Il y a quelques années en lisant le site germanophone Alpinforum – d’où je pique toutes mes idées sur des domaines de ski outre-Atlantique hors des sentiers battus – j’ai remarqué pas mal de textes alléchants en provenance du département des Alpes-Maritimes, une heure au nord de Nice. Bien que je ne connecte pas instinctivement la Côte d’Azur avec le ski alpin, ces informations m’ont fait comprendre que la région offre des stations fortes intéressantes: plus qu’assez pour remplir une semaine.

J’attendais ce voyage avec beaucoup d’impatience non seulement en tant que skieur (et il faut le dire; la possibilité d’apercevoirde loinla Méditerranée par temps clair était déjà une motivation suffisanteen soi), mais aussi parce qu’il y a plus de 20 ans, j’avais étudié un semestre à l’Université de Nice pour apprendre le français et je n’y étais pas retourné depuis. Une sorte de retrouvailles!

Début février 2018: à la suite d’une escale courte à Zurich, mon avion a atterri à Nice en début de matinée. Débarquer dans cet aéroport – qui donne directement sur la mer, décoré avec des plantes de la région – était un sentiment étrange: un peu comme arriver dans le sud de la Floride afin de commencer un voyage de ski. J’ai pris ma voiture de location et me suis dirigé vers le nord sur l’Autoroute 8, la Route de Grenoble. Sous peu, la 8 devient une route étroite à deux voies qui zigzague à travers des grands canyons. Je me croyais un peu dans la Californie du Sud!

Les textes suivants sont donc un récit de mon périple d’une semaine, séparé en jours.

• Jours 1 et 2: Isola 2000
• Jour 3: Auron
• Jour 4: Roubion/Les Suisses
• Jour 5: Valberg
• Jours 6 et 7: Espace Lumière

Par les récits ainsi que par les photos, j’espère pouvoir communiquer à quel point mon séjour dans les Alpes-Maritimes était unique et agréable. La seule déception: à cause d’un manque de neige, je n’ai pas pu skier une station à proximité de Cannes avec des vues splendides sur la mer: Gréolières. De plus, je n’avais pas assez de temps pour visiter l’arrière pays niçois et ses villages médiévaux: dommage!

De toute façon, le mélange de stations de ski grandes, moyennes, et petites, les villages bourrés d’histoire, combinés avec la culture et les paysages du sud de la France m’ont tout à fait emballé – je le recommande sans hésitation! 

Enfin, la dernière étape de mon itinéraire, de loin le plus grand domaine de ski de ce voyage aussi bien que dans les Alpes du Sud: l’Espace Lumière qui comprend Val d’Allos (180 km de pistes) et le Seignus (50 km). En provenance de Valberg, il n’y a qu’une vingtaine de kilomètres à vol d’oiseau qui les séparent, pourtant le trajet en voiture dure deux heures à travers des ravins magnifiques, des petits villages historiques au bord des falaises, et surtout la gorge pittoresque de Daluis. J’ai vite constaté que la topographie de canyons rouges et un climat sec rappellent rapidement le sud de l’Utah.

À ma grande surprise plusieurs fois en voiture j’ai croisé des loups et des sangliers en train de flâner paisiblement dans la campagne. Ça, c’est quelque chose qu’on ne voit absolument pas au nord des Alpes; c’est-à-dire qu’on voit bien comment cette région qui a gardé un peu ses racines sauvages. Selon les habitants, les loups s’occupent généralement de leurs affaires; par contre, ils se méfient des sangliers (et ce sont des bêtes énormes!) car ils creusent de grands trous dans les jardins!

Ayant l’Hôtel du Hameau à la Foux d’Allos comme QG (petit déjeuner buffet extraordinaire!), j’ai commencé ma visite avec Le Seignus, qui pourrait facilement être connecté au circuit principal du Val d’Allos, mais ils l’ont gardé séparé en tant que station plutôt locale et familiale. Toutefois, elle mérite un jour complet de visite à cause de sa tranquillité et ses longues descentes.

