corduroy:
Il était vraiment permis d’y aller à fond de train avec une position de carving des plus agressives: la base tenait à perfection. Cela pouvait même surprendre certains skieurs habitués à déraper un peu qui voyaient leurs skis renfoncer.
Ici, la Geneviève Simard, une de mes préférées depuis mon enfance sans aucune glace évidemment.
Les meilleures conditions de damé étaient définitivement en matinée parce que le mercure a dépassé légèrement le point de congélation vers midi, ce qui a rendu cette neige assez lourde et collante. Skier les pistes damées à partir de ce moment avec des skis raide devenait un peu raboteux.
J’ai jasé un peu avec le personnel de la station pour savoir l’état de la situation sur les projets de la nouvelle chaise débrayable devant être installée l’été prochain. La station remplacera vraisemblablement la chaise triple pour une 6-places débrayable qui amènera les skieurs de la base au sommet du versant du Mille Pieds sans débarcadère de mi-montagne au sommet de l’actuelle chaise triple. La station prévoit d’ailleurs modifier la topographie actuelle des sommets des deux versants, soit dynamiter une partie du sommet de la chaise triple et de niveler la piste Échangeur. Ce travail est déjà débuté afin que les skieurs puissent emprunter cette piste jusqu’au sommet du versant principal actuel.
Vous pouvez voir déjà que l’angle de la piste Échangeur a été réduit suite au nivellement entrepris l’été dernier.
Sur la gauche de cette photo, remarquez aussi qu’une piste débutante en serpentin sera aménagée à cet endroit pour rejoindre l’Autoroute. Il sera donc possible de skier l’entièreté du dénivelé de la station en empruntant qu’une seule remontée. La station semble vouloir garder les télésièges quadruple débrayable du versant principal et le quadruple fixe du Mille Pieds actuels pour les opérer les fins de semaines et journées de grande affluence.
Qui dit lendemain de tempête dit aussi qu’il faut prospecter les restants de la veille côté lignes non-tracées. Mon premier constat fort agréable: la piste d’entraînement de bosses, la Alexandre Bilodeau, était ouverte au grand public. Il est toujours agréable de la skier au printemps comme je l’ai souvent fait mais en hiver, c’est une première dans ce type de conditions.
La Alexandre Bilodeau, Les quadriceps ont apprécié.
Les sous-bois 342, Caps et Coulée ont été grandement élargis depuis l’an dernier (au moins 3-4 fois plus larges), ce qui répartit les skieurs sur un plus grand domaine skiable en ski de forêt et conserve l’état des pistes en meilleur état. Les principaux passages n’étant plus autant grattés qu’avant.
Avec une passe plus technique où il y a même une falaise à sauter, ce sous-bois mérite son titre double-losange pleinement
Ici le haut du sous-bois 342
Avec une passe plus technique où il y a même une falaise à sauter, ce sous-bois mérite son titre double-losange pleinement
lus bas, le sous-bois est si large que je dois prendre une photo panoramique.
Comme précédemment mentionné, même constat du côté des sous-bois Caps et Coulée qui en fait, sont maintenant deux sous-bois distincts, contrairement à l’an dernier où le sous-bois les Caps n’était qu’une passe plus technique du sous-bois la Coulée. Encore une fois ici, c’est large et vaste
Les arbres sont quand même serrés dans ces sous-bois donc il faut de bons réflexes!
Seul bémol: les arbres au sol dans ces sous-bois empêchent certains passages, mais la neige d’hier semble commencer à enfouir le tout.
Franchement, bravo à la station d’avoir développé ce secteur au cours des dernières années. Ce sont de très beaux sous-bois!
Ma journée s’est finie avec un autre sous-bois souvent moins fréquenté: Les cèdres, où la couverture y était parfaite.
Bref, une journée en deux temps où j’aurai fait 25 descentes de qualité, tant pour profiter des meilleures conditions de corduroy théoriquement possibles que des sous-bois où on pouvait se laisser aller sans trop de retenue.
J’ai offert à mon filleul la formule ‘safari-ski’ en trois jours pour visiter trois de nos plus beaux domaines skiables. Après le Valinouët, puis le Mont Édouard, le Mont Grand-Fonds était notre ultime destination. Le plan était nickel, on allait profiter des 335 m de dénivelée sous une nouvelle couche de neige en ce beau dimanche.
On a quitté L’Anse St-Jean aux petites heures après une nuit qui a laissé plus de 15 cm de poudreuse sur la voiture. On savait alors que l’on n’allait pas se déplacer sans raison. Je me suis arrangé comme à l’habitude pour arriver à la station de La Malbaie bien avant la cohue, histoire d’être fin prêt dès l’ouverture de la chaise. J’étais loin de me douter que Grand-Fonds gère magnifiquement l’achalandage et que même une journée de fraîche, les files d’attente n’existent pas, pas plus qu’on se marche sur les skis en piste.
