Enfin! Oui enfin une tempête qui est digne de ce nom et qui ne nous fait pas jalouser les bordées de neige de l’Ouest! Ce genre de tempêtes où tous les éléments sont réunis à la perfection ; temps froid, humidité et une trajectoire parfaite. Notez que j’aurais peut-être pris un peu moins de vent cependant mais bon, je vais la prendre telle qu’elle est. En épluchant les sites de prévisions la semaine dernière, on en bavait tous sur les réseaux sociaux et sur les forums ; mais ou est-ce que je dois aller pour trouver le max de poudreuse? Moi personnellement dans mon cas, je ne réinvente pas mes classiques ; c’est Sutton ou rien (mis à part des exceptions bien sûre).

20 janvier, 6:00 du matin. Mon réveil sonne mais je suis déjà réveillé. Le son feutré du vent qui claque sur les fenêtres et mon excitation étaient assez pour me faire sortir de mon sommeil et enfiler mes combines de ski. Dehors sur les autos, l’accumulation de neige n’était pas significative du moins, pas autant que les prévisions semblaient le promettre. Demeurant à environ 10 minutes de Sutton, je sais cependant qu’il ne faut pas s’y fier à comparer au micro-climat de la montagne.

7:30 du matin, on commence à monter vers le 7 afin de profiter des premières traces et de profiter au maximum de la journée. Phénomène de moins en moins surprenant, le stationnement du 5 est déjà bondé et ça commence même à refouler dans celui plus bas. Aaah ces tempêtes du week-end… 8:30, nous sommes les premiers à prendre la chaise du 7 et à profiter de l’épais manteau blanc qui est tombé sur la montagne pendant la nuit. Notre trio s’époumone de bonheur à chaque virage tellement la neige est légère et que le fond est loin. Ouais, là on peut dire que c’en est une bonne. Un bon 25 à 30cm. est déjà tombé.

La montagne se remplit vite les jours de tempêtes à Sutton! Déjà à 9:00 les lignes de télésièges sont remplies et le télésiège 7 s’arrête momentanément pendant de longues minutes. On l’a échappé de peu en filant directement vers le télésiège 4…. Jamais vu autant de monde en file ou presque.

Dieu merci cependant, dame nature n’en n’avait pas fini avec nous et vers les 10:30 il se met à neiger de plus belle! Même si les skieurs ne cessent de se disperser partout dans la montagne, le vent et la neige abondante se synchronisent pour boucher les lignes skiées le matin même. Wow! Vraiment beau cadeau que vous nous faites là. On continue de faire des descentes dans la fantaisie et la séduction et comme leur nom l’indiquent, elles ont le tour de nous séduire! Des pistes presque pas tracées jusqu’à tard en avant-midi, ça, je le prend n’importe quand.

Le froid glacial de la journée a servi à en garder plus d’un à l’intérieur car à midi, plus un chat sur les pentes ; c’est comme si tout le monde était parti se réchauffer ou en avait eu assez de sa journée. À ne pas s’y méprendre cependant, la montagne est encore fortement balayée par les vents et la neige et on parvient à trouver des sous-bois non touchés (ou presque) jusqu’à 15:00. Sutton, tu m’étonneras toujours.

Avec la neige tombée dans les derniers jours, ajoutée à celle tombée la semaine précédente, les conditions actuelles dans les cantons de l’est sont vraiment à leur meilleur en ce moment. Si vous avez l’occasion de sortir de la ville et particulièrement pour skier, c’est vraiment l’endroit à être à l’heure où on se parle! Personellement j’ai mon faible pour Sutton mais… mon conseil est un peu biaisé je dois l’admettre.

Bon ski mais n’oubliez pas de vous couvrir l’hiver est bel et bien parmi nous!

La demeure du hibou a définitivement changé depuis la saison précédente. Les nouveautés n’en finissent plus : chalet complètement rénové, offre culinaire actualisée, système d’enneigement dernier cri, gestion automatisée du service de billetterie, et j’en passe ! Bref, tout a été mis en place pour favoriser la fameuse « expérience client ».

Qu’en est-il des pistes ? Même là, on s’est éclaté le budget ! La Lilly’s Leap a été drôlement bonifiée. Elle est complètement ouverte sur la partie du haut. Le regard est de plus en plus concentré sur le paysage, au détriment du premier virage ! La chaise verte, ce vestige historique servant de portrait aux photos du sommet, n’existe plus. Les pièces souvenirs ont déjà été liquidées. Sous cette ancienne remontée, l’inclinaison du passage de la Colorado à travers Memphré a été diminuée. Peak n’existe plus, fusionné avec Centennial (photo de couverture).

