Chaque station de l’Outaouais a sa propre personnalité. Sommet Edelweiss, c’est notre destination préférée quand on skie en famille en Outaouais. Tout le monde peut dévaler les pistes ensemble car elles sont toutes sur un même versant. De ce fait, personne ne peut se perdre à la station et en prime tous les skieurs de tous les niveaux y trouvent leur compte.

Sommet Edelweiss, c’est aussi la station où nos enfants ont appris à skier. C’est ici que tout a commencé pour eux et c’est aussi ici, il y a quelques années, où nous avons regardé notre garçon s’en aller prendre le télésiège tout seul comme un grand pour la première fois, avec ses amis, sans ses parents. Sommet Edelweiss est devenu notre station d’adoption depuis que nous résidons en Outaouais. Comme elle n’est située qu’à 30 minutes de route de Gatineau, on peut même y aller en semaine après le travail.

1. De longues pistes, avec de la variété

Bien que Sommet Edelweiss possède moins de versants que les trois autres stations de l’Outaouais à proximité de Gatineau, elle tire son épingle du jeu par son dénivelé skiable qui est un peu plus grand. Cet avantage procure donc des descentes un peu plus longues pour les skieurs. Pour découvrir les plus longues descentes de la station, lorsque vous débarquez du télésiège quadruple Edelbahn Express, tournez à gauche, et suivez les indications de la piste Easy Street, d’une longueur de 1.5 km, et la Chemin des Bois; ces deux pistes s’entremêlent tout au long de la descente. L’une ou l’autre, ou la combinaison de différents segments de ces deux pistes, vous garantit les plus longues descentes de la station. Grâce à de nombreux embranchements entre ces deux pistes, il est possible d’y faire plusieurs descentes sans vraiment avoir fait exactement le même parcours.

Vers la fin de son parcours, le bas de la piste Easy Street est renommé Rue Principale et s’élargit. Dans sa partie la plus large, sur un côté, il y a même un rebord naturel qui imite celui d’une demi-lune, idéal pour faire des sauts ou autres manœuvres acrobatiques.  Il y a une belle pente large et constante dans la fin de la piste, idéale pour pratiquer de nouvelles techniques. D’ailleurs, vers le bas de la piste, il est possible d’aller rejoindre un mini-parc à neige et d’y faire quelques sauts, avant d’arriver à l’embarquement du télésiège Edelbahn Express. C’est donc une descente loin d’être monotone, avec beaucoup de variété, et qui gagne à être répétée plusieurs fois.

2. Un vaste chalet accessible

Le chalet principal de la station offre le plus grand nombre de places assises en Outaouais. Que ce soit dans la section directement en face du service à la clientèle, dans l’ancienne section circulaire ou à la cafétéria située au deuxième étage, vous y trouverez assurément de la place pour vous y arrêter à n’importe quel moment de la journée. Bien que la cafétéria se trouve au deuxième étage du chalet principal, vous apprécierez grandement le fait qu’il n’y a aucune marche à monter pour s’y rendre. En effet, il n’y a pas d’escalier, car un corridor légèrement incliné permet aux skieurs en bottes de ski de passer d’un niveau à un autre sans aucun effort. En fait, on ne se rend même pas compte qu’on se retrouve sur des étages différents… on a vraiment l’impression d’accéder à tous les services de la station sur un même et unique niveau. C’est la seule station située près de Gatineau où l’on retrouve cette particularité. Pour les skieurs handicapés, c’est un avantage non négligeable! Soulignons également la présence d’un deuxième bâtiment à la station, qui offre des tables et des places assises supplémentaires ainsi que des micro-ondes pour les skieurs qui souhaitent faire réchauffer leurs repas. Ces tables et ces places assises supplémentaires sont situées dans une grande salle juste au dessus du service de location d’équipement.