Le lendemain, j’ai fait un tour dans le domaine Val d’Allos, situé entre les sommets de la Grande Séolane et des Trois Evêchés, et divisé en deux secteurs principaux, La Foux et Pra Loup. Bien que je n’aie vu qu’une partie de l’ensemble, il m’a beaucoup impressionné par sa grande diversité du terrain, son étendue, son dénivelé de 1200m, et ses panoramas magnifiques sans parler de la gentillesse des gens et le soleil omniprésent.

Il faut aussi mentionner le village avoisinant de Barcelonnette, au bas de Pra Loup. On dit qu’à la fin du XIXe siècle, bon nombre de ses habitant sont partis pour le Mexique, où ils sont devenus des entrepreneurs prospères. Plusieurs années plus tard ils ont fini par rentrer chez eux avec de nombreuses influences culturelles latino-américaines; ce serait l’origine de son fameux festival mexicain qui se produit tous les mois d’août.

Il y a quelques années en lisant le site germanophone Alpinforum – d’où je pique toutes mes idées sur des domaines de ski outre-Atlantique hors des sentiers battus – j’ai remarqué pas mal de textes alléchants en provenance du département des Alpes-Maritimes, une heure au nord de Nice. Bien que je ne connecte pas instinctivement la Côte d’Azur avec le ski alpin, ces informations m’ont fait comprendre que la région offre des stations fortes intéressantes: plus qu’assez pour remplir une semaine.

J’attendais ce voyage avec beaucoup d’impatience non seulement en tant que skieur (et il faut le dire; la possibilité d’apercevoirde loinla Méditerranée par temps clair était déjà une motivation suffisanteen soi), mais aussi parce qu’il y a plus de 20 ans, j’avais étudié un semestre à l’Université de Nice pour apprendre le français et je n’y étais pas retourné depuis. Une sorte de retrouvailles!

Début février 2018: à la suite d’une escale courte à Zurich, mon avion a atterri à Nice en début de matinée. Débarquer dans cet aéroport – qui donne directement sur la mer, décoré avec des plantes de la région – était un sentiment étrange: un peu comme arriver dans le sud de la Floride afin de commencer un voyage de ski. J’ai pris ma voiture de location et me suis dirigé vers le nord sur l’Autoroute 8, la Route de Grenoble. Sous peu, la 8 devient une route étroite à deux voies qui zigzague à travers des grands canyons. Je me croyais un peu dans la Californie du Sud!

Les textes suivants sont donc un récit de mon périple d’une semaine, séparé en jours.

• Jours 1 et 2: Isola 2000
• Jour 3: Auron
• Jour 4: Roubion/Les Suisses
• Jour 5: Valberg
• Jours 6 et 7: Espace Lumière

Par les récits ainsi que par les photos, j’espère pouvoir communiquer à quel point mon séjour dans les Alpes-Maritimes était unique et agréable. La seule déception: à cause d’un manque de neige, je n’ai pas pu skier une station à proximité de Cannes avec des vues splendides sur la mer: Gréolières. De plus, je n’avais pas assez de temps pour visiter l’arrière pays niçois et ses villages médiévaux: dommage!

De toute façon, le mélange de stations de ski grandes, moyennes, et petites, les villages bourrés d’histoire, combinés avec la culture et les paysages du sud de la France m’ont tout à fait emballé – je le recommande sans hésitation! 

Au cours de la première moitié de ma semaine dans les Alpes-Maritimes, j’ai visité quatre stations de ski très différentes et la cinquième était tout aussi variée par rapport aux autres. Après 30 minutes de route en provenance de Roubion, je suis arrivé dans le village animé et charmant de Valberg qui compte en moyenne plus de 300 jours de soleil par an.

Ce soir-là au restaurant, j’ai demandé naïvement à la serveuse pourquoi un village au sud de la France portait un nom de lieu germanique. Elle m’a rapidement corrigé que Valberg est une contraction pour «Vallon des Bergers.» La station a été fondée en 1936: à la fois le plus ancien domaine skiable des Alpes-Maritimes et le village de ski à service complet le plus proche de la Côte d’Azur avec toutes sortes d’activités. Par exemple, cette semaine-là il y avait un grand Festival du Rire en Montagne. Très instructif de regarder les français pratiquer la comédie stand-up!

