J’étais en piste ce samedi 7 janvier 2023, bien sûr pour profiter de cette belle journée sur mes skis, mais surtout pour prendre du temps afin de jaser un peu de la nouvelle vie de Vallée Bleue avec deux personnes fort occupées, les “nouveaux” propriétaires, Isabelle Émond et Luc Beaujean. Pendant nos discussions, on parle évidemment un peu de la météo… Début d’année 2023 un peu tumultueux en ce qui concerne la neige! Joyeux cocktail de pas mal n’importe quoi, mais par un heureux hasard, on dirait toujours que Vallée Bleue est épargnée… Oui, c’est ce qui en fait une de mes stations favorites dans les Laurentides, encore plus depuis mon passage dans leur équipe de patrouille il y a de ça quelques années. Petit secret: Vallée Bleue est la première station dans cette région cette saison à offrir 100% de son domaine skiable, soit 22 pistes sur 22. On avait des conditions plus que parfaites en cette journée d’hiver.

Un brin d’histoire

Le 19 juillet 1963 est né le Centre de Ski Vallée Bleue, situé à Val-David, dans la « Snow Belt » des Laurentides. La station a ouvert ses portes en décembre de la même année, créée par deux hommes talentueux et ambitieux, Frank Juodkojis et John Lingat. Cette station de ski à caractère et ambiance unique a su conserver à travers toutes ses années son ADN d’origine et c’est ce qui en fait depuis toujours sa renommée. En plus de sa situation géographique, favorable pour l’enneigement et l’ensoleillement, Vallée Bleue dispose d’un excellent système de fabrication de neige couvrant 75% du domaine skiable. C’est entre autres ce qui assure une ouverture hâtive et une fermeture tardive. On peut lire sur le site internet de la station: “Nous sommes toujours dans les premières stations à ouvrir et une des dernières à fermer. Notre montagne se distingue des autres par son originalité et sa politique familiale. La renommée et l’originalité de l’école de ski de Vallée Bleue lui ont donné une réputation enviable dans le développement des jeunes skieurs et planchistes.”

C’est fou comme il s’est passé vraiment beaucoup choses depuis l’achat de la station par le couple Émond-Beaujean en novembre 2018. C’est la raison pour laquelle j’ai mis “nouveaux” entre guillemets dans le paragraphe précédent… (Relisez l’article de l’annonce de la transaction ici!) Oui, ça fait déjà quatre ans! On ne compte plus les nouveautés et les changements positifs qui ont apporté un vent de fraicheur à la station.

Riche de près de 30 ans d’expérience de travail dans le monde du ski, Isabelle n’a pas hésité à amener sa vision au coeur des opérations et du développement de Vallée Bleue. Quant à Luc, son CV également très fourni, notamment en restauration, a aussi été mis à profit afin de continuer d’instaurer une cuisine de style maison très élaborée et ce, avec des produits locaux autant que possible à prix compétitif, pour le plus grand bonheur de la clientèle de la station.

Des changements visibles et perceptibles

Des améliorations considérables ont étés apportées à l’image de Vallée Bleue. Parmi celles-ci, pensons au logo redessiné, au nouveau site web, ainsi qu’à la présence accrue sur les réseaux sociaux pour promouvoir davantage la station. Le chalet principal a été repeint à l’intérieur comme à l’extérieur, de même que d’autres bâtiments, dans le but de reprendre les couleurs du nouveau logo. Même les chaises dans la remontée quadruple sont passées sous le pinceau. Dans les améliorations intérieures, les skieurs bénéficient d’une nouvelle boutique, le comptoir du service à la clientèle a été réaménagé et la relocalisation des casiers en location pour les membres est fort appréciée des fidèles de l’endroit.

Un de mes coups de coeur est le Resto LA BONNE BOUFFE… pourquoi se faire un lunch quand on peut encourager l’économie locale, TRÈS BIEN manger et profiter du service aux tables? Autre amélioration, on utilise maintenant des robinets et sèche-mains sans contact dans les salles de bain: très pratique quand on est vêtu en “ski” et qu’on manque de mains pour tout faire!

