Ayant le choix aujourd’hui pour conclure mon voyage dans l’ouest américain entre Jackson Hole et Park City, j’ai opté pour la station de l’Utah en raison de la météo plus que favorable: en effet ici, on parlait de 10po de neige dans la nuit de samedi à dimanche. Mon hôte chez qui je réside m’a fortement conseillé The Canyons, une station voisine de Park City acheté par Vail Resorts. Sur place, on constate rapidement que c’est en fait du 15-18po au sommet que la montagne a reçu, rien de moins! Tout le terrain alpin a été recouvert d’un beau manteau blanc.

Le premier secteur visité a été celui du “Tombstone express”, avec des sous-bois comme “Deschutes” où il était possible de tracer à souhait:

Au fur et à mesure que la journée avançait, la neige devenait de plus en plus collante, nous avons donc visité le secteur “9990”, un domaine expert fortement recommandé donnant accès à des bols, des chutes à plus de 45 degrés et du terrain backcountry non-patrouillé:

Les principales pistes ici étaient relativement tracées mais voyant le terrain backcountry plus qu’invitant, c’est là que nous avons fait parmi les plus belles descentes de notre voyage. En skiant ceci:

Ce fut une entrée en la matière qui nous a amené à grimper une corniche où il fallait passer cette porte:

N.B. Rassurez-vous, le danger d’avalanche était relativement bas aujourd’hui et on est pas allé là où ça aurait pu être dangereux!

La corniche donnant accès au bol:

Et évidemment, le résultat: POWDAH!!!

Poudreuse aux genoux minimum, merveilleux, superbe, l’une des plus belles descentes de ma saison 2016-17!

Des descentes comme celle-ci ouvrent la faim. Mention plus qu’honorable au “Tombstone BBQ”! Dans l’ouest américain, comme précédemment vu à Taos, NM, il y a des fumoirs sur les montagnes. Avouez que ça a l’air bon! Boeuf brisket ce midi, rien de moins!

Notre journée ne s’arrête pas ici, loin de là! Après avoir repris le Tombstone Express, de l’autre côté du télésiège 9990, autre corniche backcountry un peu plus loin que les “Red Pine Chutes”. Résultat: Re-poudreuse!!!

Vers 15:30, le secteur du 9990 a fermé mais on a eu le temps d’une dernière descentes plus bas dans le Tombstone Express dans le sous-bois “Grande” où il était encore possible de tracer:

Et notre journée s’est terminée sur ce magnifique point de vue sur les montagnes de l’Utah:

Au final, nous avons skié 6500m de dénivelé aujourd’hui, une très bonne statistique compte tenu du terrain fréquenté!

Cette journée met fin à mon voyage dans l’ouest américain. Au final, nous avons skié 12 stations en 17 jours de ski essentiellement grâce à la passe Mountain Collective.

Un voyage que je recommande à tous les “trippeux” comme moi! Certaines personnes parlent, d’autres agissent. Moi, je l’ai fait ce voyage!

Bon ski!

Mon voyage dans l’ouest américain m’amenait aujourd’hui en Idaho, à environ 5h de Salt Lake City à Sun Valley. Ici, on est en territoire très sauvage: à part la ville de Sun Valley, nous sommes très loin des agglomérations urbaines. Qu’à cela ne tienne, il y a une très belle et grande station de ski ici offrant un dénivelé d’environ 1000m skiable grâce à certaines remontées de haut en bas! Fort d’une accumulation cette année dépassant les 350 pouces de neige, ce qui est plus de deux fois la moyenne de 150po, la station avait presque l’entièreté de son domaine skiable alpin accessible même à une semaine de la fermeture.

On parle de “Sun Valley”, eh bien en deux jours, le soleil ne s’est pas montré beaucoup! Hier, le 8 avril, il pleuvait abondamment à la base et des vents violents ont fait fermer les remontées donnent accès au sommet une partie de la journée. Heureusement, la température au sommet était assez froide pour que cette pluie tombe en neige. En 1000m de dénivelé, on passait donc du printemps à l’hiver et le vrai!

La visibilité étant presque nulle et les vents violents, ce n’était que les versants Warm Springs et River Run qui étaient ouverts. La neige la plus intéressante se trouvait aussi dans les 200 premiers mètres de dénivelé. Cela donnait de belles lignes dans les sous-bois entre les pistes, là où la neige était balayée par le vent:

La base n’ayant pas gelé, les conditions étaient sans croûte pour notre plus grand plaisir.