Le lendemain, ayant eu tellement de plaisir lors de ma soirée de motoneige à Auron, j’ai participé à une excursion semblable à Valberg, mais à l’aube. La qualité de lumière au lever du soleil était magnifique et à mi-chemin on a pris un petit-déjeuner entouré par un panorama imprenable et personne d’autre en vue. Comme à Roubion, j’ai eu de nouveau l’impression de profiter d’une station de ski privée.

Sous un ciel clair, j’ai trouvé le domaine de ski très agréable: assez grand mais à une échelle humaine. Il m’a beaucoup rappelé la station The Canyons à Park City, Utah: une série de sommets arrondis avec 90 km de pistes et 550m de dénivelé. Bien que les pistes soient majoritairement de niveau intermédiaire, il y avait un beau domaine hors-piste appétissant. En début d’après-midi, j’ai mangé un délicieux repas avec deux habitants du coin à côté d’un bassin d’enneigement appelé Lake Wapiti. Ensuite, j’ai visité le sentier planétaire où on a reproduit le système solaire en version miniature entre des paysages variés, des œuvres monolithiques, et des panneaux pédagogiques: très intéressant!

En fin d’après-midi, j’ai essayél’autopartage « Twizy » — une flotte de 10 véhicules électriques à deux places fabriquées par Renault. On place les skis à l’arrière et on navigue doucement en ville au lieu de se trimbaler dans les rues en chaussure de ski. En somme: une journée de ski très réussie et un village montagnard sympa.

Il y a quelques années en lisant le site germanophone Alpinforum – d’où je pique toutes mes idées sur des domaines de ski outre-Atlantique hors des sentiers battus – j’ai remarqué pas mal de textes alléchants en provenance du département des Alpes-Maritimes, une heure au nord de Nice. Bien que je ne connecte pas instinctivement la Côte d’Azur avec le ski alpin, ces informations m’ont fait comprendre que la région offre des stations fortes intéressantes: plus qu’assez pour remplir une semaine.

J’attendais ce voyage avec beaucoup d’impatience non seulement en tant que skieur (et il faut le dire; la possibilité d’apercevoirde loinla Méditerranée par temps clair était déjà une motivation suffisanteen soi), mais aussi parce qu’il y a plus de 20 ans, j’avais étudié un semestre à l’Université de Nice pour apprendre le français et je n’y étais pas retourné depuis. Une sorte de retrouvailles!

Début février 2018: à la suite d’une escale courte à Zurich, mon avion a atterri à Nice en début de matinée. Débarquer dans cet aéroport – qui donne directement sur la mer, décoré avec des plantes de la région – était un sentiment étrange: un peu comme arriver dans le sud de la Floride afin de commencer un voyage de ski. J’ai pris ma voiture de location et me suis dirigé vers le nord sur l’Autoroute 8, la Route de Grenoble. Sous peu, la 8 devient une route étroite à deux voies qui zigzague à travers des grands canyons. Je me croyais un peu dans la Californie du Sud!

Les textes suivants sont donc un récit de mon périple d’une semaine, séparé en jours.

• Jours 1 et 2: Isola 2000
• Jour 3: Auron
• Jour 4: Roubion/Les Suisses
• Jour 5: Valberg
• Jours 6 et 7: Espace Lumière

Par les récits ainsi que par les photos, j’espère pouvoir communiquer à quel point mon séjour dans les Alpes-Maritimes était unique et agréable. La seule déception: à cause d’un manque de neige, je n’ai pas pu skier une station à proximité de Cannes avec des vues splendides sur la mer: Gréolières. De plus, je n’avais pas assez de temps pour visiter l’arrière pays niçois et ses villages médiévaux: dommage!

