Le centre de plein-air de Cap-Chat est situé dans la région de la Haute-Gaspésie et est qualifié de centre de ski pour skieurs de niveau avancé. En effet, des pentes soutenues et relativement abruptes offrent des descentes grisantes. Trois sous-bois ainsi qu’un parc à neige permettant de dévaler l’ensemble du dénivelé de la station vous sont aussi offerts, afin d’ajouter un petit plus au défi que représente le domaine de ski. Si vous aimez le soleil, vous serez servi car il s’agit d’un versant sud. De même, si vous n’aimez pas le vent, vous serez ravi de savoir que les contreforts montagneux des Appalaches offrent une bonne protection, en plus d’éviter que la neige fraîche ne soit balayée des pentes. Mais ce n’est pas tout: la cerise sur le sundae est la vue imprenable que l’on a sur les Chics-Chocs qui se dressent devant nous lors des descentes. 

Le centre de plein-air est géré par un conseil d’administration bénévole, ce qui fait qu’il est géré indépendamment de la municipalité. L’équipe de patrouille de ski est également bénévole. En ce qui a trait au financement, les passes de saison et la vente à l’unité de laisser-passer pour les diverses activités y jouent pour beaucoup. Par contre, devant faire face à des dépenses parfois très onéreuses reliées à l’entretien des infrastructures et de la machinerie de même qu’aux assurances, la ville de Cap-Chat, vient donner un petit coup de pouce au centre via une enveloppe budgétaire qui lui est consacrée.

La plus grande fierté des gens de la station, c’est le défi qu’offrent les pistes de la montagne: leurs pentes le comportent aucun replat et il s’agit d’une descente constante, de haut en bas. La glissade  sur tubes est très prisée pour les jeunes familles et les après-midis de week-end sont « noirs de monde ». Les ados adorent leur parc à neige, qui offre plusieurs modules en série. Mais surtout, au centre de ski, personne n’est un numéro. L’ambiance y est très chaleureuse et tout le monde parle à tout le monde. Les parents qui y laissent leurs enfants pour la journée le font en toute quiétude, car ils savent qu’il y aura toujours quelqu’un en cas de besoin. Finalement, advenant qu’un parent tarde à venir chercher son enfant en fin de journée, il y aura toujours quelqu’un pour attendre à la station.

Le plus grand défi est la difficulté à recruter des employés bénévoles pour administrer la station. Les finances ne permettent pas de payer tout ceux qui y œuvrent, il faut donc être prêt à assumer les responsabilités d’un centre de ski sans le salaire. Le second défi demeure le financement: les dépenses parfois très élevées et les revenus plus difficiles à aller chercher engendrent des budgets qui sont légèrement déficitaires, raison pour laquelle la ville de Cap-Chat y apporte son coup de pouce. Lorsque vient de temps d’entreprendre des travaux majeurs, il faut parfois avoir recours à des astuces. Par exemple, lorsqu’ils ont du moderniser le système d’éclairage, la station a pu obtenir une entente afin de récupérer les anciens poteaux d’une ligne électrique qui allait être changée. 

Pour l’avenir, le centre de plein-air est là pour rester, à condition que la station puisse continuer à recruter des bénévoles, développer des partenariats et faire preuve de créativité lors d’investissements majeurs afin de réduire les coûts qui y sont reliés. La fréquentation de la station est stable et enregistre même une légère hausse. Il n’est pas rare de voir le stationnement plein à craquer lors de journées ensoleillées. Le Centre de plein-air répond hors de tout doute à un besoin de la population locale de sortir dehors et de bouger au cours de l’hiver. 

Remerciements spéciaux à Bernard Lemieux, président du conseil d’administration du Centre de Plein-air de Cap-Chat, pour nous avoir accordé cette entrevue. 

Cet article constitue la suite de l’article «Des remontées mécaniques “Made in Québec”!». Après la publication de ce texte, divers lecteurs ont manifesté l’intérêt d’en apprendre davantage à propos de l’unique télésiège débrayable construit par les Industries Samson en 1971. Ce télésiège débrayable fut installé 13 ans avant la venue du second télésiège du même genre dans la province. Samson, depuis toujours à Lévis, est surtout connue pour avoir implanté des téléskis et des télésièges un peu partout sur les pentes du Québec et des environs. 