Mais que dire du sentiment de tracer dans la poudreuse presque tout l’avant-midi, sans attendre : c’est tout simplement génial! J’en ai encore le sourire aux lèvres à mon retour à Montréal ce soir. On a allègrement profité de l’Émérentienne (12) en abord du Versant du Lynx; on était ensuite seconds dans la Téméraire (9A), sous le télésiège lorsqu’un pépin technique a affecté mon filleul. Fort heureusement, la station est desservie par une boutique et atelier Sports Experts, leur technicien Nicolas s’est rapidement chargé de remédier à notre problème.
J’ai remarqué un nombre impressionnant de jeunes skieurs, tellement à l’aise avec leur montagne, à un point tel qu’il n’est pas rare de croiser des groupes de plus de 6 jeunes skieurs ou planchistes dont les prouesses en pistes très difficiles, et mêmes extrêmes font tourner la tête.
Plus tard en fin de journée, j’ai rencontré le chef des opérations de la Station, M. Parker Hickey, un vétéran cumulant plus de 40 ans dans le domaine du ski. Il a œuvré entre autresau Yukon (Mount Sima), en Ontario (Beaver Valley) et au Massif de Charlevoix. Il se dit bien fier et confiant de posséder une équipe bien rodée qui fait du Mont Grand-Fonds une station vraiment agréable en tout point de vue, au bar, comme aux chaises en passant par les patrouilleurs.
Saviez-vous que le Mont Grand-Fonds est en fait un partenariat entre la ville de La Malbaieet la Corporation du Parc Régional du Mont Grand-Fonds qui en assure les opérations? Ce partenariat y est sans doute pour quelque chose avec les succulents menus restaurant et l’ambiance conviviale du bar le Sommet.
Saviez-vous aussi que la station a investi près de $700,000 cette année pour une nouvelle dameuse qui permet l’entretien moderne des surfaces travaillées? Ça donne des pistes franchement agréables sur le damé, mais l’équipe sait très bien gérer les pistes à bosses et sous-bois au naturel pour le grand plaisir des skieurs.
En milieu d’après-midi, on s’en est donné à cœur joie dans la portion ouverte du Versant du Lynx. Il ne reste que deux pistes à y ouvrir formellement, ces itinéraires sont visibles depuis la piste les Lions (F03), mais il manque encore un peu de couverture pour qu’elles soient praticables en toute sécurité et je vous avoue que je planifie déjà y retourner pour en tester les angles super abruptes.
Poudreuse oblige, je ne me suis pas laissé tenter par la remontée à ski de randonnée, mais le Mont est organisé pour les adeptes de l’ascension qui peut être pratiquée en passant par la Paddy pour accéder au domaine skiable autorisé. Ce sera aussi pour la prochaine fois.
Si je peux résumer cette chronique en un seul mot, le voici: Enfin! Cet hiver est lent à démarrer au nord de Montréal et aujourd’hui, enfin, j’ai eu ma première journée de poudreuse sans faire 5h de route de Montréal; La Réserve est située à 1h de Mont Tremblant près de Saint-Donat-de-Montcalm. Grâce à une accumulation de 25-30cm la nuit dernière, je n’ai pas besoin de vous dire que les pistes étaient dans leur état optimal ce matin. Toutes les pistes étaient ouvertes ainsi que toutes les pistes extrêmes, y compris celles du secteur Limite, ouvert aujourd’hui pour la première fois de la saison.
La neige n’était pas très lourde, surtout vers le haut de la montagne, le mercure étant resté autour de 0 toute la journée. Vous devinez le résultat, 30 cm de neige ajoutés une base étonnamment correcte : poudreuse aux genoux et à la taille dans certaines lignes non-tracées de la Silencieuse (voir photo de couverture).
Maxime dans l’Accès Autorisé: la croûte de verglas d’il y a 10 jours est encore un peu présente lorsque les skieurs grattent cette nouvelle neige par contre, mais rien de dramatique.
Sous Sous-Bois peu tracé avec quelques lignes vierges à notre arrivée sur les deux côtés du chemin principal:
Accessible par une Loup-Garou, pitch bien garni de cette neige nouvelle:
Éric qui s’amuse à sauter les cliffs de la Chute Libre (milieu): ça fait pouf!
Le haut de la Pirouette qui était faisable par des lignes agressives et le milieu ici:
Les nombreux cliffs des pistes extrêmes ne sont pas encore enfouis comme l’an dernier, mais j’ai été surpris qu’ils soient déjà praticables à certains endroits. Comme je le spécifiais, il y a quand même ici une base en-dessous.