Côté stratégie marketing, le positionnement de Vallée Bleue est devenu “La station familiale”, ce qui se reflète dans une multitude de détails, entre autres dans les types d’abonnements saisonniers offerts: 3 ou 6 jours, passe Nouveaux-Parents partageable, soit un parent à la fois… et si vous avez Vallée Bleue tatoué sur le coeur, pourquoi pas une passe à vie? Tous ces changements sont le fruit d’idées murement réfléchies et de stratégies pensées dans l’unique but de dynamiser l’endroit et de répondre davantage aux besoins des familles. En tant que skieuse qui fréquente Vallée Bleue depuis plusieurs années, je peux dire que c’est réussi!

Depuis quatre ans, d’autres projets de différente envergure ont aussi vu le jour: fabrication et installation de stations de tri des matières résiduelles, construction d’un chalet pour le club de compétition -fait avec du bois coupé sur la montagne en plus! Ce même bois a servi à fabriquer le comptoir du bar le Muskeg sur la mezzanine du chalet principal, maintenant ouvert jusqu’en soirée avec chansonnier les vendredis: mettez ça à votre agenda pour un bel après-ski! Une salle de jeux pour enfants a été mise en place dans un autre coin de la mezzanine, ainsi qu’un lounge pour relaxer tranquille.

Ceux qui ont pris un virage vert et fait l’achat d’une voiture électrique seront contents de trouver des bornes de recharge, installées l’an dernier dans le stationnement, qui a aussi fait l’objet d’un agrandissement. Une belle terrasse dotée de foyers extérieurs a été aménagée. Comme si ça ne suffisait pas, la station a aussi acheté et installé un igloo gonflable chauffé pouvant accueillir 60 personnes hiver comme été. C’est vraiment très confortable, parole de frileuse!

Il n’y a pas que les bâtiments qui ont subi des changements… Parmi les investissements les plus marquants, on ne peut passe à côté de l’installation de guérites électroniques et l’implantation d’un système d’achat de billets en ligne qui sont réutilisables. On aussi repensé l’emplacement des barrières des lignes d’attente aux remontées pour assurer une meilleure circulation des skieurs en attente de l’embarquement.

Pour votre bon plaisir et des conditions de glisse optimales, Vallée Bleue a fait l’acquisition d’une nouvelle dameuse et de canons à neige tous neufs. En photo, mon bon ami Germain, le roi du BR qui prend sa retraite après plus de 20 ans de loyaux services. Bonne retraite Mon Cher!

En piste cette année, les skieurs remarqueront que le parc à neige a été agrandi. Un nouveau sous-bois a vu le jour, La Forêt des Marmottes. De nouveaux modules d’apprentissage ont été installés dans la pente école et des personnages méconnus ont fait leur apparition dans la Forêt des Frimousses. Grâce à sa taille humaine, la station est idéale pour apprendre le ski ou la planche à neige, et l’offre de l’école de glisse est parmi les plus fournies, permettant à chacun d’atteindre ses objectifs selon son niveau. Vos jeunes skieurs progressent plus vite que vos capacités d’enseignant? Envoyez-les avec LE coach du Club de compétition et son nouveau programme de développement des athlètes… pendant que vous pourrez vous gâter dans un cours privé avec un des quelques 80 moniteurs à votre service.

À noter que la station recrute des moniteurs même en pleine saison: quelques options sont disponibles pour la formation en plus des avantages offerts tel que l’instauration de la paie à la journée pour les moniteurs, ce qui est exclusif à Vallée Bleue et au Mont Rigaud pour l’instant. Voir le site web pour plus de détails.

En action, quatre saisons!

C’est bien connu maintenant, les stations de ski se réinventent en été et en automne et vous accueillent avec plusieurs activités vraiment amusantes comme des courses à obstacles en montagne, des spectacles ou du ciné-parc… Pour Vallée Bleue, c’est un parcours de Disc-Golf, des jeux gonflables, parcours du guerrier, Jumpaï, etc. De quoi amuser toute la famille, toute l’année! Gardez le tout en tête lorsque vous rangerez votre équipement de ski au printemps prochain: ce n’est pas parce qu’il n’y a plus de neige qu’il n’y a plus d’action à Vallée Bleue!

En me relisant, je suis moi-même essoufflée de constater tout ce qui s’est passé en quatre ans dans cette petite station… imaginez si la pandémie n’avait pas freiné certains élans! Je suis donc convaincue que les idées et projets en manquent pas pour continuer sur cette belle lancée. Bravo Vallée Bleue et merci d’offrir une expérience de si grande qualité à votre clientèle. Un p’tit scoop, restez bien branché pour un gros évènement à venir, un indice … 60 + 5!

