Retour aux sources

Après 15 ans d’abstinence, je renoue avec Tuck. Il était temps. Rien n’a changé, sinon que je suis 15 ans plus vieux que lors de ma dernière visite au légendaire berceau du ski extrême en Amérique. Le temps est menaçant, mais doux. C’est dimanche et les fidèles doivent être sur les bancs d’église. En effet, nous sommes très peu nombreux à franchir les 2,4 milles jusqu’à Hermit Lake. D’ici, nous changeons de bottes et nous nous dirigeons vers Hillman’s Highway. J’ai le coeur qui palpite. Ce sera à pic. L’inclinaison varie de 35 à 45 degrés. Parfait pour Laura qui fera ses premières descentes à vie à Tuck.

Focus, mon homme!

La montée dans Hillman’s débute confortablement. Cependant, plus on monte plus le couloir se rétrécit et se redresse. Nous frappons fort de la pointe du pied afin de nous faire des marches à peine dignes de ce nom. Le talon demeure dans le vide en permanence; un faux pas garantit une glissade rapide sur le ventre. Ce qui est toujours mieux que la culbute accélérée! Un peu sous le sommet du couloir, nous nous arrêtons. Nous choisissons une très étroite bande de neige d’où émergent des têtes de minuscules sapins rabougris. C’est ici que nous mettrons nos skis. Attention, c’est à pic et ça demande de l’attention et de la précision. À l’aide de mes bottes je tape une sorte de micro-plateforme sur laquelle je me balance délicatement. Sous mes pieds, la neige est minée. Les bâtons s’enfoncent comme dans du beurre. Nous bougeons comme des ballerines: en finesse et avec détermination. C’est le premier virage qui compte et qui établit le rythme de la séquence qui débute. Descente en diagonale de la ligne de pente pour prendre un peu de vitesse, flexion, planter du bâton en aval, explosion et virage sauté. Je suis encore debout! Rien ne peut plus m’empêcher d’enfiler les virages. Sauf l’acide lactique dans les cuisses après les 2 heures de randonnée pour venir jusqu’ici et après les 4 heures de randonnée d’hier à Imp Trail. Pis les 45 livres de gear transportés. Le cycle des montées et descentes se répète. La fatigue croît vite. Vers 16 heures, la récréation est terminée. On rentre le coeur en liesse. Le bonheur est total!

Le party risqué

Nous avons choisi d’éviter de skier dans le bol à proprement dit. Les risques d’avalanche et de chute de glace/rochers y sont plus grands. Les inclinaisons y atteignent des niveaux extrêmes. Autrement dit, on joue safe. Tuckerman Ravine est un pèlerinage à faire au moins une fois dans sa vie si on se considère un skieur sérieux (ça inclut les skieuses sérieuses et les planchistes!). Cependant, on aurait tort de sous-estimer les risques véritables qui y prévalent. Les dangers objectifs sont légion et ils comportent des conséquences potentiellement mortelles. Crevasses, trous béants, chute de glace/roches/humains (!), neige minée, eau qui coule en rivières sous-glaciaires sont autant de périls qui guettent le téméraire. Avant de faire l’ascension, il est sage de se présenter à l’accueil à Pinkham Notch afin d’y prendre connaissance des bulletins météo et d’avalanche. Il faut prendre avec soi un minimum d’équipement et de vêtements. Préférablement, on ne skie pas seul. Tout ceci étant dit, le party de Tuckerman Ravine n’est pas un mythe; c’est une réalité. Vivre une telle aventure à 80% de ses capacités à chaque année est sans doute mieux avisé que de le faire à 130% une seule fois… En tout cas, c’est ce que recommande le chroniqueur après sa 14e visite à vie.

Aller chez Vertigo c’est vivre une aventure hors du commun, éloigné de tout, à la découverte de paysages à couper le souffle et de terrain skiable vierge de trace. C’est exactement ce que nous ont offerts nos deux guides Jean-François et Marianne lors de notre passage au Mont-Paul dans un secteur bien éloigné du Parc de la Gaspésie. Le secteur du Mont-Paul est nouvellement ouvert depuis cet hiver faisant suite à une entente de partenariat entre Vertigo Aventures et la SEPAQ.