Les pistes comme la Vertige et la Lavoie se font gratter quand même rapidement à leurs endroits les plus à pic mais à part quelques mètres avec un passage un peu plus technique, le reste de la piste est bien enneigée. Maxime et Éric en action ici dans la Lavoie :
C’était la journée la plus achalandée de la saison jusqu’à maintenant. J’ai rarement vu les stationnements de La Réserve pleins à 10h, mais il y avait tout au plus 1-2 minutes d’attente aux deux remontées. C’était évidemment congé d’entraînement de compétition aujourd’hui et plutôt une leçon de ski extrême. Ici la Chute Libre vers 11h00 avec l’équipe de compétition:
Les conditions seront encore fort agréables au cours des prochains jours: les bases commencent enfin à s’épaissir! Profitez-en pour sortir vos skis de bosses et sous-bois, c’est vraisemblablement au nord de Montréal que ça se passe pour les prochains jours.
Si le terrain damé vous intéresse un peu plus, sachez que dès mardi, les températures vont chuter donc cette nouvelle neige compactée par le froid offrira les meilleures conditions de damé possible.
L’hiver 2020 est jusqu’à présent rempli de surprises pour le Québec, autant de bonnes que de mauvaises, et malheureusement beaucoup de mauvaises pour les skieurs québécois. En effet, les aléas de la météo font que la base est souvent toute à recommencer après une bonne pluie d’hiver ou encore un redoux non invité. C’est à peu près le cas dans la grande majorité des stations des ski du Québec. Le Massif de Charlevoix, lui, parvient toujours à bien s’en tirer, profitant d’une altitude élevée et de sa position géographique au nord du Fleuve. Malgré tout, on n’y a vu que très peu de bordées de neige hors norme cette année, et c’est à peu près ce qui s’est passé le dimanche 26 janvier 2020. Rempli d’attentes, plusieurs sources météo annonçaient entre 25 et 30cm et c’était parti pour être une journée dont on se souviendrait.
Suite à l’annonce de ce pow day sur les réseaux et à peu près partout, nous sommes arrivés à la montagne à 8:15 et avons pu, à notre grande surprise, trouver une place dans le stationnement P1 sans trop de problème. On enfile nos bottes, skis sur les épaules et hop, nous voici en chemin vers le sommet. Le truc au Massif pour éviter les files, c’est d’aller chercher son billet au chalet en bas complètement. Aucune attente et cela nous permet de faire nos premières traces dans de la belle neige fraîche. À mon grand étonnement, la couverture neigeuse des pistes, bien que pas du tout glacée, n’était pas proche de l’accumulation de neige annoncée dans les prévisions météo… Mais bon, on est au Massif! Quoi demander de plus.
Après avoir récupéré notre billet, on file immédiatement dans le secteur Maillard de la montagne pour trouver enfin ce qu’on cherchait, de superbes pistes avec des bosses molles et bien en masse de neige folle sur les côtés de piste pour s’amuser un peu. Dans ce secteur, on a trouvé ce pour quoi on a fait autant de route. Oubliez ce que j’ai dit plus tôt sur la déception du manque de neige, on n’y pensait plus du tout. Après avoir épuisé la ressource tant convoitée de ce secteur, c’est vers le Ligori que nous nous sommes dirigés. Souvent bien caché par le vent et recevant de la neige des versants plus ventés, on s’est mis à monter vers le sommet.
Bien important quand on se rend dans ce secteur, on en profite pour apprécier un peu le moment, la nature et le décor qui nous entoure. Après tout, c’est pas comme si on allait se faire tracer toute la neige qui restait par la petite foule du jour! Quelques personnes sont montées en peaux mais d’après moi, c’est beaucoup plus rapide en bottes car on évite les transitions. Un petit 15 minutes et hop on est arrivés!
Pas de risque de tomber sur des artefacts non réclamés au Ligori, la base fait un peu plus de 125cm de neige . Cette épaisseur est généralisée à presque tous les secteurs de la montagne, ce qui donne très probablement au Massif une des meilleures bases au Québec présentement
Les bois du Ligori étaient tout simplement im-pec-cables. Avec la petite foule sur la station, bien peu de braves ont osé faire la marche et ce, même jusqu’à 13:30, un dimanche de janvier! Nos efforts ont clairement été récompensés comme vous pourrez le constater dans ce petit vidéo réalisé avec mon collègue Louis Ricard.
Nous faisons ensuite un petit tour à la cabane histoire de relaxer un peu nos jambes dans une superbe journée de ski avec quelques montées de Ligori et hop c’est reparti! Nous avons pu profiter d’excellentes conditions jusqu’à la fermeture du secteur Camp Boule; le son de cloche de la fin pour nous qui étions étant arrivés pour l’ouverture. De plus, le brouillard s’était levé et skier dans un white-room n’a rien de plaisant ou de sécuritaire. Vers la fin de la journée, le mercure est remonté un peu en haut de zéro à mi-montagne, avec une « neige à bonhomme », parfaite pour faire de la bonne prise à carres en piste mais oh combien plus fatigante, surtout en fin de journée.
