Pour la grande majorité des skieurs et planchistes, un séjour dans la ville de Jackson rimera avec une visite à Jackson Hole, station de ski de renommée internationale. Toutefois, à la frontière sud de la ville se trouve une station de ski prisée par les locaux et fort sympathique. À pied à partir de votre hôtel ou en utilisant le transport en commun, la station est facilement accessible. Du ski en ville, c’est possible à Jackson ! Bienvenue à la station de ski de Snow King, la plus urbaine du coin !

Le domaine skiable

Présentant 479 mètres de dénivelé skiable où 32 pistes sont réparties sur 400 âcres, la station est particulièrement populaire auprès des résidents de Jackson. Elle dispose de trois remontées soit : la quadruple Firefly, la remontée triple Cougar et la remontée double nous menant au sommet, la Summit.

Fondée en 1939, la station fait office de doyenne dans la région. La base du domaine skiable s’élève à plus de 1900 mètres au-dessus du niveau de la mer. Le climat étant beaucoup plus sec dans la vallée, la station ne reçoit qu’environ 1,7 mètres de neige par hiver. C’est beaucoup plus modeste que ses voisines Jackson Hole et Grand Targhee, qui reçoivent des quantités de neige variant entre 11 et 15 mètres.

À la base de la montagne, nous voyons immédiatement à quel point les pentes sont abruptes au sommet. En fait, cela sort de l’ordinaire ! Du sommet à la mi-station, les pistes et sous-bois nous semblent être des murs tellement c’est à pic par endroit. Les skieurs et planchistes aguerris auront du terrain à se mettre sous la dent! Que ce soit la combinaison de la Bear Cat et Bear Cat Glades ou encore la Upper Exhibition, la Bell Roll ou bien les pistes West S ou East S Chute, l’adrénaline de la descente vous envahira tellement elle sera intense. Pour une promenade au sommet, la piste Saddle Cornice permet de contempler la magnifique ville de Jackson ainsi que les paysages environnants, dont le Wildlife National Elk Refuge, lieu de migration pour bon nombre d’animaux en provenance du Parc National de Yellowstone.

Skieurs et planchistes intermédiaires et débutants ne seront pas en reste avec les pistes comprises entre les remontées Firefly et Cougar. L’endroit est vaste et offre plusieurs possibilités de pistes telles que Lower Elk ou Lower Grizzly qui permettent une glisse rapide avec un long rayon. La piste Snow Trail permet aux skieurs et planchistes de tous les calibres de prendre la pleine mesure du domaine skiable. La piste, débutant au sommet de la montagne, sillonne l’ensemble du domaine skiable sur une distance de 1,4 kilomètre. Enfin, plusieurs pistes débutantes telles que la Turn Pike, la Re-turn Trail ou bien la Cat’s Trail permettent aux plus jeunes et à ceux qui sont mode apprentissage d’apprécier la station.

Une station aux nombreuses activités !

Ouverte à l’année, la station se veut un carrefour pour la pratique d’activités diverses et variées. En hiver, en plus de la pratique du ski, de la planche à neige et du télémark, la station offre de la glissade sur tube et de la randonnée pédestre. En été, le vélo de montagne est une activité populaire à la station. De plus, la randonnée pédestre, l’escalade ainsi que le parapente y est pratiqué en montagne, tandis qu’à la base, la montagne russe alpine, le mini-golf, le bungee trampoline et plusieurs autres activités sont offertes. Plusieurs événements en plein air ont lieu également au cours de l’année.

Anecdotes et particularités

La station offre du ski de soirée de 16h00 à 19h00 sur une partie du domaine skiable. Une billetterie se trouve tout juste à côté de la remontée double. Le centre-ville de Jackson n’est qu’à un kilomètre de marche de la base. La station dispose d’un hôtel moderne. Quant au casse-croûte de la cafétéria, le menu y est des plus originaux comprenant, entre autres, des plats coréens.