Un départ sur le gros nerf

Une journée avant notre départ prévu le 28 mars dernier, nous étions toujours incertains de partir, en attente d’une réponse de Vertigo côté météo, car les prévisions étaient peu favorables en Gaspésie. Finalement, la météo tourne en notre faveur, du moins pour la première partie de notre trip avec un système nous apportant des précipitations sous forme de neige en altitude et un deuxième système plutôt nébuleux pour dimanche.  Nous sommes six, nous avons tous pris congé pour ce trip et nous sommes tous des chums un peu “gamblers” alors c’est un GO !

Consentement des risques

C’est ici que le sérieux commence… Chez Bass ! Un pub situé entre bord de mer et montagne, à la rencontre de notre guide en chef, Jean-François Michaud. Un gars à première apparence bien relaxe et blagueur, mais qui détient une expérience et une compétence hors-pair autant en terrain éloigné qu’en terrain avalancheux. Il guide pour Vertigo et travaille également pour Avalanche Québec faisant de lui une bonne ressource qui inspire confiance. Après les signatures de consentements, un repas fort sympathique nous fait saliver. J’ai craqué pour le Bass Burger et la Pit Caribou.

Le confort de la yourte

Une heure 15 minutes de motoneige nous séparent de la yourte en passant par le lac Cascapédia. Par respect pour les autres utilisateurs du Parc, les trajets se font de soir dans la mesure du possible. La yourte accueille 8 personnes confortablement, les matelas sont douillets et tout y est, sauf votre nourriture. Comme la réglementation du parc exige un emplacement temporaire, Vertigo doit être en mesure de démanteler la yourte en 48 heures si nécessaire. À cet effet, l’installation demeure plutôt rustique, mais comme le poêle à bois est efficace !

Jour 1 : flocons de neige et sous-bois ouverts

À notre réveil, la température est douce et à notre grand bonheur les flocons tombent du ciel, ce qui augure très bien pour le reste de la journée. De la yourte, nous traversons le lac Paul où le Mont Paulette nous attend. Son nom porte à confusion car le secteur n’est pas “lette” pantoute !  La forêt s’ouvre et nous laisse entrevoir de belles lignes à skier au gré de notre créativité.

Le temps de dépeauter, l’excitation est à son summum. Nous nous empressons de chausser les skis, écoutons les dernières consignes de nos deux guides et hop !

À notre plus grand plaisir, il neige presque toute la journée. Nous en profitons pour se réjouir de ce 15 cm de neige fraîche.  Les  “yahoooo” et les fou-rire sont multiples.

Les conditions sont orgasmiques! Même si Marianne, notre  “back guide”, est la dernière à passer, pas de soucis. C’est un buffet à volonté!

Le retour se fait sous le soleil radiant, conditions parfaites pour l’après-ski. Nos deux guides sont très fiers de nous avoir fait découvrir ce secteur et heureux de le partager avec nous. 

La nuit tombe et nous offre un spectacle absolument paradisiaque!

Jour 2: Poudreuse et ciel bleu

Quoi de mieux que de se lever après une bonne nuit de sommeil et déjeuner entre amis autour du poêle à bois? Skier de la poudreuse au soleil! Le Mont-Paul offre des coulées, des champs de neige dégagés et des sous-bois ouverts. Tout ça, pour tous les niveaux !

Au sommet, le temps d’une collation, nous apercevons le Mont-Albert dans toute sa splendeur. Une rare vue des cuves nord.

Puis, le paradis du ski est là. Il y a peu de mots pour expliquer l’euphorie.

Une dernière pause avant de finir cette journée dans une coulée nord.

Notre guide Jean-François s’éclate dans cette coulée nord et s’amuse avec les obstacles naturels.

Jour 3: La flotte

Les jours meilleurs sont derrière nous, c’est la flotte toute la nuit ainsi qu’une bonne partie de la journée. Peu motivés, nous décidons de sortir tout de même à la pluie pour explorer une autre montagne non loin de là. Vous avez peut-être déjà entendu l’expression: skier de la patate pillée? Et bien, c’était la journée parfaite pour ça.  La journée parfaite aussi pour renforcer nos liens.

Encore une fois Vertigo a réussi à nous épater malgré une dame nature quelque peu capricieuse. Nous serons de retour assurément, mais faites vite! Les réservations pour ce secteur sont en vogue. Un merci tout spécial à nos deux guides pour ce magnifique séjour. Voici quelques liens utiles pour votre prochain passage en Gaspésie.

http://vertigo-aventures.com/fr/

http://www.chezbass.com/fr/restaurant

Location d’équipement:

Alternative sport Rimouski

Caroune ski shop

Entre le mont Édouard et le Massif se cachent les Palissades de Charlevoix. Exploitée par AventureX , cette nouvelle destination de ski d’aventure saura prendre sa place dans le cœur des amateurs de ski hors-piste. Voici pourquoi.

