Faire le saut en hors-piste semble être à la mode par les temps qui courent. Plusieurs se lancent dans l’aventure à la quête de belles lignes vierges, de nouveaux défis, de solitude ou encore pour simplement admirer les paysages hivernaux que nous offre dame nature. Peu importe la raison, pour y goûter, il vous faut un équipement adapté à vos ambitions et surtout à votre style de ski.

Pour ma part, le ski hors-piste est une évasion de la civilisation, un lieu de recueillement et de splendeur. Il m’offre aussi une façon ludique de maintenir la forme. Mais l’ultime récompense est l’euphorie que me procure la descente, la sécrétion d’endorphine y est quasi instantanée ce qui me pousse à rire et à crier d’une façon parfois incontrôlée. En ligne de pente, je me perçois comme un skieur agressif, un bouledogue sur skis, je prends plaisir à dominer la montagne et je ne veux faire aucun compromis à cet égard en terme d’équipement. Vous vous reconnaissez peut-être en tout ou en partie dans ce style? Alors quand viendra le temps de choisir entre une fixation de haute route ”freeride” ou une fixation haute route de type “tech” (à 2 pins), les quelques lignes qui suivent ainsi que la vidéo vous seront certainement utiles.

En fonction de mon style de ski, le choix d’un équipement robuste m’apparaît primordial. Cela fait déjà 20 ans que je fais du ski de randonnée et j’ai toujours résisté à l’idée de me fier à une fixation qui ne tient qu’à deux pins de métal fixées au bout des bottes. Mais quel concept ridicule pour le skieur agressif! Ne tenir qu’à deux petites tiges métalliques quand tu files à vive allure en sous-bois ou quand tu t’engages dans un couloir glacé relevait du non-sens pour moi. Pourquoi prendre ce risque alors que les Markers Baron ou Dukes font le travail autant en piste qu’en hors-piste? Bien sur, il y a une panoplie de fixation ”freeride” qui sont aussi performantes en piste que les fixations alpines régulières, mais il y a aussi un prix à payer en hors-piste; leur poids à la montée, le confort en mode marche diminué et les transitions un peu plus ardues. Certes, la fixation tech a définitivement l’avantage d’être plus légère, plus confortable et facile en transition, mais tient-elle vraiment la route à la descente pour un skieur sans compromis?

Le test ultime

L’automne dernier, j’ai décidé de faire le saut vers la fixation tech et je dois vous avouer ma très grande peur. Je ne fais aucunement confiance à ces deux petites pins pour tenir mes 190lbs rattachées à mes skis. Pour relever le défi, je choisis de faire confiance à 30 ans d’expérience et d’innovation en hors-piste, soit la fixation Look HM12 conçue par une marque de référence en hors-piste: Dynafit. La Look HM12 est en réalité une Dynafit TLT Radical FT 2.0 avec une valeur DIN de 5 à 12. Ce n’est pas la plus robuste de cette gamme si l’on compare à la Beast qui est plus lourde et offre un DIN allant jusqu’à 16 mais les 30 ans d’expérience de la Radical l’emporte sur les nouveautés comme la Beast et la Marker Kingpin, un nouveau concurrent dans le marché des robustes. Si ces pins tiennent le coup, je serai peut-être vendu et vous aussi.

Je fais installer le tout sur des Rossignols Soul 7 chez SkiTown Brossard en compagnie du représentant Dynafit. Jusque là, le set-up est parfait. Le technicien et moi convenons de mettre le DIN à 7, pas trop agressif et étant de toute façon un bon skieur, bien centré sur ses skis, je sais que je ne ferai jamais déclencher les fixations à moins d’une bonne fouille. Je quitte avec la confiance que le travail est bien fait mais avec certaines appréhensions tout de même pour la descente. Je me dis que pour bien évaluer ces fixations, elles doivent être éprouvées dans toutes sortes de conditions… et quoi de plus difficile que les conditions variables du nord-est de l’Amérique, je vous le demande!