Je tiens à remercier M. Philippe Rioux, Gestionnaire de projets de Vallée Bleue, sans qui la lecture de ce texte ne serait pas possible; il est une source précieuse d’informations!

Après le déluge du weekend du nouvel an, aller faire du ski pouvait paraître naïf ou même irréaliste. Étant les deux à la fois, je me rends à Sommet Olympia confiant d’avoir une belle journée de glisse… Je ne suis pas déçu! Bien qu’à la sortie du sentier d’ascension je ne vois pas grand chose à cause du brouillard, les descentes sont superbes. On assiste au plus beau printemps de la semaine! Il n’y a pas foule aujourd’hui. Lendemain de brosse, ou inquiétude quant au temps qu’il fait? En tout cas, pour nous qui sommes ici le magicien de l’enneigement et du damage a sauvé la donne (bien entendu, il n’y a pas d’enneigement aujourd’hui!).

Comment savoir?

Ça fait des années que je me rends skier les lendemains de pluie. En général, et contre toute attente, les conditions sont bonnes. Tout se joue entre la température qui suit la pluie, l’heure à laquelle le gel reprend ses quartiers (si c’est le cas) et le damage des pistes. Les stations ont maîtrisé ce qui relève d’elles: le damage. Ce matin, il fait tout juste entre zéro et plus un degré. La neige, est restée molle. Du moins, celle en surface. Dessous, à mesure que la journée progresse et que les skieurs repoussent la granuleuse mouillée le fond montre sa vraie nature. C’est dur. Et tant mieux, car il n’y a pas épais de neige au sol. Cependant, il n’en manque pas sur les pistes ouvertes. Sur les autres, c’est différent. Ainsi, Sommet Olympia offre du très bon ski aujourd’hui. Mon conseil: allez skier un lendemain de pluie. Il n’y a presque personne. Bien sûr, je me suis déjà trompé à cet égard…

Et alors?

Il reste plusieurs jours de vacances. Il faut profiter du temps doux, considérant que les conditions sont bonnes. Des températures sous le point de congélation invitent le skieur d’expérience à préférer le ski tôt en journée; le trafic, même modeste, exposera nécessairement les bases dures. Les coureurs, quant à eux, seront heureux du durcissement des surfaces qui exigeront des prises de carre agressives. Des précipitations solides (Alléluia!) sont prévues jeudi. Pas des tonnes, mais au point où nous en sommes chaque flocon compte. Le nombre de pistes offertes reste partiel, Dame Nature ayant décidé de nous embêter. Une bonne alternative consiste à faire quelques ascensions en peaux. Le sentier a déjà suffisamment de neige pour éviter rochers et bois mort. Les descentes se font exclusivement en piste. Un droit d’accès modeste est exigé. Le sentier d’ascension offre quatre sorties pour retourner sur les pistes, chacune correspondant à un des quatre sommets de la station. Consultez la carte. Les novices et les tout petits trouveront leur compte dans le secteur du tapis magique. Maxime du chroniqueur: la verdure dans votre cour arrière est un mauvais indicateur de ce qui vous attend véritablement à Sommet Olympia!

Les skieurs étaient nombreux aujourd’hui à Tremblant pour profiter de la poudreuse! Près de 3h de route pour se rendre à la station de Montréal à cause de sorties de route, charrues, « branleux » dans la voie de gauche, etc. Ajoutez à cela presqu’une heure du stationnement au sommet répartis à parts égales entre la file de la billetterie et l’attente au Duncan, mais une fois les skis larges en action dans ce beau 10-15cm de neige nouvelle avec une base naturelle d’environ un mètre, ces désagréments sont vite chose du passé!

La tempête de la semaine dernière ayant été colossale, il y a définitivement une base naturelle au nord de Montréal de près d’un mètre de neige. La neige d’aujourd’hui ajoutait simplement un « glaçage » léger qui agrémentait au plus haut point le tout!

Cette base naturelle se reflétait sur le compte des pistes ouvertes avec un total de 79, ce qui est très élevé pour ce temps-ci de l’année. Les sous-bois et pistes extrêmes sont presque tous ouverts et comme toujours, à Tremblant, après une tempête, si vous voyez une pancarte orange, c’est le signe que les meilleures conditions se trouvent de ce côté-là!