3. Une descente dynamique sous le télésiège Edelbahn Express

La piste Zoomer est une belle piste classée intermédiaire, rectiligne, qui suit la trajectoire du télésiège Edelbahn Express. Cette piste est essentiellement composée de deux sections très inclinées, interrompues par un replat (et même une légère remontée) qui nécessite de conserver un bon élan pour le franchir. La particularité de cette piste est que les deux sections inclinées peuvent convenir tout aussi bien à des skieurs experts qui veulent « ouvrir à fond la machine » qu’à de bons skieurs novices qui veulent « passer au prochain niveau ». Bref, c’est la piste de choix pour s’améliorer, quel que soit votre niveau. Il est recommandé de skier la ligne de pente la plus directe sous le télésiège, car par automatisme, la plupart des skieurs évitent cette ligne et il en résulte que cette partie de la piste n’est à peu près jamais grattée. C’est précisément là que vous y trouverez la meilleure neige de la piste.

4. Du ski en « soirée » dès 15h

Le ski de soirée commence de bonne heure au Sommet Edelweiss… dès 15h! En Outaouais, et donc par le fait même à Sommet Edelweiss, le soleil demeure présent dans le ciel plus longtemps que dans le reste de la province, grâce à sa position plus à l’ouest. Par exemple, vers la fin de l’après-midi, cela se traduit par en moyenne 20 minutes de plus de clarté naturelle que dans la région de la ville de Québec.

5. Une pente école repensée

Depuis la saison 2016-2017, la pente-école a été repensée et reprofilée afin de faciliter l’apprentissage des skieurs débutants. L’idée est d’incorporer, dans un environnement sécuritaire, les éléments naturels que l’on retrouve ailleurs sur la montagne. Au lieu de les affronter sur les pentes plus inclinées, les débutants peuvent se familiariser avec ces éléments sur une pente douce, d’une manière plus intuitive et dans une atmosphère plus détendue. En sommes, au lieu d’apprendre à skier sur la défensive, en essayant toujours de s’arrêter, on apprend plutôt aux skieurs novices à faire face aux éléments de manière proactive, avec les bonnes techniques, sans peur de tomber.

Pour une journée de ski, simple, sans artifice ni tracas, seul ou en famille, Sommet Edelweiss livre la marchandise sur toute la ligne!

À environ 20 minutes de Victoriaville, le Mont Gleason est proéminent dans un paysage avec peu de relief. L’ambiance chaleureuse et des gens franchement sympathiques m’ont séduit dès mes premières visites. La station n’aurait pas pu choisir un meilleur slogan: « Familial et authentique ». C’est un endroit extrêmement agréable à visiter; le genre de station que l’on peut appeler une pépinière à skieurs: autant les grands que les plus petits y trouveront leur compte!

1. Une station pour apprendre

Du haut de ses 200 mètres de dénivelé, Gleason peut paraître impressionnant pour les tout-petits. La pente école a été réaménagée dernièrement pour avantager la progression des nouveaux adeptes. Le “ZAG” ou Zone d’apprentissage Gleason est constituée d’un ensemble de terrains permettant aux jeunes glisseurs de bien maîtriser leur équipement avant de s’aventurer tout en haut de la montagne. Les tapis d’embarquement aux deux remontées mécaniques principales rendent la tâche plus facile aux skieurs en herbe. Du sommet, la piste « Pierre-Ling » est parfaite pour l’initiation. D’une longueur de 1,5 km et d’une bonne largeur, sa pente douce et constante en fait une piste de choix pour y apprendre à skier.

2. Le premier défi: « La Cascade »

Il n’y a pas que des tout-petits qui fréquentent le Mont Gleason. Les skieurs plus aguerris peuvent aussi y trouver leur compte. L’inclinaison du premier segment de “la Cascade” en fait la piste des premiers défis pour plusieurs. On peut y acquérir une bonne vitesse et la faible inclinaison au bas de la pente laisse amplement de temps aux jeunes fusées de se ressaisir. « La Cascade » est aussi une de mes pistes préférées. J’apprécie beaucoup son tracé, qui fait une ligne droite entre le sommet et le chalet principal.

3. Les sensations fortes

Une fois les bases bien maîtrisées, le Mont Gleason permet aussi d’y lâcher un peu son fou. Différentes sections de la montagne sont aménagées en parc à neige. On retrouve des sauts ainsi que des modules dans la 4, dans la 4A ainsi que dans le bas de la « MRC d’Arthabaska ». Lors d’évènements, la station sort l’artillerie lourde. Depuis 2011, l’acquisition d’un airbag offre aux plus téméraires la chance de tester leurs spectaculaires manœuvres. Cela dit, ce qui retient le plus l’attention est sans contredits la piste de skicross. « La Victoriaville », qui se trouve directement sous la remontée principale, est un attrait qui rend accessible à tous la découverte de quelques sensations fortes.