Pour le reste, ça demeure une bête à apprivoiser au fil de la saison. 28 pistes sur 52 étaient ouvertes aujourd’hui. Avec 39 cm dans les 7 derniers jours, le haut est intéressant et la plupart des options sont offertes avec des belles conditions damées. Il y a aussi eu de l’investissement du côté de l’entretien mécanique. La qualité de la neige m’a agréablement surpris. Ce n’était pas du tout glacé même après avoir été skié plusieurs heures.

Les sous-bois demeurent fermés. Le télésiège du lac est également hors d’usage pour l’instant, on m’assure qu’on y travaille. Le bas de la montagne est donc un peu hypothéqué, car pour faire Upward Trail et Lake View, il faudra être créatif ! En ce dimanche de compétition, ça n’a eu aucun impact sur l’achalandage, on a fait du « monte / descend » à chaque coup via le main quad ou la chaise noire.

On va se le dire, depuis quelques années, on se présentait à cette montagne comme on rendait visite à notre grand-mère réconfortante. C’était toujours un plaisir de la revoir, mais on avait un petit pincement au coeur. On voyait littéralement vieillir sous nos yeux un endroit avec beaucoup de potentiel, dont l’âme s’éteignait lentement. Le changement de garde arrive à un juste moment, où l’industrie du ski demande d’être créative plus que jamais.

Chose certaine, les nouveaux proprios n’ont pas eu peur de brasser la cabane. Dévaler le sommet avec ces petits ajustements est encore plus intéressant. À maturité, les changements majeurs présents et futurs indiquent à mon petit doigt qu’on va avoir pas mal de fun. Bientôt, on ne parlera plus d’Owl’s Head comme étant le secret le mieux gardé de l’Estrie. Ce sera plutôt une destination qui n’aura rien à envier aux autres.

Depuis quelques jours, mes fils de nouvelles Facebook et Instagram sont inondés de photos de poudreuse, d’alerte de neige. D’emblée, la décision d’aller à Sutton ne s’était pas prise la veille. C’était écrit dans le ciel depuis lundi. Nous sommes loin d’avoir épuisé les « congés ski ».  Ne connaissant pas l’avenir, en ce jeudi qui s’annonçait très bien sans appréhender un spectacle aussi grandiose, nous nous sommes lancé en piste.

Parlant d’avenir, ne dit-on pas qu’il appartient à ceux qui se lèvent tôt ? Ceci aurait pu être pour vous ce matin :

À 6h28, le rapport de Mont SUTTON indiquait 15-19 cm de neige reçue dans les dernières 24h pour 49 pistes ouvertes. Résultat ? Les conditions étaient magnifiques, et à mon goût personnel, tout à fait parfaites. Si j’avais à demander un terrain de jeu à chaque matin, j’exigerais exactement une copie conforme comme le 10 janvier 2019 dans ce merveilleux parc d’amusement boisé. En prime, l’attente était nulle aux chaises. Nos cuisses auraient préféré autrement.

Les sous-bois étaient d’une beauté nous donnant larme à l’œil… ah non, c’était plutôt toute la neige sur nos visages qui fondait !

Vous pensez que j’en beurre épais en parlant des conditions ? Il a tellement neigé durant LA journée de l’année à Sutton qu’on s’est ravisé à 15h30 sur le rapport officiel. C’était maintenant 30-37 cm de poudreuse légère en 24h, et 60 pistes sur 60 d’ouvertes.

Ce qui nous amène à 16h, moment où nous avons pris la dernière chaise disponible pour en profiter encore. C’était le jour de la marmotte. Chaque descente me semblait comme la deuxième ou troisième de la matinée. Vous savez, celle après la première trace, qui demande seulement d’enfoncer des petites bosses ? Le coup de pinceau blanc rafraîchissait chaque virage aux 10 minutes. Il n’y avait aucune question à se poser, simplement choisir un des 60 tableaux blancs et en profiter. Preuve à l’appui, la photo de couverture a été prise à 15h !

La beauté est qu’il en reste beaucoup pour la fin de semaine. Avec le froid annoncé, vous aurez peut-être la chance d’avoir une journée aussi tranquille que nous.