Plusieurs hôtels et restaurants sont situés à proximité de la station. Un amphithéâtre extérieur pour la tenue de rodéo se trouve tout près. Fait inusité : un cimetière est intégré au bas des pistes, du côté est du domaine skiable ! En 2002 lors des jeux olympiques de Salt Lake City, situé à 550 kilomètres au sud-ouest de Jackson, quelques équipes olympiques de ski d’autres pays se sont entraînées à la station Snow King en vue de parfaire leur préparation.

En 2017, La station a terminé sa saison de ski le 26 mars, la journée où j’ai skié. Le ski de printemps y est fort agréable. Enfin, lors de cette dernière journée, la station fut l’hôte d’une épreuve du calendrier du « World Championship Snow Mobile Hill Climb », très populaire chez nos voisins du sud. Les motoneiges grimpent la piste Exhibition, donnant droit à des scènes et chutes spectaculaires devant une foule de plusieurs centaines de spectateurs.

Visiter la station de Snow King, c’est revivre l’histoire du ski dans la région par ses pistes, ses remontées et ses billetteries vintage ainsi que par les murs de ses bâtiments tapissés de photos remémorant les temps plus anciens. Skier à la station de Snow King, c’est aussi le plaisir de skier en ville ! Évidemment, j’ai visité les voisines Jackson Hole, et Grand Targhee. Lisez mes récits!

Une visite à la station de Grand Targhee, c’est prendre le chemin de la liberté ! Le trajet de 75 kilomètres de route qui nous mènera dans l’arrière-pays à partir de la ville de Jackson se voudra l’une des plus belles aventures du nord-ouest américain. Les montagnes et plaines se succèderont, tout en traversant le spectaculaire col de Teton, culminant à près de 2900 mètres d’altitude sur une montée en épingle de 8 kilomètres, suivi d’une descente de 9 kilomètres. Ce chemin nous fera découvrir les plaines semi-arides de l’Idaho avant l’ascension finale qui passera par le Wyoming et qui nous mènera à près de 2400 mètres d’altitude, soit la base de notre destination du jour. Bienvenue à Grand Targhee !

Située dans des Rocheuses américaines, sur le versant ouest de la sous-chaîne des montagnes Teton et sur le territoire du Caribou Targhee National Forest, la situation géographique de cette station la rattache davantage à l’état de l’Idaho, que l’on peut contempler à l’infini du sommet de la montagne. La station est adossée aux impressionnants sommets de Grand Teton, de Middle Teton, du Mont Owens ainsi que de South Teton qui constituent l’un des ensemble les plus reconnaissables de montagnes des Rocheuses américaines. Bénéficiant d’une altitude élevée à la base, les quantités de neige reçues à la station sont remarquables. Lors de mon passage à la fin du mois mars 2017, l’accumulation annuelle avoisinait les 11 mètres de neige bien sèche. La base avait 3 mètres, de quoi tenir le coup durant une bonne partie de l’été !

Offrant un dénivelé skiable de 692 mètres, les pistes sont réparties sur trois sommets, dont l’un est destiné à la pratique du hors-piste. Il est possible de skier sur la majorité des 2602 âcres du domaine skiable. Bien que la montagne offre beaucoup de terrain pour skieurs et planchistes experts et avancés, un intéressant secteur pour débutant est aménagé au bas du domaine skiable et offre une dizaine de pistes aux tracés variés. De plus, la piste Teton Vista Traverse offre un parcours débutant partant du sommet jusqu’à la base en arpentant la vallée qui délimite les secteurs de Fred’s Mountain et de Mary’s Nipple.

Plusieurs pistes intermédiaires damées sillonnent le domaine skiable en plusieurs endroits. Les quatre remontées, dont deux quadruples, nous permettent de rejoindre rapidement le sommet. Enfin, la clientèle de la station est principalement composée de locaux qui vous accueillent avec l’hospitalité propre à l’ouest américain. Ils se font un plaisir de partager leur coin favori de la montagne ainsi que de vous donner des conseils judicieux sur le domaine.

Skier dans toutes les directions sur Fred’s Mountain !