De toute façon, le mélange de stations de ski grandes, moyennes, et petites, les villages bourrés d’histoire, combinés avec la culture et les paysages du sud de la France m’ont tout à fait emballé – je le recommande sans hésitation! 

Encore plus que les autres rapports d’Alpinforum qui m’ont convaincu de visiter les Alpes Maritimes en hiver, celui-ci publié en 2014 à propos de la station Roubion/Les Buisses m’a peut-être davantage frappé. Bien que le domaine soit relativement petit quand on compare avec les plus grandes Alpes, son dénivelé de 500m, ses grandes collines arrondies aux lieu des pics pointus, et ses 30km de pistes balisées qui serpentent à travers la forêt sont fort agréables. Pour les amateurs de stations intimes, décontractées, et familiales, Roubion est exactement ce que le docteur recommande.

Immédiatement après la sortie de la Route de Grenoble à Saint-Sauveur sur Tinée, on monte sur une route sinueuse entourée de rochers rougeâtres donnant un effet très Nouveau-Mexique. En 15 minutes, on rejoint le village montagnard de Roubion, qui existe depuis 1067 et est accroché à une falaise au-dessus d’un profond vallon (le nom vient du mot “robione” qui veut dire “roche à pic”), qui apparait à droite.

Tandis que la station, à quelques kilomètres du village, fait plutôt old-school avec des remontées vielles et une infrastructure minimale, elle est ironiquement le domaine skiable le plus récent des Alpes Maritimes: sa première saison date de 1975! Elle est fière de servir d’alternative au ski industriel sans files d’attente ou pistes encombrées et d’offrir du ski de fond et de la raquette en complément au ski alpin. La station remplacera prochainement son télésiège principal par un télésiège quadruple racheté de Val Thorens. Un projet est également en cours pour restaurer progressivement des vieilles maisons en pierre au pied de la montagne pour loger les skieurs.

La journée fut nuageuse et grise, donc malheureusement aucune photo en couleur avec la Corse au loin. Pourtant, il était génial de profiter d’une station d’ambiance quasi privée, en plus des 15cm de neige supplémentaire qui était tombés pendant la nuit. Vers 13h00, je suis retourné à Roubion où j’ai essayé pour la première fois un vélo de montagne électrique – parfait pour visiter un site chargé d’histoire avec des superbes vues, des vestiges de remparts et de portes du XIIe siècle, une vieille chapelle, et des trottoirs étroits et sinueux. Le genre de village qui n’existe pas en Amérique du Nord!

Il y a quelques années en lisant le site germanophone Alpinforum – d’où je pique toutes mes idées sur des domaines de ski outre-Atlantique hors des sentiers battus – j’ai remarqué pas mal de textes alléchants en provenance du département des Alpes-Maritimes, une heure au nord de Nice. Bien que je ne connecte pas instinctivement la Côte d’Azur avec le ski alpin, ces informations m’ont fait comprendre que la région offre des stations fortes intéressantes: plus qu’assez pour remplir une semaine.

J’attendais ce voyage avec beaucoup d’impatience non seulement en tant que skieur (et il faut le dire; la possibilité d’apercevoirde loinla Méditerranée par temps clair était déjà une motivation suffisanteen soi), mais aussi parce qu’il y a plus de 20 ans, j’avais étudié un semestre à l’Université de Nice pour apprendre le français et je n’y étais pas retourné depuis. Une sorte de retrouvailles!

Début février 2018: à la suite d’une escale courte à Zurich, mon avion a atterri à Nice en début de matinée. Débarquer dans cet aéroport – qui donne directement sur la mer, décoré avec des plantes de la région – était un sentiment étrange: un peu comme arriver dans le sud de la Floride afin de commencer un voyage de ski. J’ai pris ma voiture de location et me suis dirigé vers le nord sur l’Autoroute 8, la Route de Grenoble. Sous peu, la 8 devient une route étroite à deux voies qui zigzague à travers des grands canyons. Je me croyais un peu dans la Californie du Sud!

Les textes suivants sont donc un récit de mon périple d’une semaine, séparé en jours.