Au-delà du ski, il y a là toute une expérience à vivre pleinement. On a mis le paquet pour que les invités aient le goût de rester longtemps ! L’hébergement, rustique, mais confortable, offre foyer au bois, bloc d’escalade intérieur, spa, sauna, BBQ et foyer extérieur. Tout ça, évidemment, sur fond de paysages saisissants.

L’homme d’affaires et aventurier, François-Guy Thivierge, exploite l’endroit depuis 16 ans. Les Palissades sont surtout reconnues pour sa fameuse (et vertigineuse) Via ferrata. En 2018, le ski hors-piste est venu tout naturellement s’ajouter aux activités grâce à l’initiative d’un passionné, Marc-André Houde.

Quoique le domaine skiable soit encore limité, le terrain de jeu, lui, est immense et garantit un développement que seule l’imagination peut limiter. Et de l’imagination, Marc-André n’en manque pas. C’est avec enthousiasme qu’il nous a fait découvrir quelques points d’intérêt, sans manquer de vanter tout le potentiel skiable de l’endroit.

Jour 1 : exploration autour du mont des Américains
Plan A : partir du chalet, traverser le lac et passer sous la route 170 pour atteindre le sentier d’ascension. Puisque le printemps est bien installé et la température nettement au-dessus de zéro, nous optons pour le plan B : traverser la route 170 à pied. Moins exotique, mais plus prudent 😉

Direction le mont des Américains. Le sentier de 3,5 km longe la rivière Noire puis monte tranquillement vers le sommet à travers une magnifique forêt. À mesure que nous prenons de l’altitude, la croûte glacée fait place à de la neige plus légère, nous donnant un espoir de powday.

Les derniers mètres se parcourent en switchback et culminent sur un sommet bien dégagé qui nous offre une vue 360 de la région de Charlevoix et le fleuve Saint-Laurent. Les températures printanières transforment et alourdissent la neige, mais rien pour gâcher notre plaisir.

La première descente, d’un dénivelé de 320 m, nous fait descendre entre champs de neige et boisés serrés. La neige est lourde, mais la pente nous donne un bel air d’aller.

C’est tout sourire que nous entamons notre 2e remontée vers une piste en développement. Le sentier improvisé pour l’occasion pointe directement au sommet. La neige en sel glisse, si bien que nous devons passer en mode bootpack à quelques endroits. L’effort en valait la peine, la descente est courte, mais satisfaisante. Avec un petit travail de débroussaillage, la future piste est pleine de promesses.

De là, retour au chalet pour le lunch. Pas de temps à perdre, on repart, cette fois du côté des palissades. On entreprend une montée abrupte dans le pierrier en switchbacks serrés pour terminer l’ascension en bootpacking.

Des traces évidentes d’éboulis de neige nous entourent, laissant une surface de neige compactée, mais ramollie par le soleil. Les conditions de ski de printemps sont à leur meilleur. Vue d’en haut, la pente est impressionnante, voire intimidante, par la vastitude des lieux. Mais une fois lancé en descente, c’est juste wow ! Tellement, que personne n’hésite à se lancer aussitôt dans une 2e montée, malgré la fatigue de la journée.

Le sentier du retour au chalet est rapide et nous fait arriver les spatules sur le patio, prêt à sauter dans le spa! Après quoi, tout le monde est prêt à déboucher une petite bière de microbrasserie et cuisiner un bon petit souper.

Jour 2 : du gros fun dans la cascade et son « perchoir »
Situé à peine de 1,5 km de l’auberge, la cascade, comme son nom l’indique, est un cours d’eau à flanc de montagne qui dévale la montagne. L’ascension par le sentier de raquette se fait sans même s’en rendre compte. Le point de vue au « perchoir » est à couper le souffle. Et la descente l’est tout autant. En pente légère, la rivière, encore enneigée malgré la douceur de la température, est complètement dégagée et dessine des buttes, des vallons et des sauts très amusants à descendre.

Pour la saison prochaine, avec la contribution de la FQME, Marc-André espère ouvrir 3 nouvelles pistes au public. Avec son immense potentiel de croissance, les Palissades deviendront sans doute un incontournable pour les amateurs de ski hors-piste. Dans tous les cas, personnellement, mon séjour pour l’an prochain est déjà planifié!