Culminant à 3005 mètres d’altitude, le sommet de Fred’s Mountain présente un terrain skiable sur toutes ses faces. Les pistes intermédiaires tracées viennent quelque peu découper le relief. Le terrain clairsemé d’arbres est ouvert en toutes directions et chaque descente est unique. L’immensité du terrain à la sortie de la remontée quadruple Dreamcatcher me séduit instantanément. L’unique dilemme consiste à choisir par quelle piste ou terrain commencer, un heureux problème !  Quel plaisir d’errer entre les pistes telles que Crazy Horse, Wild Willie ou Ladies Waist. Ce sont de véritables parcelles de bol ! L’exploration me conduira chaque fois à une destination différente à la mi-montagne. En longeant le secteur de Crazy Horse, j’arrive dans une combinaison de pistes donnant sur une bande de sous-bois pentue. La piste et le terrain autour de Ladies Waist débouche sur un magnifique secteur, dont les pistes Wandering Moose, Slim’s Shot ainsi que Six Shooter, où les conifères ceinturent le paysage.

Plus loin au nord, en empruntant la piste Head Wall Traverse, je rejoins le superbe secteur de Headwall. En fait, la piste constitue un bol où les options de descente seront nombreuses. Ses voisines, les pistes The Good, The Bad et The Ugly, composent un joyeux trio à ne pas manquer. Je tomberai un peu par hasard sur un amoncellement de poudreuse en face de ce bol dans la piste Fallen Timber et sa suite la Steamvent. L’abondance de poudreuse champagne dans ce secteur est un secret bien gardé si on se fie au faible achalandage dans ce coin de montagne. Toutes ces pistes ont un point en commun : elles terminent leur course dans la Chief of The Bowl, qui mène à la remontée double le Blackfoot. Arrivé au sommet, il est facile de rallier les 3 pistes suivantes: Powder Cache, Lost Warrior ainsi Raven Wood, où la couverture de neige est abondante. La limite skiable est délimitée par la North Boundary Traverse, une piste intermédiaire qui nous fait visiter ce secteur plus en retrait sur la montagne.

Découvrir Peaked Mountain 

Voisine au sud de Fred’s Mountain et située de l’autre côté de la vallée au bas de Mary’s Nipple, il faut emprunter, à partir de la base de Fred’s Mountain, la piste Millcreek Traverse pour joindre la remontée quadruple Sacajawea, à la base de Peak Mountain. Le terrain est complètement différent de ce côté du domaine skiable. Les forêts offrent beaucoup plus de densité. Bien que les pistes intermédiaires soient abondantes au centre, le secteur est bordé de pistes expertes à flanc de montagne sur son côté gauche. Ces pistes ont comme destination la vallée de Mary’s Nipple, tout en bas. Le secteur n’est pas à prendre à la légère, car plusieurs falaises font obstacle à la descente.

À droite de Peaked Mountain se trouve un domaine skiable réservé uniquement au Cat Ski dans un véritable champ de neige. Un magnifique coin de ce paradis enneigé est disponible par la piste Snowdancer. Le Medecine Bowl, rempli de poudreuse champagne bien légère est des plus invitant. En fait, je repasserai par cet endroit à quatre reprises ! Ses voisines, les pistes Northern Light ainsi que Wachabe Wood nous transportent au cœur de la forêt dans une pente soutenue. Enfin, Les pistes Bird Woman, Powwow et Quiver permettent de skier un terrain comportant une pente modérée, dans un sous-bois où les conifères seront légion.

Sentiment de liberté en moment d’anthologie

Le côté arrière de Fred’s Mountain constitue l’un des plus beaux endroits sur le domaine skiable.  La vue surplombant l’ensemble des montagnes légendaires de la chaîne Teton est à couper le souffle. Mieux encore, j’ai la sensation de partir à leur rencontre en empruntant le terrain adjacent à la piste Teton Vista Traverse. À la vue des montagnes, un profond sentiment de liberté m’envahit. La beauté du monde vue du toit des Rocheuses combinée à une journée parfaite de glisse se voudra un moment d’anthologie. Je me sens à la bonne place au bon moment. J’amorce ma descente dans la vallée au pied du sommet Mary’s Nipple en explorant le terrain skiable tout autour et la Teton Vista Traverse, que je rejoindrai tout en bas. Une descente tranquille, simplement pour s’imprégner des lieux, du moment !   