Première sortie
Excité d’essayer ce nouveau matériel, je me retrouve à Saint-Sauveur  sur des conditions damées de printemps un 19 novembre. Je mets quelques temps à me familiariser avec le système: piner, dépiner, mode touring… somme toute, une fois les manœuvres connues, les transitions se font de façon plus fluide. Dès les premiers virages, je les sens solide, pas de ballottement ni de flottement. Hum! Je me laisse tenter par des virages à plus haute vitesse en carving sur de la neige de printemps et wow! Belles sensations, je n’ai pas l’impression d’avoir des claquettes aux pieds. Un peu de court rayon en terrain abrupte, même constat. La confiance monte en moi mais je ne suis pas encore convaincu. Il me faut les essayer sur du béton armé! C’est là le vrai test, en carving sur béton à vive allure avec des skis larges qui leur en donnent pour leur argent en force de torsion. Si ces pins résistent à ce test, elles m’auront conquis.

Deuxième sortie
Whiteface en décembre après un cycle de chaleur et regel. Un défi de taille pour ces minuscules embranchements. Je débute la journée dans la gondole qui nous mène au sommet de Little Whiteface afin d’accéder à la piste Excelsior. La base de la montagne est au dessus de zéro avec des conditions printanières mais l’altitude fait son œuvre et les conditions au sommet sont damées carrément durci et glacé par le regel. Je me lance en carving, difficile de contrôler la vitesse dans ces conditions mais les Soul 7 mordent bien. Et tout à coup sans avertissement, un de mes talons lâche me retrouvant en mode télémark l’instant d’un virage! Je réussis à m’arrêter avec le talon libre. Ouf! Échappé belle. Mais là par contre, ce que je craignais le plus refait surface; ”la chienne me pogne” comme on dit en bon québécois! C’est que j’aurais pu me casser la gueule!

Je renfile la talonnière, vérifie la solidité puis je tente de me convaincre que j’étais mal centré dans un de mes virages. Le temps de me ressaisir, je continue d’attaquer cette pente durcie avec tout de même une arrière pensée un peu catastrophique (les arbres sont plus gros et me font mal à les regarder, les changements de terrain sont des falaises qui n’attendent que moi, les imperfections dans la piste deviennent des trappes à souris). Ce n’est pas une bonne chose de skier avec ce genre de confiance. Bon! Ta gueule la souris pis reprends tes esprits de champion! Cette fois, je file encore à vive allure en mettant mes distractions de côté puis paf, beding, bedang! Sans que je m’en rende compte, j’avais fais le grand écart à pleine vitesse, perdu mes bâtons, puis mis plus de 20m à m’arrêter avec un ski en moins. Humilié par cette débarque et la frousse aux fesses, je termine la descente comme un chien battu et me dirige vers le kiosque de Dynafit (heureux hasard) en bas de piste. Le représentant vérifie le tout, l’installation est parfaite me dit-il, il ne reste qu’à resserrer le DIN. Il monte le DIN à 10 et me dit: «Essaye ça!» avec le sourire.  Je le regarde en répondant: ”Ouin OK!” Pas trop confiance, mais je me dois de poursuivre le test et pousser les limites de ces fixations jusqu’au bout.

Je remonte et décide d’attaquer la Essex, une piste noire remplie de bosses glacées. Tiens toi! Tu veux tester ma petite souris de m*rde, et bien on va tester pour de vrai! Les bosses sont dures, mon corps en prend un coup et les pins résistent… impressionnant. Puis de retour sur le damé durci glacé en carving, je leur donne toute la pression possible et ils résistent encore. Oh là! La confiance revient, je suis prêt pour le reste; les bosse molles, les sauts, la poudreuse, la croûte, le damé durci sans glace, les sous-bois etc.

