Faire des miracles

Si on se fiait seulement à Dame Nature, il n’y aurait pas de ski aujourd’hui. Le délicat saupoudrage de neige naturelle peine à dissimuler l’herbe au sol. Cependant pour peu qu’on soit débrouillard, des miracles se produisent parfois. Bienvenue à Vallée-Bleue, une station miraculée entre les mains et les cerveaux d’une équipe qui a travaillé sans relâche pour nous offrir une ouverture dans des conditions sanitaires et neigeuses parfaites. L’aspect sanitaire est en effet une grande préoccupation. Je suis vite rassuré par la mise en place de mesures claires et simples qui donnent lieu à un accueil chaleureux et familial. Côté enneigement, on est gâtés! L’équipe n’a pas dû compter les heures de travail. Tout est à point.

Les familles en vedette

La station n’est ouverte cette fin de semaine que pour les détenteurs de passes saisonnières. Nous sommes très peu nombreux sur les pentes. Les familles règnent en roi! J’adore voir des parents s’amuser avec leurs petits. Ou se « battre » avec eux. Ça me rappelle mes bonnes années de parent qui veut vraiment que son enfant aime le ski. Parfois avec plus de conviction que de succès: ma fille de 23 ans n’aime toujours pas le ski… Quoi qu’il en soit, ils sont plusieurs à profiter du tapis magique que la station a eu la bienveillance de mettre à la disposition des visiteurs. La seule autre piste ouverte, la Vallée Bleue, est une intermédiaire qui pourrait intimider les débutants. Puisqu’il faut accommoder ces familles, Vallée-Bleue mettra bientôt à la disposition de sa clientèle des abris et des toilettes extérieurs chauffés. En fonction de la couleur de notre zone de résidence ou de celle de la station, des règles sanitaires sont imposés. D’après ce que je peux voir tous les angles ont été couverts par la station.

Un double retour aux sources

Cette visite est pour moi un doublé. D’abord, le ski s’était arrêté subitement le 13 mars dernier. Personne ne l’avait vu venir. Des milliers de skieurs ont dû faire le deuil d’un printemps favorable sur les pistes. Aujourd’hui, les sourires montrent l’étendue de la joie des skieurs qui retrouvent leur sport adoré. La deuxième portion de mon doublé est que j’ai arrêté ma saison dernière avant vous tous. Le 1er mars dernier, en visite à Fernie, je me suis fait une double fracture ouverte de la jambe droite. Aussi bien vous dire que j’étais le seul skieur au monde à accueillir avec enthousiasme la fermeture des stations! Je me suis dit: « Je ne serai pas seul à rester à la maison! ». Donc, un début de saison est toujours un grand bonheur pour moi. Mais, celui-ci marque presque la fin de ma longue et pénible réhabilitation. Je suis à l’endroit idéal pour surmonter mes craintes et pour raviver la flamme de ma passion. En me faisant une visite des lieux, Germain, le gérant des opérations, m’a dit que c’était pour moi qu’il avait peaufiner son damage. Je l’ai cru!

Le meilleur est à venir… à condition que…

Chaque visiteur devra faire sa part pour faire de la saison qui débute un havre de santé et de joie. Le confinement a été dur et sans pitié. Il n’en tient qu’à nous, skieurs et planchistes, afin que les stations demeurent ouvertes et largement accessibles au plus grand nombre. Se laver les mains souvent, porter masque et couvre-visage et respecter la distanciation et les mesures sanitaires prescrites par les stations de ski feront en sorte que notre sport continuera d’être une source de détente et de bien-être. Cela vaut bien quelques petits sacrifices et désagréments mineurs. Ce que je vois aujourd’hui à Vallée-Bleue me donne espoir, tant par les efforts exceptionnels de la direction et des employés que du côté des visiteurs. Allez, c’est commencé pour de bon!