Ailleurs sur la montagne 

Le secteur débutant se retrouve au bas du domaine skiable sous l’appellation du Kid Zone Fun. Le secteur desservi par la remontée Shoshone permet aux jeunes et moins jeunes de s’adonner à la pratique de la glisse dans un secteur débutant. La station dispose également d’un parc à neige pour les amateurs de style libre.

Hébergement, services et déplacements

À la base de la station se trouve le charmant village de ski à l’architecture typique de l’ouest du continent. On y retrouve de l’hébergement ainsi que des services de restauration où les grillades barbecue sont à l’honneur. On y trouve également des boutiques et autres activités offertes, tel que le ski de fond. Le village de Alta, du côté de l’Idaho, est village le plus près et se trouve à environ une quinzaine de kilomètres de la station. Certains transporteurs offrent un service aller-retour en autobus en partance de Jackson. Pour ma part j’opte pour une location de véhicule à partir de Jackson. Le coût de location pour une journée est raisonnable et devient même une alternative peu coûteuse si vous voyagez à plusieurs.

En terminant

Si tous les chemins mènent à Rome, le chemin de la liberté mène à Grand Targhee !  Évidemment, j’ai visité les voisines Snow King, et Jackson Hole. Lisez mes récits! 

Si les pentes abruptes vous attirent, que le terrain accidenté parsemé d’obstacles est votre terrain de jeu, que l’abondance et l’épaisseur de la neige vous captivent, que vous aimez avoir des papillons dans l’estomac, que vous aimez à la fois les corridors étroits et l’immensité du terrain et que le mot adrénaline fait partie de votre ADN, l’indomptable bête est pour vous ! Bienvenue dans l’ouest américain, bienvenue à Jackson Hole !

Située dans les Rocheuses américaines, plus précisément sur le versant est de la sous-chaîne des montagnes Teton dans l’état du Wyoming, la station de Jackson Hole profite d’un climat froid, notamment en janvier et février, alors que la douceur du printemps s’installe dès la mi-mars. L’endroit est particulièrement bien situé géographiquement pour recevoir de bonnes quantités de neige sèche.

Au cours de la saison 2016-2017, le domaine skiable a reçu une quantité phénoménale de 15 mètres d’or blanc. Réparti sur 2500 âcres et ayant un dénivelé skiable de 1261 mètres, la station offre 131 pistes dont la moitié est en terrain expert. Quant aux pistes intermédiaires et avancées, elles représentent presque la totalité de la seconde moitié des pistes avec 40% du total.

Le terrain débutant est plutôt rarissime et se situe davantage au bas de la montagne. Les douze remontées, incluant un tram et deux télécabines, vous mènent rapidement vers l’un des neuf secteurs de la montagne. La station ne compte pas moins de sept bols, dont le célèbre et spectaculaire Rendez-Vous Bowl. La station compte également neuf parcs à neige des plus variés et de tous les niveaux, qui sont dispersés sur l’ensemble du domaine skiable.

Lors de ma visite à la fin du mois de mars 2017, les conditions de glisse variaient d’un endroit à l’autre sur la montagne. Il était possible de skier, au cours de la même descente, dans des conditions de poudreuse hivernale au sommet et dans des conditions typiquement printanières à partir de la mi-montagne. Cet écart majeur nécessite un ajustement rapide en piste. Les conditions changeantes combinés au terrain extrême, pentu, accidenté et en haute altitude demande une bonne condition physique, une bonne gestion de l’énergie (particulièrement dans les premiers jours) ainsi qu’une bonne hydratation afin de profiter pleinement d’une journée complète de glisse.