Le télésiège débrayable qui fait l’objet de cet article a été démantelé au cours du printemps 2012, après plus de 40 ans de loyaux services. Jusqu’à tout récemment, il était possible d’apercevoir sa silhouette jaune au sein du secteur expert du mont Sainte-Anne. En effet, ce dernier survolait la piste Sept-Chutes et portait le nom de Sainte-Paix. À son installation, ce télésiège pouvait atteindre une vitesse de 3.5 mètres par secondes, ce qui était plutôt rapide pour l’époque. À titre comparatif, un télésiège fixe roule à une vitesse variant entre  2 et 2.5 m/s; un télésiège débrayable moderne atteint 5 m/s. 

Pour faire une image simple, un télésiège à pince débrayable se définit comme un siège dont la pince de la chaise se détache du câble principal, permettant un ralentissement au moment du débarquement et de l’embarquement des passagers. La pince fixe, quant à elle, demeure en tout temps serrée autour du câble. 

Au cours de son existence utile, le télésiège de la Sainte-Paix a subi de très importantes modifications.  Lors de ses premières années de service, il a été converti en appareil à pinces fixes, à cause de quelques problèmes techniques. Par la suite, en 1989, il a été déplacé et sa longueur a été raccourcie de moitié lors de son déménagement vers son dernier site d’exploitation. De nos jours, selon son tracé original, ce télésiège serait situé immédiatement à gauche de la télécabine 8 passagers l’Étoile Filante, en survolant la piste la Gondoleuse. Son embarcadère était attenant à l’arbalète la Connexion.

Le mont Sainte-Anne avait commandé ce télésiège en 1971, afin d’offrir un lien rapide et direct de la base au sommet. Elle allait donc venir en renfort à l’ancienne cabine 4 passagers de marque Mueller qui était déjà en place à ce moment. À cette époque, l’administration de la montagne voyait grand et tous les moyens étaient bons afin d’être la station numéro 1. Une partie de cette stratégie de développement passait par l’investissement pour des appareils débrayables d’avant-garde. 

À cause des multiples modifications apportées au télésiège, la simple observation de l’état final de celui-ci ne nous permettait pas de connaître les détails de son fonctionnement original à titre d’appareil débrayable. Afin d’y parvenir, il devenait primordial de consulter les plans originaux consignés dans les archives de chez Samson. Nous tenons d’ailleurs à remercier vivement Monsieur Luc Fagnan, actuel président de l’entreprise: sa grande collaboration nous est précieuse pour les informations et les images présentes dans cet article!

Afin de bien comprendre le fonctionnement global du télésiège débrayable Samson, il faut segmenter l’appareil selon les fonctions de ses divers mécanismes, qui se suivent et se complètent.  La station aval permettait, premièrement, de réguler la tension du câble de traction, selon le nombre de passagers qui prenait place dans les sièges. Deuxièmement, cette station comprenait le dispositif de retour des sièges.

La station d’embrayage et de débrayage aval comportait plusieurs fonctions. De manière chronologique, du moment où les sièges y effectuaient leur entrée, jusqu’à leur départ, elle permettait : l’ouverture de la pince débrayable, le ralentissement des sièges lors de leur débrayage, leur entrainement le long du rail conducteur, le cadencement des sièges, leur accélération, leur lancée ainsi que l’embrayage des sièges sur le câble. Un moteur était consacré exclusivement à la mise en marche de la station aval et effectuait la majeure partie de ses fonctions. Il était relié un tube rotatif sectionné et dont ses deux parties effectuaient des rotations à des vitesse différentes. Ceci permettait de faire ralentir et accélérer les sièges selon leur positionnement sur le rail conducteur. 

La pince débrayable des sièges comprenait trois galets d’entrainement, qui permettait aux sièges de rouler sur le rail conducteur. Deux ressorts internes positionnés de manière perpendiculaire permettaient d’agripper fermement le câble en position détendue une fois les sièges embrayés. Le bras d’ouverture, lorsqu’il s’appuie sur le système de débrayage, comprime ou étire les ressorts, selon leur position, et permet d’ouvrir l’attache de la pince du câble tracteur et de s’en séparer le temps de l’embarquement et du débarquement des passagers. 

 Les pylônes de forme conique Samson permettent de supporter le câble lorsque la pince passe sur les galets ou d’éviter que le câble atteigne une hauteur trop importante en le comprimant vers le bas, lorsque l’on passe sous les galets. Lorsque ces galets sont disposés sur et sous le câble tracteur, ils se nomment galets de support-compression. 