• Jours 1 et 2: Isola 2000
• Jour 3: Auron
• Jour 4: Roubion/Les Suisses
• Jour 5: Valberg
• Jours 6 et 7: Espace Lumière

Par les récits ainsi que par les photos, j’espère pouvoir communiquer à quel point mon séjour dans les Alpes-Maritimes était unique et agréable. La seule déception: à cause d’un manque de neige, je n’ai pas pu skier une station à proximité de Cannes avec des vues splendides sur la mer: Gréolières. De plus, je n’avais pas assez de temps pour visiter l’arrière pays niçois et ses villages médiévaux: dommage!

De toute façon, le mélange de stations de ski grandes, moyennes, et petites, les villages bourrés d’histoire, combinés avec la culture et les paysages du sud de la France m’ont tout à fait emballé – je le recommande sans hésitation! 

Dimanche à la fin de l’après-midi, j’ai conduit dans la lumière déclinante à travers la vallée de la Tinée vers Auron, une station de ski plus tranquille et traditionnelle. En arrivant, il était amusant de voir des panneaux en plein hiver qui indiquent que la région de Nice est à proximité (ce qui s’est répété plusieurs fois au cours de ce voyage). Culturellement, c’était un peu comme changer de Snowbird à Alta dans le Utah. Le charmant petit village conserve beaucoup d’anciennes fonctionnalités intéressantes, y compris une église du XIIIè siècle qui vaut la peine de visiter. Mon logement était le très mignon Hôtel Écureuil avec un super restaurant et un chien gigantesque mais affectueux.

Auron est bien entendu un autre cas de « la carte des pistes ne raconte pas toute l’histoire. » La station comprend 135km de pistes balisées, 850m de dénivelé, beaucoup de hors-piste, de même qu’une grande quantité de terrain de calibre extrême. Son orientation nord/nord-ouest permet d’y pratiquer du ski jusqu’au mois de mai – stupéfiant si l’on considère la courte distance par rapport à la mer! Tandis que le paysage environnant est peut-être moins spectaculaire que celui d’Isola, les habitants affirment qu’elle offre une expérience de ski formidable. Le domaine a reçu son premier téléphérique en 1937, donc on a célébré l’année dernière son 80è anniversaire. De plus, au fil des années, Auron a attiré de nombreuses célébrités, incluant des présidents Pompidou, D’Estaing, et Chirac!

La météo prévoyait une chute de neige d’environ 25cm la nuit de mon arrivé et il s’est produit exactement comme annoncé, jusqu’aux 40cm au sommet. Toute la journée, on s’est régalé dans une neige légère jusqu’aux genoux. Il va sans dire que j’aurais aimé vivre Auron sous un ciel ensoleillé; cela dit, une journée de poudreuse si proche de la Méditerranée a aussi ses avantages!

Mais la journée n’a pas pris fin à la fermeture des remontées! Ce soir-là, je suis sorti en motoneige avec une bande d’habitants pour une soirée dans un chalet de montagne mignon où on a dégusté, quoi d’autre, une tartiflette délicieuse accompagnée de beaucoup de vin et des liqueurs régionales. Une expérience inoubliable!

Il y a quelques années en lisant le site germanophone Alpinforum – d’où je pique toutes mes idées sur des domaines de ski outre-Atlantique hors des sentiers battus – j’ai remarqué pas mal de textes alléchants en provenance du département des Alpes-Maritimes, une heure au nord de Nice. Bien que je ne connecte pas instinctivement la Côte d’Azur avec le ski alpin, ces informations m’ont fait comprendre que la région offre des stations fortes intéressantes: plus qu’assez pour remplir une semaine.

J’attendais ce voyage avec beaucoup d’impatience non seulement en tant que skieur (et il faut le dire; la possibilité d’apercevoirde loinla Méditerranée par temps clair était déjà une motivation suffisanteen soi), mais aussi parce qu’il y a plus de 20 ans, j’avais étudié un semestre à l’Université de Nice pour apprendre le français et je n’y étais pas retourné depuis. Une sorte de retrouvailles!