Première journée de la saison de ski 2020-2021 pour moi. Je vais être franc avec vous : ça fait du bien ! Avec 24 pistes ouvertes et 8 remontées, soit le plus grand domaine skiable ouvert actuellement au Québec, aller skier au Mont Tremblant était un choix tout indiqué.

Pour être certain de bien profiter de ma journée, j’ai d’abord consulté le plan sanitaire avant de me rendre, question de ne pas avoir de surprise. Le plan sanitaire du Mont Tremblant est disponible ici : https://www.tremblant.ca/montagne-village/mesures-sanitaires?sc_lang=fr#tab=montagne.

Arriver par le Nord

Je décide aussi d’arriver sur le Versant Nord, où je considère qu’il est plus facile de se changer dehors et d’accéder rapidement au télésiège Duncan. La billetterie est également ouverte et les billets journaliers électroniques, que l’on doit se procurer à l’avance selon la disponibilité, y sont honorés sans problème. De plus – et cela est très personnel – j’ai une réticence à utiliser la télécabine, que je croyais être la seule remontée permettant d’accéder au domaine skiable à partir du Versant Sud (NOTE: j’ai su plus tard que le télésiège Flying Miles était finalement ouvert). Je joue donc de prudence et de conscience pour prendre soin des êtres qui me sont chers.

Par contre, le stationnement du Versant Nord étant beaucoup plus petit, ce choix pourrait devenir caduque une journée de plus fort achalandage, à moins d’arriver très tôt. Mais bon, comme j’aime arriver tôt…

Renouer avec la beauté de l’hiver

Arriver tôt permet de profiter d’excellentes conditions de glisse. Neige artificielle damée entremêlée de quelques flocons naturels, base ferme, surface endurcie au fil des descentes : conditions typiques de début de saison dans le Nord-est, je ne vous apprends donc probablement rien.

Skier est évidemment un plaisir, mais voir les paysages hivernaux l’est tout autant. Et c’est probablement le mix ces deux éléments jouant avec mes sens qui m’a rempli de sérénité. Je crois qu’en ce moment, on a tous besoin de ça.

Le plaisir indéniable de skier

Le plaisir de skier, je l’ai mentionné, est vite retrouvé, surtout lorsqu’on peut se promener sur la montagne et ses deux versants. Avec 24 bouts de pistes ouverts, on peut aisément rabouter et combiner pour se faire de belles descentes. J’ai aussi bien aimé que la station ouvre le télésiège Flying Miles, qui permettait de faire des descentes à partir de la mi-montagne jusqu’à la base en empruntant la Bière-en-bas, la Beauvallon Bas ou la Desserres. Disons que cette option sauve une bonne partie de ma journée, puisque le traditionnel white out de début de saison est bien présent au sommet.

De plus, avec la combinaison Flying Miles et TGV, on peut éviter la télécabine et ainsi, minimiser ses chances de contagion. On voit d’ailleurs que la station prend toutes les mesures nécessaires pour assurer le respect des mesures sanitaires et bien répartir l’achalandage. Avec cinq télésièges débrayables (Duncan, Expo, Lowell Thomas, TGV, Flying Miles) et la télécabine en fonction, je peux vous dire qu’il n’y avait aucune attente.

Bref, on constate que le Mont Tremblant prend ses responsabilités afin d’assurer une belle saison aux amateurs de glisse. Maintenant, est-ce que les usagers prennent également leur part de responsabilité? C’est une autre histoire…

Et la mélancolie… Pourquoi?

En fait, je crois qu’il faut avoir conscience que la saison de ski ne tient qu’à un fil. Et de se dire que tout peut arrêter, que la saison peut se mettre sur pause à n’importe quel moment, m’apporte une certaine réflexion sur le comportement des gens. Comme si nous prenions un privilège pour un acquis. Et la vérité, c’est qu’il est triste de voir un club de compétition de 15 jeunes en paquet à la base, sans masque et sans distanciation, comme si d’être à la montagne donnait le droit d’oublier la situation d’urgence sanitaire. De voir aussi des gens sans masque ou sans cache-cou dans les lignes d’attente, alors que dans le plan sanitaire de la station il s’agit d’une mesure obligatoire. Aujourd’hui, il n’y avait pas beaucoup de monde, mais qu’en sera-t-il lors de journées achalandées?