Plus bas, les conditions étaient de ski de printemps. Ici, les pistes sont très larges, idéal pour du carving à très haute vitesse, surtout après avoir fait travailler ses quadriceps dans de la poudreuse qui devenait rapidement lourde. Ici Upper Greyhawk, une piste que j’aimerais bien refaire à une température froide avec des skis de GS:

La météo ayant été favorable la nuit dernière, c’est une belle couche de neige qui nous attendait ce matin sur la montagne et ce, même à la base. Tout le terrain skiable alpin était ouvert dont les bols du haut de la montagne accessibles par la chaise “Lookout”. Le vent étant toujours omniprésent, il effaçait au fur et à mesure les traces des skieurs pour notre plus grand plaisir. Ici, la vue sur “Lookout bowl”:

En piste, une fois tracé par votre humble Zoneskieur:

Mayday Bowl:

En piste, voici ce que ça donne dans “Easter Bowl” où on flottait bien sur ce 15-20cm de poudreuse:

Évidemment, en vidéo, c’est beaucoup mieux:

Little Easter Bowl qui vient de se faire tracer par votre humble ZoneSkieur

Le bas des bols aboutit sur une piste en forme d’entonnoir en bosses pour achever vos quadriceps:

Plusieurs lignes cependant restaient à tracer le long sur les côtés. Ici, votre humble Zoneskieur en action:

Vers la fin de la journée, le soleil s’est enfin pointé. Voici le point de vue au sommet sur les montagnes de l’Idaho:

Et évidemment en redescendant vers la base, nos sous-bois de la veille revisités avec encore plus de poudreuse:

Aujourd’hui, il y avait une course amicale de télémark et planche à neige, ce qui nous a permis de rencontrer quelques habitants de la place bien sympathiques en formule “tailgate party” où la bière locale coulait à flot:

Bref, une journée de poudreuse géniale en avril qui nous aura permis de découvrir pleinement cette belle montagne de l’Idaho.

Bon ski!

Étant raqué de la veille, je me suis dirigé aujourd’hui vers Alpine Meadows, la station “petite soeur” de Squaw Valley, située quelques kilomètres plus près du Lac Tahoe. Cette station fait “à peine” 500m de dénivelé selon ski tracks et compte même quelques versants dans les 250-300m. Qu’à cela ne tienne, le domaine skiable expert et extrême y est abondant! Les conditions étaient encore une fois réunies pour une journée parfaite de ski de printemps soit une météo de +15 à la base, le soleil du sud Californien et une base ramollie.

Voyant les paysages à couper le souffle des bols, diverses corniches à sauter et pistes extrêmes, le mal des quadriceps a pris le bord assez rapidement: il fallait évidemment explorer le tout. Wolverine bowl a été ma première destination (voir photo de couverture) et ici plus bas:

Keyhole, une piste ayant une entrée à plus de 50 degrés débouchant sur un couloir, accessible après une petite marche de quelques minutes sur la crête dévalé par votre humble zoneskieur:

De très belles pistes damées sillonnent la montagne dont les plus belles partent du sommet. Voici “Alpine Bowl”:

Après ces émotions fortes, pourquoi pas une petite visite sur le backside, un versant avec environ 250m de dénivelé. “South Face” est un bol large, vaste en plein soleil:

Vu du télésiège:

Ce versant compte plusieurs bols en backcountry. Voici en aperçu “Sun Bowl” et “Big Bend Bowl”:

De toutes les stations skiées autour du lac Tahoe, Alpine Meadows offre le plus beau point de vue sur le lac Tahoe à partir du sommet du télésiège “Lakeview”:

Évidemment, tant qu’à être dans le secteur, pourquoi ne pas dévaler une piste nommée très certainement par un fan de Star Trek, “Scotty’s Beam”:

Pour finir la journée et vider le peu d’énergie restant dans mes quadriceps, le secteur du télésiège “Scott” offre aussi des pistes extrêmes fort intéressantes. Ici “Scott’s Chute” :

Seldom Slides où il faut faire attention aux avalanches, la neige étant très très molle:

Autre couloir de Seldom Slides à plus de 45 degrés:

Plus bas, c’est large, la neige est abondante et molle, ça flotte:

Voyant l’heure avancer, je me suis re-dirigé en fin de journée vers le sommet et j’ai fini là où j’ai commencé cette journée dans “Wolverine Bowl” qui aura été ma dernière descente de 2017 en Californie vers 16h:

On pense souvent à la Californie comme un état chaud, urbain, désertique. J’espère que ces quelques chroniques vous auront fait découvrir l’autre côté de cet état américain soit les montagnes du Sierra Nevada.

À bientôt montagnes du Sierra Nevada!

Bon ski!

P.S. Mon voyage se poursuit dans l’Idaho à Sun Valley dans les prochains jours.

Squaw Valley est une des montagnes dont j’ai entendu parler au fil des ans par plusieurs skieurs experts. Tantôt on me parle du secteur KT-22, des pistes expertes, des chutes, des années exceptionnelles où la station reçoit beaucoup de neige, etc. Aujourd’hui était le moment tant attendu de découvrir cette station. L’altitude étant comparable à celle de Northstar, nous avions droit à une météo digne des meilleures journées de ski de printemps.