En ce qui a trait à la station d’embrayage et de débrayage en amont, son principe est le même principe que pour celle qui est située en aval. Il faut cependant spécifier que la station amont  est fixe, ce qui signifie que la régulation de la tension du câble tracteur ne s’effectue pas  à cet endroit. Par contre, elle comprend la station motrice qui permet le déplacement du câble principal, de plus, elle comporte un bras de transmission qui permet d’actionner la station d’embrayage et de débrayage amont, ainsi que l’entrée d’électricité pour alimenter le télésiège qui est entièrement électrifié. 

Le tout fonctionne en circuit fermé, pour lequel tous les dispositifs de sécurité doivent être en position fermée afin que le télésiège puisse être opéré. Dans le cas où un dispositif de sécurité s’ouvre à cause d’une anomalie, l’ensemble du  télésiège sera immobilisé jusqu’à ce que le problème soit résolu. 

Comme vous pouvez le constater, par sa technologie et sa complexité ce télésiège était très avant-gardiste. C’est la raison pour laquelle les ingénieurs des Industries Samson, habitués à concevoir des remontées à pinces fixes, sont allés chercher une expertise en cette matière en développant un partenariat avec le constructeur français de télésiège Montaz-Mautino. Ces derniers faisaient concevoir leurs plans par une compagnie d’ingénierie spécialisée dans le transport par câbles nommée Neyrpic. On d’autres mots, Neyrpic a conçu ce télésiège en tenant compte de la morphologie des pièces Samson et ce sont les Industries Samson qui ont vu à la construction des pièces, ainsi qu’au montage du télésiège. 

Ce partenariat aura permis la construction de deux télésièges débrayables jumeaux, dont l’un fut construit en France par Montaz-Mautino et l’autre par Samson au Québec. Le nôtre comportait cependant une morphologie différente, puisque les deux constructeurs utilisaient leurs propres pièces. 

Les experts en remontées mécanique s’accordent tous pour dire que cette aventure du débrayable Samson aura permis une lancée importante dans le domaine des télésièges débrayables légers, et ce, une décennie avant la réelle popularisation de cette technologie! 

Juché sur son perchoir, avec le fleuve en contrebas, on a l’impression de dévaler les pentes tout en plongeant en plein centre-ville de Lévis. En effet, dans cette petite station urbaine, il est fréquent de voir circuler un d’autobus de la ville de Lévis en bordure des pistes. Plus l’on se déplace vers l’est plus ces dernières deviennent abruptes; le code de dificulté passe d’ailleurs du vert au double-noir. Le tout est desservi par deux remontées de surface. En bonus, il vous est possible de trouver un peu de nature en y serpentant dans ses deux sous-bois. 

La station est une propriété de la ville de Lévis, il s’agit donc d’un service municipal qui permet de démocratiser la pratique de ce sport tant par son accès facile que par ses tarifs avantageux. Ceci implique que la boutique de location est plutôt vaste et permet de louer un équipement à quiconque le désire. L’école de ski et de planche à neige est l’activité majeure présente sur le domaine skiable. Il s’agit également d’une station multiservice: on peut y pratiquer la glissade sur tube de même que louer une partie du chalet pour divers événements. 

La plus grande fierté des gens de la station est sans contredit la progression soutenue enregistrée auprès dela clientèle: d’année en année, un nombre croissant d’adeptes fréquente l’une des cinq pentes du domaine de ski. Il ne faut pas négliger la grande popularité du parc à neige qui est disponible à quelques pas de la maison.

Le plus grand défi du centre de plein-air est le fait de devoir opérer une station qui a un domaine de ski limité, combiné à un faible dénivelé tout en s’assurant de conserver l’intérêt auprès de la population locale. Lorsque les skieurs qui le fréquentent deviennent plus aguerris, ils vont assurément skier ailleurs. Le défi réside donc dans l’importance de recruter sans cesse une nouvelle clientèle, afin de voir à la pérennité de la petite station.

Par sa configuration et sa localisation, ce site est et restera un centre d’initiation pour tous. Les prochaines années seront consacrées à conserver le dynamisme qui y a été développé et à continuer à desservir la population locale, en quête d’un peu de plein-air hivernal non loin de chez eux. 

Pour débuter cette saison, nous orienterons notre exploration des stations régionales vers l’ouest du Lac Saint-Jean. Encore une fois, vous y retrouverez des gens passionnés qui ne comptent pas les heures investies afin d’offrir le meilleur service possible qu’il soit à leurs membres. 