Ce n’est pas compliqué, à part dans de rares occasions où les pistes étaient un peu grattées comme les sous-bois les plus populaires comme Émotion et Sensation (Haut), on pouvait vraiment y aller à fond de train sans retenue. De bosse en bosse, ça faisait pouf, aucun fond dur. Du pur bonbon!

Même les pistes du versant sud à neige naturelle étaient ouvertes comme la Ryan Haut et la Ryan Bas, habituellement fermées si tôt en saison.

L’élément clé de la journée: comment éviter les files d’attente qui s’élevaient à plus de 20-25 minutes aux bases des versants nord et sud. Le panneau du sommet est un bon moyen d’optimiser son dénivelé et peut nous diriger vers les endroits moins fréquentés. Les remontées Lowell Thomas Express, Edge et TGV vous donnent accès à 75% du domaine skiable le plus intéressant selon moi. C’est évidemment là que nous avons enchaîné les descentes les unes après les autres sauf en fin de journée où nous avons pu tracer dans le sous-bois de la Boiling Kettle et en prime, une descente dans la piste où il était possible d’attaquer par le centre le cap de roche, ce qui est rarissime.

La visibilité était faible au sommet, mais s’améliorait drastiquement après un 100m de dénivelé pour notre plus grand plaisir. Dans ce genre de conditions, les sous-bois offrent toujours une bonne visibilité et sont donc à privilégier.

Une première vraie journée de poudreuse cette année dans mon cas. Ça fait du bien de retrouver ce genre de conditions, surtout si près de Montréal! La météo va par contre compliquer les choses en fin de semaine, mais logiquement, il vous reste une journée pour en profiter pleinement. Profitez-en!

Bon ski!

40, 60, 100 cm… les chiffres avancés dans la région des Laurentides suite à la tempête de Noël en laissent quelques-uns perplexes, et pourtant ! Étant situé dans la Municipalité de Mont-Blanc (anciennement Saint-Faustin-Lac-Carré), Ski Mont Blanc est au cœur de cette belle région, tout juste après avoir délaissé l’autoroute 15, là où l’authenticité règne encore.

La station est en continuelle transformation depuis quelques années. Les changements se font subtilement et graduellement. Le tout nouveau centre de services est le point névralgique des opérations, incluant la billetterie, boutique et leçons de groupe. Afin de récupérer son accès quotidien, on vous suggère fortement de le visiter plutôt que d’opter pour la file d’attente à l’extérieur. On y gagne en confort et en rapidité.

La proposition diversifiée de descentes s’installe de plus en plus en station depuis quelques années, dont Ski Mont Blanc joue un rôle évident. Quelques jours après la fameuse bordée, la neige a été volontairement laissée à elle-même dans certaines pistes, au plus grand bonheur des amateurs de poudreuse. Il s’est passé 72 heures depuis ce décoiffage hivernal, mais on s’y sent comme si c’était le lendemain. Aucun travail mécanique n’a été fait sur ces larges pistes. Un tel affront à dame nature n’a heureusement pas eu lieu.

On voit venir la remarque : skieur débutant s’abstenir. On en convient, mais vous seriez étonné de réaliser à quel point vous n’êtes qu’à une session d’apprentissage près d’être à l’aise sur ce type de terrain. N’importe quel skieur moindrement intermédiaire désirant profiter des conditions autres qu’un tapis fraîchement nivelé devrait un jour s’offrir une session spécialisée pour terrain accidenté. À prime abord, ça peut paraître effrayant, surtout si on est timide sur nos planches. La station offre plusieurs formats de leçons privées.

Si le type “cours” classique vous séduit moins, il y a des événements favorisant le passage au niveau supérieur, celui-ci pourrait en être un. Le retour sur investissement est indéniable, vive l’effet de groupe.

Les sous-bois de Ski Mont Blanc ont besoin d’une belle couverture de neige pour s’y aventurer sans crainte. Après autant de cadeaux de Noël venus du ciel (a-t-on été si gentil ?), il n’y a finalement pas matière à se poser trop de questions. On rentre dans le bois selon l’humeur de nos jambes.

Les sports de glisse sont sans contredit un des meilleurs moyens de passer du temps en famille. Un moment donné, c’est bien beau le bla-bla et prendre des nouvelles de la troisième cousine, mais il n’y a rien de mieux que d’aller jouer dehors pour se sentir vivant. De toute façon, il y a suffisamment d’occasions pour discuter dans une station de ski, comme par exemple le fameux Bar des Pionniers. Avec chansonnier, l’après-ski festif est garanti.