D’entrée de jeu, ici aussi, on parle d’une année record côté précipitations. Après certaines tempêtes, on a pu voir circuler des images de télésièges enfouis sous la neige notamment.

La station est constituée d’un bol principal accessible par une gondole et un téléférique de calibre intermédiaire et expert mais surtout du fameux secteur KT-22, accessible directement à la base de la montagne.

Ce télésiège donne accès à un dénivelé de 540m comptant parmi les pistes les plus à pic de la station, des chutes, des caps de roche à sauter. Voici les “fingers” de Squaw, un classique:

Évidemment, il manque un peu de neige pour les sauter tous mais nous avons quand même pu faire le premier:

Nose, une piste orientée plein sud qui était ramollie à notre arrivée:

Tamara’s, une crête avec des petits couloirs:

Le domaine skiable ne se limite évidemment pas à ce secteur. Complètement à l’opposé de la station, le secteur “Granite Chief” offre des sous-bois très intéressants, vastes entre les pins centenaires. Attention aux crevasses par contre!

Sun Bowl, accessible par le “Headwall Express”, un bol très large moyennement à pic:

Vers 14h30, le soleil a commencé à ramollir les pistes du “backside” du KT-22, vu ici du téléférique:

De retour donc dans ce secteur. Ici, ce sont les plus belles descentes de la journée qui nous attendaient. Des pistes de 40-50 degrés comme “Chute 75”:

Des couloirs extrêmes comme “Moseley’s”:

L’angle à mi-piste:

Et finalement, en skiant sur une corniche, on a accès à “West Face Alternates”, une série d’entrées étroites donnant sur cette belle piste à pic:

Ah oui, on voit effectivement le Lac Tahoe du sommet mais j’avais d’autres intérêts sur cette montagne que les paysages féériques aujourd’hui! J’étais ici pour skier!

Il y a tellement de neige sur la montagne que la station a annoncé qu’elle sera en opération jusqu’au 4 juillet. L’hiver est même loin d’être fini ici en Californie, on annonce même une tempête de neige qui pourra laisser jusqu’à 5 pieds de neige (130cm) d’ici à dimanche prochain.

Bon ski!

Mon voyage dans l’ouest américain s’arrêtait aujourd’hui à Northstar, CA, au meilleur de ma connaissance, une station visitée pour la première fois par ZoneSki. Cette station située près du lac Tahoe offre un dénivelé skiable d’environ 700m et se divise en trois versant principaux. Ici aussi, la station parle d’une année record avec des chutes de neige d’environ 650po (16,5m). Le chalet du sommet y est littéralement enseveli sous la neige!

Ici, toute la famille y trouve son compte: on est dans une station où les pistes damées sont larges et relativement constantes sur le versant principal. Ici « The Plunge »:

En fait, presque tout le versant principal offre des pistes de calibre intermédiaire de ce type. On y voit beaucoup de familles.

L’altitude de la station y est beaucoup plus basse que dans celles visitées lors des derniers jours. On parle à la base de 1900m et 2600m au sommet, de sorte que les conditions étaient de ski de printemps avec un soleil radieux, une température de +15 et une base ramollie, pour le plus grand plaisir de votre humble ZoneSkieur qui a pu skier sans manteau toute la journée. Le ski de printemps permet évidemment de sortir ses meilleurs costumes:

Cette station offre deux versants plus à pic, soit le « backside » et « Lookout Mountain » de sorte que mêmes les skieurs en recherche d’émotions fortes y trouveront leur compte. Les pistes de ces deux versants sont constantes sans faux-plat, très agréable à skier. Du côté du backside, on y trouve des sous-bois vastes et clairsemés comme « Monument Glade » où suite aux 650po de neige, aucun endroit à découvert n’a été rencontré:

Des pistes à bosses plus techniques qui vous brûleront les quadriceps comme ici ici, « The Rapids »:

Des pistes de carving larges et ramollies aujourd’hui qui permettaient des pointes à plus de 80 km/h même avec des fat skis comme « Iron Horse » avec ici, Jonathan en action:

Le secteur le plus intéressant cependant était à mes yeux « Lookout Mountain ». Les pistes les plus à pic s’y trouvent et elles sont constantes. Trois superbes pistes damées vous y attendent: Prosser, Martis et Washoe.

Ici, Prosser avec un bon angle moyen:

Marthis:

Un très long sous-bois, « Sugar Pine Glade »:

Mention très honorable à la piste « Boca », une piste qui aurait été classée double-diamant dans plusieurs stations du Québec:

L’après-ski ici y est plutôt familial. On met à la disposition des clients une grande terrasse avec sofas extérieure que j’ai très bien appréciée avec une bière locale:

Le tout dans un village piétonnier très joli avec plusieurs boutiques et restaurants:

Bien content d’avoir visité cette belle station de Tahoe county!