4. L’initiation aux sous-bois

Quel incroyable endroit pour s’initier aux sous-bois ! « L’Odyssée », « Le 5 à 7 » (qui relie les pistes no. 7 et 5… à ne pas confondre!) ainsi que « Le Ruisseau » sont classées de facile à difficile. Les arbres y sont bien espacés et les faibles inclinaisons rendent la conduite entre ces derniers accessible à tous. Dès que l’on se sent un peu plus à l’aise à zigzaguer entre les branches, « Le sous-bois de la 4 » et le sous-bois « Denis-Lacoursière » deviennent rapidement des secteurs à visiter. Gleason est définitivement une station pour la famille, même dans les bois.

5. Des installations confortables

Il y a quelques années, Laurent Lemaire, mécène de la montagne, fit un don des plus significatif à la station. En effet, Le chalet du sommet a été offert par M. Lemaire. Fabriqué de bois rond, le petit chalet a énormément de cachet. On y retrouve un grand foyer central, ainsi qu’un service de restauration grandement apprécié des clients. Le chalet principal s’est aussi refait une beauté. La zone de restauration a été revue et un agrandissement a permis l’aménagement d’un nouvel espace bar. L’esthétique du bar est tout à fait charmante et l’ambiance y est amicale et décontractée. Exactement à l’image de la station, le Wiski est l’endroit par excellence pour relaxer entre amis à la fin d’une belle journée sur les pentes.

Gleason est sans contredit la station des premières fois dans le centre du Québec. Je recommande fortement aux familles qui désirent s’initier aux sports de glisse de venir la visiter. D’autres raisons sont aussi dignes de mention. Entre autres, les glissades sur chambre à air permettent de varier les plaisirs. Pendant la fin de semaine, une garderie est disponible sur place pour les enfants d’un an et plus. C’est aussi une station qui permet se dégourdir les pattes après le boulot puisqu’elle offre du ski de soirée du mercredi au samedi. Après avoir visité le Mont Gleason, vous ne pourrez qu’être d’accord avec le slogan: « Familial et authentique »!

Quand je pense au Mont Blanc, je pense à la diversité des pistes et à la proximité de la station de la route 117. La station, qui est à moins de 20 minutes au nord de Sainte-Agathe, existe depuis plus de 60 ans. Au début il n’y avait que huit pistes sur le Mont Blanc. Aujourd’hui il y a 43 pistes sur trois monts, soit le Mont Blanc, le Mont Faustin et le Mont Blanc Nord. Il est facile de skier d’un versant à un autre. La famille Robinson a été propriétaire de la station pendant plus de 50 ans, et a apporté régulièrement des améliorations à la station. La station a de nouveaux propriétaires depuis la saison 2021-2022, et ceux-ci continuent de faire des changements.    

Comme cela fait de très nombreuses années que je skie à cette station, j’ai connu des samedis achalandés et des jours tranquilles de semaine, tout comme des conditions allant de pistes avec une base ferme à des pistes pleines de poudreuse. Une année au printemps, j’ai eu la chance d’être le dernier skieur pour la saison sur la montagne (sauf les patrouilleurs), et cela m’a donné pour un instant la sensation de skier une station privée. J’ai de nombreux souvenirs de belles descentes de poudreuse ou sur des pistes parfaitement damées.

1. Le versant Mont Blanc, la Slalom Géant

C’est le versant idéal pour commencer sa journée de ski, car c’est l’endroit avec le plus de soleil tôt le matin. On y retrouve un tout nouveau centre de services qui est maintenant le point névralgique des opérations, incluant la billetterie, l’école de neige et la boutique. Comme première descente pour se réchauffer, il n’y a rien de tel que la Yodel, une belle piste verte. Puis comme deuxième descente, j’aime skier la Slalom Géant, dont la largeur offre plusieurs lignes de descente. Il y a une particularité au Mont Blanc, c’est que certaines pistes sont parfois travaillées, parfois laisser en bosses. Avant de se lancer dans une piste, il est donc recommandé de vérifier dans quelle condition elle est. Pour ceux qui aiment les pistes plus difficiles, il y a le sous-bois Max ou l’Exhibition avec ses bosses. La pente école est directement devant le chalet principal et il est donc très facile pour les parents de voir leurs enfants s’amuser en prenant une leçon.