La renaissance
C’est exactement ce que j’ai fais tout au long de la saison pour éprouver ces fixations et confronter mes peurs, soit skier toutes les conditions que l’on retrouve au Québec. Depuis l’ajustement du DIN à 10, plus jamais les fixations n’ont déclenché sans raison. Je skie maintenant en pleine confiance avec ces Look HM12 et j’ai retrouvé ma personnalité de bouledogue à la descente sans aucune arrière pensée. Ces fixations peuvent tout faire ou presque, soyez sans crainte elles vous supporteront jusqu’au nirvana du ski! Je dis bien ”ou presque ” car si vous êtes du genre à skier davantage en station et à faire un peu de sidecountry ou encore sauter des falaises de 20 pieds et plus alors là j’aurai peut-être certaines réserves.

Le montage vidéo qui suit représente assez bien ma saison de ski 2016 avec ces fixations et les conditions variables que l’on peut retrouver dans le nord-est de l’Amérique. Si vous n’êtes pas convaincu que les fixations tech feront le travail après ce vidéo, vous êtes probablement destiné à garder les poids lourds dans les pieds!

L’utilisation des lunettes de ski modernes ne date pas d’hier! Le fameux masque au châssis de caoutchouc et lentille en composé plastique est un produit qui a énormément évolué au cours de la dernière décennie et encore beaucoup de technologies sont applicables à cette pièce d’équipement. Il faut être créatif pour faire évoluer un produit qui, à première vue, peut sembler peu complexe. Au delà de l’esthétisme, on retrouve des champs de vision de plus en plus larges, l’analyse spectrale de la lumière, des formes variées, des lentilles interchangeables et des brevets de toute de sortes sont appliqués pour créer le meilleur produit sur le marché. Depuis quelques années, les lentilles photochromiques marquent une nouvelle approche.

Qu’on se le dise, il n’y a rien de parfait. Si vous skiez généralement le jour, vous utilisez probablement une lentille qui laisse peu passer la lumière, qui se compare à vos verres solaires. En soirée, seul Corey Hart y voyait quelque chose, les lentilles beaucoup moins foncées sont donc priorisées. C’est un fait, la lentille coupe une partie de la lumière. Dans un environnement peu lumineux, utiliser une lentille de jour rend la vision difficile et la pratique d’un sport de glisse hasardeuse. On ne peut malheureusement pas séparer les amateurs en catégories jour et catégorie soir. Alors que faire ? Acheter plusieurs lunettes ? Choisir un modèle à lentille interchangeable ? Un tout-en-un pourrait être une option intéressante. C’est ce que propose la lentille photochromique!

Définition et fonctionnement

Il s’agit d’une lentille qui a la faculté de se teinter en fonction de la quantité de rayons ultraviolets à laquelle elle est exposée. La lentille redevient claire lorsque l’exposition au UV diminue.

D’une marque à l’autre, la nomenclature peut varier: il peut être question de catégories ou encore de S0 à S3. L’ultime référence est le VLT. Il s’agit d’une mesure utilisée pour quantifier et définir l’opacité des lentilles, l’acronyme signifiant « Visual Light Transmission ». Indiqué en pourcentage, un indice VLT élevé indique que la lentille laisse passer beaucoup de lumière. Évidemment, un pourcentage plus bas indique le contraire. Plusieurs fabricants se sont attardé à la technologie photochromique: Zeal, Uvex, Nike, Julbo, POC et Bollé pour ne nommer que ceux-ci. Les teintes, les variations de VLT, les délais de variation de VLT et la polarisation sont également des facteurs qui varient d’un modèle à l’autre.

Ceci étant dit, les lentilles de jour, souvent appelé S3, ont des coefficients VLT variant de 5 à 20%. Les lentilles de soir, quant à elles, S0 et S1, sont de 50 à 90%, jusqu’à près de 100% pour les lentilles dites claires. Entre les deux, on retrouve toutes les autres lentilles pour les conditions intermédiaires. Ce sont les S2. Les lentilles photochromiques peuvent couvrir de vastes plages. Voici quelques exemples:

• Lentille Automatic+ de Zeal : 18% à 33%
• Lentille Zebra Light de Julbo: 16% à 80%
• Lentille Modulator de Bollé : 26% à 66%
• Retina NXT de POC: 10 à 50%

La suite des choses:

Quelques produits photochromiques seront disponibles cette saison. Vous pouvez compter sur l’équipe de ZoneSki.com pour s’y attarder et vous donner l’heure juste! Les lentilles photochromiques n’ont pas encore vraiment la cote dans le marché. Les plus grands fabricants de lunettes de ski n’ont accordé que peu d’attention à cette technologie. Ceci dit, l’option est bel et bien disponible chez certain manufacturiers. Est-ce que les modèles à lentille interchangeables vont perdre du terrain face aux lentilles photochromiques? Est ce que les habitudes des adeptes de glisse vont s’orienter vers cette technologie? L’avenir nous le dira. En attendant, n’hésitez pas à nous partager votre opinion sur ce sujet!

Nous avons eu l’occasion de vivre une initiation bien spéciale: une partie de l’équipe de ZoneSki a pu essayer le snowscoot! Cet appareil de glisse, parfois connu sous le nom de trottinette des neiges ou véloneige, est un espèce d’hybride entre le BMX et le snowboard. On s’y tient debout comme sur les pédales d’un vélo, on dérape sur le côté comme en planche à neige, mais on garde la ligne de pente comme en ski. Voici un court film, quelques photos, et un résumé de ce qu’on en a pensé!

Julien Beauchamp, 35 ans, planchiste
Lorsque Geneviève nous a invité à faire l’essai de la trottinette des neiges, je n’ai pas hésité une seconde. Je savais que j’aimerais cette journée, car j’en avais déjà fait il y a de cela plusieurs années. Mes souvenirs refaisaient surface et j’étais excité comme un jeune enfant à la veille de Noël. Vu mon expérience en vélo de montagne et en snowboard, je pensais que ce serais facile d’apprivoiser la bête. Le tout est tout de même assez simple, mais demande plus de coordination que je ne le croyais. Par contre, je ne pensais jamais avoir autant de plaisir sur une piste école! J’ai pu faire un mini circuit de slalom, essayer des techniques qui ne fonctionnent pas du tout et tomber en rigolant aux éclats. Cette partie était plutôt amusante, mais étant un peu casse-cou, j’avais hâte d’aller dans les pistes pour pouvoir essayer de sauter avec la trottinette. Du sommet, on s’est dirigés vers la piste plus facile… Je me suis élancé tout confiant, mais j’ai rapidement réalisé que la pente-école et la piste débutante, ce n’est pas du tout la même chose! Pour une fois, j’ai ressenti ce que vit un débutant à sa première descente. Toutes les techniques et l’assurance acquise durant la pratique s’envolent tout d’un coup. Je trouve le maniement plutôt difficile finalement, mais rien ne m’arrêtera pour tenter un saut! L’atterrissage est plutôt difficile et peut élégant. Par contre lorsque l’on manie bien l’engin il y a moyen d’avoir beaucoup de plaisir!

Frédéric Surprenant, 21 ans, skieur
Enfin, j’ai essayé le snowscoot! Une fois en position sur l’engin, je m’imaginais sur un BMX. Le moniteur a donné ces trucs pour que nous puissions descendre la pente école avec un certain contrôle. J’ai eu de la facilité à apprendre la technique grâce à ses bons conseils! Après quelques descentes dans la pente école, nous étions prêts à monter en chaise sur la vraie montagne. La piste familiale était parfaite pour pratiquer la technique. L’ensemble de l’équipe Zone.Ski présente lors de cette journée adore les sous-bois, nous nous sommes donc jetés dans le sous-bois « La Forêt Enchantée ». On n’était pas parfait mais j’ai eu beaucoup de plaisir à le dévaler. Après le dîner, j’ai été le seul à reprendre le snowscoot! J’ai adoré mon expérience du matin… J’ai décidé de suivre le groupe dans le sous-bois #5. Les virages commençaient à être de plus en plus difficiles en raison de la fatigue accumulée, ce qui explique peut-être pourquoi tout le monde avait repris ses skis ou sa planche! J’ai adoré ma journée sur le snowscoot. Les conditions de ski étaient parfaites pour se pratiquer. J’ai déjà hâte d’en refaire… 