Bon ski!

Toujours sur les flancs du lac Tahoe, ma destination était aujourd’hui Heavenly, Californie. La température a été froide cette nuit en altitude sur la montagne donc à mon arrivée, tout était gelé dur. Le mercure dépassait à peine 5 degrés donc ce fut une journée où il fallait chercher toutes les pistes exposées le plus au soleil, avec orientation sud / sud-ouest.

Clarifions d’entrée de jeu un point, ici aussi, il s’agit d’une saison record: la station est ensevelie sous une base naturelle de 5m+ de neige donc le problème aujourd’hui n’est définitivement pas les endroits à découvert!

Nous avons donc commencé par tout le côté est de la montagne, exposé depuis le lever du soleil. Voici notre première descente dans Milky Way Bowl:

Un beau bol avec un angle assez à pic où la neige est déjà ramollie. C’était très agréable!

Plus bas, voici Mott Canyon où le côté droit du télésiège, était en parfaite condition, neige ramollie. Nous avons passé un bon moment dans ce secteur à descendre les diverses lignes et couloirs:

Pinenuts:

“Southern Comfort”:

Ligne un peu plus étroite que j’ai emprunté:

“On Hold” où l’on pouvait skier à travers les pins géants:

Au fur et à mesure que le soleil s’éloignait vers l’ouest, nous avons migré vers d’autres secteurs de la station plus élevés en altitude. N.B. Il existe plusieurs sous-bois sur cette montagne mais en raison de la base de 5m de neige, on se retrouve à skier entre les cimes d’arbres seulement:

On se croirait dans le sous-bois “Pinnacles” grimpé au sommet des arbres, parfois même coincés:

Après quelques pas par contre, tout était très beau et dégagé:

Même constat dans “Ski Ways Glade”:

Du côté des pistes damées, la base a fini par ramollir en après-midi sur le haut de la montagne. La montagne regorge de pistes larges et constantes comme ici “Ellie’s”:

Sans oublier la superbe vue sur le lac Tahoe et les montagnes du Haut-Sierra:

Bon ski!

Après le Nouveau-Mexique, pourquoi ne pas skier encore au sud à une latitude au niveau de Los Angeles? Mon voyage se poursuivait les 31 mars et 1er avril dans la merveilleuse station de Mammoth, Californie! Fort d’une base naturelle de 170-330po (430-830cm) grâce à un hiver record, mes attentes étaient quand même élevées.

Premier point à clarifier, ici, de la neige, il y en a à profusion. Même en bas de la montagne, les bancs de neige sont de 2-3m et plus (Jonathan fait 6pi 5)!

Ma première journée, je suis cependant resté sur ma faim: faible neige mais gros brouillard à couper au couteau et tout le terrain alpin est resté fermé. Les conditions étaient relativement correcte mais la base à faible altitude ayant re-gelé, on skiait sur 7-10cm de neige nouvelle et base de béton armé.

Qu’à cela ne tienne, ce n’est pas un poisson d’avril mais le samedi 1er avril, le soleil de la Californie nous a permis de pleinement découvrir cette station et surtout son terrain alpin.

L’achalandage est modéré pour un samedi pour les deux remontées donnant accès à la corniche du sommet mais ici, les points de vue sont à couper le souffle. Voici la chaise 23:

Les entrées de bols sont relativement faciles, contrairement à ce que j’ai vu à Whistler Blackcomb, ce qui nous donne accès à ce vaste terrain alpin. La neige dans les bols est sèche, ce qui est parfait! Ici, « Dropout chutes »:

Wipeout chutes:

Certaines corniches sont plus à pic que d’autres mais la neige n’est pas croûtée donc tout est faisable sans aucun problème! Ici, « Hangman’s Hollow » où il fallait sauter un peu:

Les plus belles descentes ont été dans le secteur « Monument Flats » et « Philippe’s »: des bols avec plus de dénivelé parce qu’on arrive au bas de la montagne.

Au fait, faites attention aux « tree wells » mais aussi aux « pancartes wells »:

La montagne est littéralement ensevelie sous la neige. Parfois, on voit des arbres de 3-4m où seule la cime sort… Voyez même le chalet McCoy Station enseveli:

Pour finir notre journée, on a pris l’une des dernières gondoles mais le terrain plus bas était toujours ouvert. Le même secteur skié hier sur béton armé avait ramolli. Voici les « Sunshine Glades »:

Pour ceux qui seraient tentés de visiter cette belle station de la Californie, sachez qu’elle sera ouverte jusqu’au 4 juillet! Je vous parie qu’il y restera une bonne base naturelle au sommet!

Bon ski!