2. Le versant Mont Blanc Nord, la Guy McCann

Quand il commence à y avoir un peu plus de skieurs, c’est le temps de changer de versant et de suivre le soleil. Le versant Mont Blanc Nord en milieu d’avant-midi commence à être bien éclairé par le soleil. Une exception serait les jours où il y a de la poudreuse, car alors dès que ce versant est ouvert, c’est l’endroit où aller pour s’amuser. S’il fait froid, il y a un chalet au bas des pistes pour se réchauffer, mais on ne peut pas y manger. Pour les débutants, il est important de savoir que sur ce versant, il n’y a pas de pistes vertes et majoritairement des pistes noires. J’aime beaucoup skier la Guy McCann qui est une piste large parfois damée, parfois en bosses. Je ne vais jamais oublier certaines descentes que j’ai faites au printemps dans cette piste. Ce versant offre deux pistes particulièrement appropriées si l’on veut faire une photo d’un autre skieur, soit la Panoramique et la Chute.

3. Le versant Mont Faustin, la Loup et la Renard

Au bas de ce versant, il y a un chalet bien pratique si on ne veut pas retourner au chalet principal. Les fins de semaine, on y retrouve une cafétéria. Deux pistes intéressantes de ce versant sont la Renard à droite, normalement damée, et la Loup à gauche, normalement non damée. Ces pistes ont des ondulations amusantes à skier. Plus la saison de ski avance, plus le soleil y est bien présent en après-midi. Quand la quantité de neige devient assez importante, particulièrement au printemps, la Tigre est un incontournable. On retrouve sur ce versant 2 parcs à neige, un plus difficile, et un autre avec des ondulations et des obstacles plus facile.

4. Les petits extras au Mont Blanc, la cabane à sucre

Les habitués savent que lorsque le soleil commence à être plus haut dans le ciel, la cabane à sucre au sommet de la montagne ouvre. C’est un petit plaisir à ne pas manquer que de manger de la tire sur la neige. Quand il fait beau et chaud, l’endroit est extrêmement occupé. Une autre activité annuelle à ne pas manquer, c’est la Super Démo de ski qui se tient près du chalet principal. La date varie de la fin de décembre au début de février, mais est toujours un samedi. C’est l’endroit idéal pour essayer plusieurs marques de skis qui peuvent varier d’une année à une autre.

Certains skieurs vont venir au Mont Blanc pour la journée et d’autres pour plusieurs jours en couchant à l’hôtel ou en louant un condominium. Je suis certain que tous vont prendre plaisir à découvrir les nombreuses pistes dont je n’ai pas parlé. Vous allez aussi constater combien les pistes sont différentes et qu’il est impossible de s’ennuyer. C’est encore plus vrai si l’on vient après une tempête de neige, ce qui se produit assez souvent, car la station est située dans une région des Laurentides où la neige est normalement abondante.

À toi, mon ami. J’ai entendu dire que tu viendrais faire ton tour à Ski Montcalm pour la première fois. Alors je te laisse un petit guide pour que tu puisses profiter de cette journée au maximum! D’abord, tente d’arriver tôt: les conditions d’enneigement son maximales ici. En route, tu pourras constater que le couvert de neige est généreux et qu’il épaissit à mesure que tu approches de la station. À ton arrivée, tu pourras profiter d’un large stationnement à proximité du chalet.

Ne t’inquiète pas pour les premières traces, la montagne ouvre en trois étapes, tu auras donc la chance de skier un damé parfait, ou, si Mère Nature coopère, débuter dans la poudreuse, plusieurs fois par jour. Si tu ne me trouves pas en arrivant, demande aux différents membres du personnel, ils sont tous très courtois. N’hésite pas à t’informer auprès des préposés aux remontées mécaniques, ils sauront te guider sur la montagne. Je te laisse ici cinq coups de cœur, ils sont là pour t’aider à te familiariser avec les différents aspects de la montagne.