L’endroit est spectaculaire et en impose. C’est l’ouest américain comme j’en rêvais lorsque j’étais petit avec son mur de montagnes, ses paysages semi-désertiques à perte de vue, ses orignaux et wapitis… Il y règne une ambiance typique du Far West où les skieurs et planchistes arborent, pour certains, des chapeaux de cowboys. Bien en selle sur mes skis, je vous présente les différents secteurs de la montagne.

À la découverte de Moran Face et Saratoga Bowls

Situés dans la partie septentrionale de la station et accessible par les remontées Teton quad et Après vous quad, ces deux secteurs offrent une variété de sous-bois bien pentus parsemés de longues pistes intermédiaires damées. Pour ma part, je me laisse séduire par les sous-bois Washakie et Grizzly Glade, qui me dérouillent dès le début de ma première journée à la montagne. La descente est abrupte dans un décor à couper le souffle. Je savoure chaque moment de ces deux premières descentes. La combinaison de la piste St-Johns, au sommet du Saratoga Bowl, à la piste Secret Slope ne sera pas mal non plus : une véritable promenade entre les arbres dans ce coin de la montagne. Les grands espaces ne sont jamais loin. Si l’envie d’une descente rapide vous prend, la piste Wide Open est un incontournable. Une descente dans les pistes Crags et Moran se veut un moment agréable. Enfin, je me laisse tenter par une descente plus cardio dans la Kemmerer, où les bosses font durement travailler mes quadriceps !

Autour de Bridger Gondola

Bien ancrée au centre du domaine skiable, la télécabine Bridger permet de rallier 832 mètres de dénivelé à partir de la base en seulement sept minutes. Le secteur offre une grande sélection de pistes intermédiaires ainsi que plusieurs transits menant vers d’autres secteurs. Les pistes Sundance ainsi que Gros Ventre valent la descente. L’inclinaison constante de la Sundance invite à une glisse rapide et sportive. Les pistes Lupine Way ainsi qu’Amphitheater Traverse mènent vers le secteur Amphiteather, qui se veut une bonne introduction à la glisse dans un bol. Vous pouvez pimenter votre descente en empruntant la piste Cascade, qui mettra à l’épreuve vos habiletés de skieur. La Casper Traverse, piste experte, vous conduit vers une multitude de pistes, dont la Easy Does It, qui rejoint la piste Blacktail. Un peu plus bas, les pistes expertes Nez Percé et Jackson Face se dressent devant vous : un défi assuré ! Il est possible de rejoindre deux remontées à la mi-montagne, dont la remontée double Marmot ainsi que la remontée quadruple Casper. À la descente de la télécabine se trouve le Top of Bridger Gondola, chalet moderne contenant une cafétéria gourmet au premier étage et un restaurant gastronomique au second étage, le tout surplombant le domaine skiable.   

Cheyenne, Laramie et Bernie Bowls : un trio électrisant !

Accessible à partir des remontées quadruples Sublette et Thunder, les Laramie, Cheyenne ainsi que Bernie’s Bowl permettent aux skieurs et planchistes de dépenser beaucoup d’énergie en foulant un terrain digne de l’indomptable bête ! Le Laramie Bowl constitue une mise en scène parfaite pour une descente contemplative. La descente y est agréable et l’espace ne manque pas afin de dessiner de longues traces sur toute la largeur de cette grande cuvette. Après avoir apprivoisé le Laramie Bowl, place aux choses sérieuses : les Cheyenne et Bernie’s Bowl, issus du même ensemble. Il faut travailler fort afin d’atteindre ces deux bols en passant par des pistes expertes, pour la plupart, et dans un terrain plutôt inhospitalier par endroits. Au haut du Cheyenne Bowl, la montagne ressemble à un escalier avec des marches de 30 pieds de hauteur ! Ce terrain pardonnera difficilement l’erreur d’approche. Il est sage d’étudier la piste ainsi que son relief afin de choisir le chemin qui s’approche le plus du calibre de chacun. Parmi les options qui s’offrent à moi, j’opte pour deux pistes: le Wally World, un sous-bois bien serré et passablement pentu où je sentirai mon battement cardiaque s’emballer au rythme des virages entre les arbres et qui aboutit au cœur du Bernie’s Bowl. Dans une autre descente, j’expérimente la piste Bivouac, qui est tout en bosses dans une pente abrupte exquise. C’est un véritable rodéo où les skis remplacent la bête et les bâtons le lasso!