Alexandre Coulombe, 29 ans, skieur
L’expérience vélo-neige était toute nouvelle pour moi. Je suis très à l’aise sur mes skis, mais c’était tout le contraire lorsque je me suis embarqué sur cet engin! Disons que c’est un petit coup dans l’orgueil d’avoir peur sur… la pente école. Je ne voulais surtout pas entrer en collision avec un enfant. Cependant, je dois dire que c’est très motivant de sortie de sa zone de confort quelques fois et d’essayer ce genre de truc en groupe. Le plaisir est assuré! Toutefois, après quelques essais sur la pente école, je n’ai pas encore maîtrisé la technique de base, qui consiste à faire déparer l’arrière du vélo avec une extension du corps, pour ensuite plier les genoux pour bien faire appuyer le vélo dans le virage. Je me retrouvais souvent dans ces 2 mêmes positions : soit je ne dérapais pas assez et je prenais trop de vitesse, soit je dérapais trop et je tombais sur le côté. Lors de notre descente dans une piste complète, j’étais souvent sur la défensive dans les parties de la piste plus abruptes. Ce fut une belle expérience et le sport est très intéressant, sauf que j’aurais besoin de plus de pratique pour m’amuser de façon plus convaincante sur la montagne!

Véronique Lépine, 35 ans, planchiste
L’essai du snowscoot m’enchantait déjà dès le début mais j’ai été surprise de constater que son apprentissage se faisait assez facilement. Ce qui rendait plus fluide les mouvements c’était de s’imaginer entrain de conduire un vélo de montagne. La sensation est assez similaire, surtout lorsqu’on arrive dans une pente plus abrupte et que l’on voit par-dessus le guidon. Le fait d’avoir les pieds libres (non-attachés) rend la descente moins stressante car comme en trottinette, on peut vite mettre le pied à côté, et contrairement à ce qu’on pourrait croire, les chutes ne cognent pas si fort si on tient les poignées en tombant. Si vous cherchez un petit amusement, je vous conseille fortement l’essai de ces engins, ils sont de plus en plus accessibles en station!

Clémentine, 8 ans, skieuse
C’était cool! Le moniteur était vraiment gentil et patient avec nous. Il y avait beaucoup de monde dans la pente école mais j’ai réussi à les éviter. J’aimerais en refaire avec un de mes amis!

Constance, 10 ans, planchiste
J’ai trouvé ça le fun, le moniteur était gentil, il faisait beau, journée parfaite! Au début, j’avais peur de tomber, et je n’aimais pas le fait de ne pas être bonne tout de suite. Mais avec un peu de pratique dans la pente école, j’ai réussi à comprendre comment ça marchait et j’ai réussi ma descente de toute la montagne!! J’aimerais aussi en refaire.

Guillaume La Brie, 37 ans, planchiste
À première vue, le vélo-neige peut sembler un sport de casse-cou. Par contre, il faut vraiment l’essayer pour se faire une idée juste, car une fois dans la piste, il ne m’a pas semblé plus dangereux que les autres sports de glisse. Je l’ai perçu comme un mélange de planche à neige, monoski et vélo. Il est assez facile à manœuvrer d’instinct. Toutefois, pour vraiment bien l’apprécier, la technique demeure essentielle. Le cours qui est offert avec la location est donc fortement recommandé. Selon moi, le défaut de ce sport, mais cela est probablement lié à mon habileté pas encore développée, j’ai trouvé qu’il nous fallait beaucoup de place pour effectuer des virages.

Comme vous le voyez, tout le monde a apprécié l’essai! Nous avons été très choyés de pouvoir vivre cette expérience à Ski La Réserve, le moniteur Damien Novakovski est un spécialiste en la matière! Que vous soyez skieur, planchiste, télémarkeur, jeune ou vieux, le snowscoot est une belle activité à essayer et qui sait, peut-être que lors de votre initiation, vous développerez la piqure? Si vous cherchez un endroit où l’essayer, pensez à Ski La Réserve, Ski Saint-Bruno, Mont SUTTON… et bien d’autres endroits!