1. La pente école « Début »

Je qualifierais la montagne de familiale. Je sais que tu es un skieur aguerri, mais sache qu’ici, les jeunes familles profitent beaucoup de la pente école, la « Début ». Le secteur débutant a ses propres remontées. D’abord, un tapis magique, qui permet aux débutants de se familiariser avec les premières manœuvres. Ensuite, il y a la chaise double, tu as donc la chance d’essayer pour la première fois une remontée aérienne sans craindre la hauteur, celle-ci étant très peu élevée. La piste est aussi très bien aménagée, et elle te permet de bien apprendre à glisser et à contrôler ta vitesse et tes virages avant que tu ne t’engages dans le reste de la montagne. Par la suite, tu auras l’embarras du choix, Ski Montcalm compte 24 pistes et de nombreuses remontées mécaniques. N’oublie pas, si des membres de ta famille n’ont jamais essayé, c’est le temps pour eux de venir apprendre en compagnie d’un des nombreux moniteurs qualifiés disponibles à la station.

2. Le versant principal

Ce secteur ouvre en premier. C’est ici que tu y feras tes premiers virages. Il est idéal pour l’échauffement. Desservi par le seul télésiège quadruple de la station, c’est en un rien de temps que tu seras porté au sommet. Pour débuter, je te suggère d’emprunter la « Grande Allée ». Cette piste sillonne le versant et elle te permettra de bien te faire une idée du type de terrain avec lequel tu joueras toute la journée. À l’exception du « Mur » et du « Pitch » les pistes ici sont toutes plutôt faciles, et elles te permettront de bien démarrer ta journée.

3. Le versant Nord

Il se peut que tu aies de la difficulté à me trouver. Je suis fort probablement au versant Nord. J’aime beaucoup ce versant puisqu’il me donne accès à de nombreuses pistes de tout calibre. J’affectionne particulièrement la « Cachette ». Je sais, c’est un sous-bois, mais il est très bien aménagé et il ne te causera pas de soucis. En venant m’y rejoindre, fais-toi plaisir en dévalant la « Compétition », elle est sur ton chemin. Tu y retrouveras ces sensations que seules les vraies pistes de compétitions peuvent te procurer.

4. Le versant Sud

Lorsque nous nous serons finalement retrouvés, j’en profiterai pour te faire découvrir le versant Sud. Je sais, il n’a que deux pistes, mais elles sont tout simplement magnifiques. On débutera par la « Perfection ». C’est une piste débutante, mais qui surprend, crois-moi. Tu pourras y faire de beaux grands virages à moyenne vitesse, sans craindre de te faire bousculer. On se gâtera ensuite dans « l’Olympic », une autre belle intermédiaire de la station. Longue et droite, elle est synonyme de bonheur.

5. Les plaisirs hors pistes

Si le cœur t’en dit et que tu as été rassasié par la visite de la montagne munie de tes planches, je te suggère les glissades sur tubes ou encore la randonnée en raquette. Le secteur de glisse sur tube est situé tout près du chalet. Les pistes qui le composent sont toujours très bien entretenues et sécuritaires. Tu y retrouveras ton sourire d’enfant. L’ascension se fait au moyen d’une remontée mécanique, donc tu n’as pas à gravir le secteur à pied. Il est d’ailleurs possible, moyennant un léger supplément, de combiner les laisser-passer journaliers de ski et de glissades sur tubes. Tu peux également, si tu le désires, emprunter les nombreux sentiers de raquettes. Tu pourras effectuer l’ascension de la montagne où tu y retrouveras la quiétude de la nature et les magnifiques paysages de la région.

En terminant, sache que les installations du chalet sont très fonctionnelles. Celui-ci a subi une cure de rajeunissement et il est maintenant plus grand et fonctionnel qu’avant. Tu y retrouveras l’école de glisse, la location, la billetterie, le bar et le service de restauration. Son ambiance chaleureuse te donnera l’impression d’être à la maison. Peut-être auras-tu aussi la chance d’y rencontrer John ou Joanna, les propriétaires et descendants du fondateur, M. Tadek Barnowski. Ils se feront un plaisir de t’en apprendre un peu plus sur l’historique de la montagne, et qui sait, peut-être auras-tu droit à une des nombreuses anecdotes savoureuses qui se sont déroulées ici!