Les approches par les pistes Central Chute, faisant office de corniche du Bernie’s Bowl, ainsi que Dog Face, doivent se faire avec prudence. Les bols sont passablement difficiles d’accès par ces passages. Ces deux pistes très difficiles sont destinées aux skieurs et planchistes experts. Il est possible de réaliser une grande balade en passant par la Rendez-vous Trail, qui reliera la South Pass Traverse. Ces grandes pistes intermédiaires constituent une bonne façon de profiter de la beauté des paysages, tout en laissant les jambes récupérer entre deux descentes intenses. À la sortie des bols, les amateurs de champs de neige pourront se régaler à la mi montagne dans une variété de pistes reliées qui constituent un ensemble magnifique, de Lower Sublette Ridge à Elk Alley, en passant par South Colter Ridge. La couverture de neige est tellement importante que vous vous enfoncerez dans la base lorsque vous tenterez de ralentir. Enfin, la piste Riverton Bowl, sous le Tram, vaut le détour avec son terrain technique et sa vue exceptionnelle.

Le bol des bols : le Rendez-vous Bowl !

Tout au sommet du Tram, qui parcourt en neuf minutes les 1261 mètres de dénivelé de la station, se trouve le plus grand des bols : le Rendez-vous Bowl. L’endroit est si vaste et nous sommes si peu puisque le Tram ne transporte qu’une soixantaine de skieurs et planchistes à la fois! Il est donc facile de se retrouver seul dans toute cette immensité où le bleu du ciel touche au blanc maculé de cette neige douce… un véritable moment de communion avec la nature avant de m’élancer et de disparaître dans ce décor grandiose. Ce genre de moment restera gravé pour toujours dans ma mémoire.

Le Couloir de Corbet

Pour les téméraires, l’autre option à partir du sommet est le fameux Couloir de Corbet dont la renommée est internationale. C’est un passage étroit, presque en angle droit, au départ duquel les skieurs et planchistes se compteront sur les doigts d’une seule main durant mon séjour. Il faut une bonne dose de folie et de courage pour s’élancer de cet endroit. Pour ma part, je m’abstiendrai, car le calibre de cette piste est bien au-delà de mes compétences. Rare seront ceux qui resteront sur leurs skis dans cette descente périlleuse.

À la sortie du Tram, il est agréable de s’arrêter un moment afin de savourer une délicieuse gaufre préparée sur place dans un petit chalet blotti entre les accumulations de neige avant de choisir entre le Rendez-vous Bowl et le Couloir de Corbet !

Hébergement, transport et repas

Les possibilités d’hébergement sont multiples. En premier lieu, Teton Village au pied de la station est un important lieu de villégiature qui offre une multitude de services, d’activités et de restaurants. En second lieu, la dynamique ville de Jackson, qui est située à seulement 19 kilomètres, offre un vaste éventail d’hébergements, de restaurants, d’épiceries. On y retrouve également le célèbre et légendaire Cowboy Bar, ainsi que plusieurs autres activités. Il est facile de relier la ville de Jackson et la station grâce à l’efficace réseau de transport en commun qui vous mène à la station en près de 20 minutes. Certains hôtels disposent d’un service de navette ponctuelle. Enfin, l’aéroport international de Jackson Hole n’est situé qu’à 15 kilomètres du centre-ville de Jackson, d’où le transport en taxi demeure une l’alternative intéressante pour se rendre à destination.

Le mot de la fin

L’indomptable bête m’aura séduite et tenue en haleine jusqu’à la toute fin, tout en restant … indomptable ! Évidemment, j’ai visité les voisines Snow King, et Grand Targhee. Lisez mes récits! Et si on se donnait rendez-vous … bol dans 10 ans ?