Fait intéressant à mentionner lors de cette journée également, la présence d’une dizaine de gondoles où avaient été aménagées des tables à manger et où le commerce Chocolats Favoris faisait des dégustations de fondue au chocolat pour petits et grands. Une superbe façon de faire découvrir ses produits et d’offrir une expérience hors du commun pour les chanceux qui ont pu goûter à leurs produits. Pour ma part et celle de ceux qui m’accompagnaient, nous assurer de ne pas manquer trop de descentes était LA vraie priorité.
Les conditions en ce moment sont probablement parmi les meilleures au Massif, et il neigeait encore lorsque nous sommes partis après souper. Il est presque certain que la semaine saura en faire profiter les chanceux qui ne travaillent pas et qui pourront aller y faire quelques descentes. Encore une fois, bien que le Québec y ait goûté, le Charlevoix s’en est très bien sorti. Comme quoi, la route en vaut toujours autant la peine!
Dans toute sa splendeur, cette montagne a su m’émerveiller, il y a de ça plusieurs années. Avec sa neige 100% naturelle qui peut varier chaque année entre 500 cm et plus de 900 cm d’accumulation de cet or blanc, je me compte chanceuse de rester dans la région pour pouvoir en profiter pleinement chaque hiver. Aujourd’hui, nous avons eu droit à une journée au temps doux comme un jour de printemps au mois de mars. Dans le versant Nord-Ouest, qui n’avait pas été skié de la semaine, la neige glissait comme un nuage douillet sous ma planche et les skis de mon amie. Le ciel a commencé à s’éclaircir vers 10h pour nous donner un ultime bleu clair qui nous a suivies jusqu’à 15h.
La journée a débuté sombre et grise mais s’est transformée en ski de printemps tellement il faisait un temps doux !
Nous avons pu faire plusieurs pistes de niveau faciles, intermédiaires et difficiles dans les deux versants, une bonne diversité de dénivelés ! Ici, au Saguenay, on parle des pistes avec leur numéro, presque personne n’utilise leur nom. Définitivement, les pentes du versant Nord-Ouest ont été mes préférées au courant de la journée. En particulier, parce que celles-ci n’étaient pas ou peu travaillées mécaniquement. Le damé était parfait et les bords de piste moelleux comme je les adore ! Si vous y allez demain, ce sera tout aussi bien, mais vous verrez sans doute davantage de traces.
Julie Tremblay dans la 21 (La Lynx)
La 21 encore, poudreuse de bord de piste !
Haut du versant Nord-Ouest piste qui mène à la 18 (La Jonction), 19 (La Bellevue) et 20 (La Clairval) toutes de niveau intermédiaire !
Voici le côté social de cette sortie: pour moi, c’était des retrouvailles autant qu’une belle journée de mon sport de glisse favori. Mon amie, que je n’avais pas vue depuis plusieurs années, est venue au Saguenay pour skier avec moi! Je dois dire que ZoneSki est une belle grande famille qui nous fait reprendre contact avec des personnes qui ont été chères à nos yeux car c’est la femme du chroniqueur Jean-François Harrington.
Mon amie Josée Gravel qui contemple le paysage en attendant après moi qui attache mes fixations !
La partie aménagée d’un parc à neige dans la 10 (la Turcotte) fait le bonheur des plus téméraires ainsi que de ceux qui sont là à les regarder faire leurs exploits sur les sauts et les modules qui ont fini d’être mis en place au courant de la semaine.
Le Parc à neige qui a été terminé au courant de la semaine fait le bonheur de plusieurs passionnés !
Les fameuses Coolbox, ces hébergements style « prêt à camper » installés au pied des pentes du Valinouët, vous permettront de vivre votre passion au petit matin et de profiter de la soirée pour relaxer tout en pensant à votre prochain lever du soleil après une nuit passée à 50 pieds de votre prochaine destination pour skier.
Les Coolbox au pied des pentes peuvent te servir pour être prêt de bonne heure le lendemain matin !
La Coopérative de travail du mont Victor-Tremblay nous a annoncé ce beau projet au mois de mai dernier. Il s’agit de la construction d’un centre multiservices pour faire un pas vers les activités tout au long des quatre saisons. Une fois qu’ils auront pris place dans le nouveau centre, le chalet principal sera détruit pour ensuite faire place à un nouveau bâtiment, un Centre de congrès et d’hébergement. Toutes ces nouveautés, en plus des cartes RFID, sauront nous plaire encore plusieurs années.
Commencement du centre multiservices de 5 M$. Wow nous avons tous hâte de le voir l’an prochain!