Le club Tobo-Ski est situé à Saint-Félicien au sud-ouest du Lac Saint-Jean. Cette municipalité est reconnue pour son Zoo naturel, ainsi que pour son Cégep offrant des programmes techniques particuliers relatifs à l’aménagement faunique et forestier. De plus, la ville de Saint-Félicien est située à la jonction des routes 169 et 167,  ce qui en constitue un carrefour pouvant nous mener soit à   Roberval, Dolbeau-Mistassini et même Chibougamau. Donc, ce centre de ski local est très bien blotti à l’intérieur d’un cadre naturel à la rencontre des grands axes routiers.  

Afin d’en savoir plus sur cette station située en peu en retrait de la municipalité, nous avons parlé à Carole Cantin, secrétaire administrative à la ville de Saint-Félicien. Premièrement, elle nous a signifié que l’objectif principal de la station est de desservir une clientèle locale. En effet, une plus grande partie de la clientèle provient de sa municipalité même. Par contre, étant située à un carrefour routier régional, des gens provenant des localités voisines telles : Saint-Prime, La Doré, Normandin, Roberval et même Dolbeau-Mistassini, où l’on retrouve un autre centre de ski local vont y converger. 

Deuxièmement, selon l’aménagement de la station, Mme Cantin nous a précisé que l’on recherche à desservir principalement une clientèle familiale. Avec ses sept pistes, ses trois sous-bois, son télésiège double de marque Poma et ses 70 mètres de dénivellation, la station y est toute désignée. Mais attention, le fait que sa dénivellation se situe en-deçà des 100 mètres ne signifie pas l’absence de tout abrupt. Sachez que la piste numéro 6 est plutôt impressionnante. Il arrive même que des enfants, provenant d’autres stations et qui viennent participer à une compétition éprouvent de la crainte avant de s’y lancer. 

Troisièmement, quand on parle de Tobo-ski, il faut parler de son club de compétition qui en est une très grande fierté.  Son club est très performant et se démarque un peu partout où elle va prendre part à des épreuves de ski en province. C’est sans compter que de nombreuses personnes vont se mobiliser en faisant du bénévolat, dans le cadre de l’organisation de ces activités. Le centre va aussi permettre de développer une saine rivalité régionale avec le club de compétition du centre de Ski Do-Mi-Ski, de Dolbeau-Mistassini. Une distance de tout au plus 40 kilomètres séparent ces deux entités. 

Quatrièmement, il faut aussi souligner que cette petite station locale doit faire face à des défis à relever. Au cours des dernières années, une baisse de la clientèle a été dénotée. Il y fut un temps où l’on pouvait compter 700 membres, à cette époque, les deux remontées ne fournissaient pas à remonter tout le monde. Aujourd’hui, on compte environ 400 membres. De plus, les soirées de ski offertes en semaines sont plutôt tranquilles, surtout quand le froid plus rude s’installe. À tout cela s’ajoute le fait que bien peu d’étudiants du Cégep fréquentent la station; de plus, la ville de Saint-Félicien ne possède pas de réseau d’autobus et la station se situe en retrait de l’agglomération, ce qui la rend un peu plus difficile d’accès pour les gens ne disposant pas de voiture.

Afin de pallier à cette problématique, l’administration a décidé d’agir en baissant le coût des billets et de toujours les conserver bas. Grâce à cette action, il a été possible de noter une remontée de la clientèle, tant au niveau des membres que des billets journaliers. C’est surtout une clientèle adulte qui a répondu à l’appel, la clientèle étudiante est demeurée stable. Malgré cette réussite, il faut rester vigilant et agir pour conserver cette affluence. Par exemple, le fait d’avoir aménagé une bonne billetterie efficace permet de réduire les temps d’attentes au minimum et éviter divers désagréments inhérents à la pratique du ski. 

D’autres projets ont été mis en branle afin de continuer à viser cette cible. Afin de continuer à miser sur une clientèle familiale, la station, qui comptait déjà des pistes de ski de fond, a aménagé des pistes de glissades sur tubes ainsi que des sentiers de raquette. Et pour la clientèle adolescente, la station est dotée d’un petit parc à neige, ce dernier comprend aussi un saut. En finale, Mme Cantin nous affirme que si l’on voulait faire un portrait général du Club Tobo-ski, on pourrait dire que «petit train va loin». Il s’agit donc d’une petite station locale, mais qui est en mesure d’offrir un service de qualité depuis plusieurs années.