Heureusement, il s’agit d’un petit pourcentage de personnes qui considèrent que les règles sanitaires ne sont pas pour eux. Par contre, si la saison s’arrête ou se met entre parenthèse, nous serons tous perdants. Pensez-y, et bon ski!

La saison 2020-21 sera vraisemblablement un retour sur les pentes pour plusieurs et de facto, pour les skieurs, une recherche des plus faibles files d’attente possibles, étant donné les règles de distanciation sociale en vigueur aux remontées mécaniques. À voir justement certaines publications sur les médias sociaux qui mentionnaient des attentes aux remontées dans les Basses-Laurentides allant jusqu’à 15-20 minutes par descente, j’étais évidemment à la recherche de la station qui me ferait justement « éviter les foules » aujourd’hui et cette destination toute désignée fut le Mont Habitant.

La station offrait deux pistes de calibre intermédiaire ouvertes soit la « Mickey’s Run » et la piste « P’tit vin » pour sa deuxième fin de semaine d’opération mais la première offrant l’accès au grand public, l’accès ayant été limité auparavant aux détenteurs d’abonnements de saison. Les conditions étaient de neige rapide re-gelée suite à la baisse des températures au cours des dernières 24h sur une base durcie mais qui permettait un excellent carving, surtout dans la Mickey’s Run. Ici, votre humble zoneskieur en action en chaussant mes skis de course slalom:

Maxime, mon photographe adjoint aujourd’hui, et Louis aussi s’en donnaient évidemment à cœur joie avec leurs skis les plus raides court rayon:

L’autre piste ouverte, le P’tit Vin, était elle aussi en conditions semblables mais le fond était un peu plus dur, voire à certains endroits plus glacé. Les skis tenaient bien par contre mais il fallait quand même rester un peu sur ses gardes. La piste n’est pas ouverte pleine largeur, comme c’est le cas à plusieurs endroits en début de saison. L’achalandage inexistant permettait par contre la plupart du temps d’avoir la piste à soi-même pour l’exploiter de largeur en largeur. Votre humble zoneskieur en action encore une fois:

Ah oui et l’achalandage le plus intense rencontré aujourd’hui nous a fait peut-être attendre une ou deux chaises, bref, il était inexistant et nous permettait d’enchaîner les descentes les unes après les autres, le tout évidemment, en faisant respecter toutes les formalités de distanciation sociale, pandémie oblige :

L’enneigement s’est poursuivi tout au long de la journée dans la piste « Grande-Allée » et allait bon train, les brindilles apparentes le matin était plutôt ensevelies vers la fin de la journée. Une ouverture de cette piste est donc à prévoir avec la météo favorable à l’enneigement dans les prochains jours.

Le ski étant une des rares activités extérieures permise en temps de pandémie, comme je le disais précédemment, c’est un retour sur les pentes pour certains. Ici, une nouvelle skieuse à qui nous avons donné quelques conseils qui, au fil des descentes, en a profité espérons-le! Parions que cette saison fera ou re-fera découvrir notre sport préféré à plusieurs. Signe de cet engouement, aux dernières nouvelles, certains magasins de la grande région de Montréal offrant des locations à long terme d’équipements de ski étaient même en rupture de stock.

La météo des prochains jours est enfin hivernale et les stations profiteront de cette fenêtre pour poursuivre l’enneigement des principales pistes. Le décompte des pistes ouvertes risque d’augmenter d’ici la fin de semaine prochaine, fort heureusement.

Si vous voulez skier en évitant les files, sachez que certaines stations de ski sont maintenant en opérations 7 jours sur 7. Le mont Habitant, lui, sera ouvert à partir de mercredi en tout temps.

Bon ski!