Début février 2018: à la suite d’une escale courte à Zurich, mon avion a atterri à Nice en début de matinée. Débarquer dans cet aéroport – qui donne directement sur la mer, décoré avec des plantes de la région – était un sentiment étrange: un peu comme arriver dans le sud de la Floride afin de commencer un voyage de ski. J’ai pris ma voiture de location et me suis dirigé vers le nord sur l’Autoroute 8, la Route de Grenoble. Sous peu, la 8 devient une route étroite à deux voies qui zigzague à travers des grands canyons. Je me croyais un peu dans la Californie du Sud!

Les textes suivants sont donc un récit de mon périple d’une semaine, séparé en jours.

• Jours 1 et 2: Isola 2000
• Jour 3: Auron
• Jour 4: Roubion/Les Suisses
• Jour 5: Valberg
• Jours 6 et 7: Espace Lumière

Par les récits ainsi que par les photos, j’espère pouvoir communiquer à quel point mon séjour dans les Alpes-Maritimes était unique et agréable. La seule déception: à cause d’un manque de neige, je n’ai pas pu skier une station à proximité de Cannes avec des vues splendides sur la mer: Gréolières. De plus, je n’avais pas assez de temps pour visiter l’arrière pays niçois et ses villages médiévaux: dommage!

De toute façon, le mélange de stations de ski grandes, moyennes, et petites, les villages bourrés d’histoire, combinés avec la culture et les paysages du sud de la France m’ont tout à fait emballé – je le recommande sans hésitation! 

Située dans le massif du Mercantour, directement sur la frontière italienne à seulement 32 km à vol d’oiseau de la mer (90 minutes en voiture), la station s’appelle officiellement Isola 2000, en référence à l’altitude où se trouve le front de neige (le village actuel d’Isola est beaucoup plus bas). Les week-ends et les vacances scolaires, Isola est bourrée d’habitants de la Côte d’Azur et propose toutes sortes d’activités aux familles, y compris ceux qui ne pratiquent pas les sports de glisse.

Comme beaucoup de stations françaises construites pendant les années 60 et 70, il y a un certain nombre de bâtiments en béton à la base qui seraient sans doute construits différemment aujourd’hui. Heureusement qu’on est récompensé par un paysage alpin spectaculaire, des vues à couper le souffle, des descentes longues et satisfaisantes (800m de dénivelé), de vastes sous-bois, et un record de neige impressionnant: en moyenne 4,5 m à la base et environ 7 m au sommet. Par ailleurs, Isola est l’une des rares stations de ski en France qui n’est pas soumise aux systèmes météorologiques de l’Atlantique – le résultat: aucune pluie en hiver, un peu comme au Colorado.

Typique pour les Alpes, la carte des pistes n’illustre pas la vraie taille du domaine skiable. En observant le domaine de gauche à droite, mon objectif a été déterminé simplement: le secteur du terrain le plus intéressant: Saint Sauveur. Comme on peut voir dans les photos, le secteur ne ressemble pas à la station québécoise du même nom! Dispersées à travers le domaine, plusieurs charmantes huttes de montagne en bois. On m’a dit que le propriétaire est un français qui a vécu au Canada pendant deux décennies et y est devenu citoyen canadien, ce qui explique les deux drapeaux visibles dans les photos!

Il est également fascinant de voir le long de la frontière italienne des fortifications militaires qui datent de la deuxième guerre mondiale. J’ai appris que la station se trouve sur les terres cédées par l’Italie en 1947. Ce soir-là, grâce à un transport effectué en dameuse, dans l’obscurité, j’ai mangé dans Le Refuge, un chalet en altitude, où on se décontracte autour d’une cheminée dans une d’atmosphère reposante et conviviale avec beaucoup de vin et une cuisine excellente.

En somme: bien qu’Isola ait quelques aspects d’une station de ski qui attire le grand publique (du genre Tremblant ou Bromont), cette station était une belle surprise et j’aimerais bien y retourner, surtouten semaine!