Un voyage en Autriche en novembre

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1 décembre 2017

Rares sont les nord-américains qui partent en voyage de ski dans les Alpes au début du mois de novembre. La plupart optent habituellement pour le moment de l’année correspondant au coeur de la saison de ski, afin de se garantir des conditions de glisse optimales.

Oui, au début du mois de novembre, rendons-nous à l’évidence, il pleut souvent et la météo est assez « grise » sur une bonne partie de l’Europe centrale. Cependant, si vous considérez le facteur « altitude », vous pouvez déjouer la météo et jouir de conditions optimales sur les pentes!

En effet, la clé du succès d’un voyage de ski en automne en Europe est l’altitude. C’est le seul moyen de garantir des pistes enneigées. Quant il pleut dans les vallées, c’est généralement la tempête de neige sur les glaciers, et quand c’est nuageux dans les vallées, c’est souvent ensoleillé sur les glaciers à plus de 3000 mètres d’altitude.

La météo maussade de novembre dans la vallée, à 1100 mètres d’altitude…

…cède sa place au soleil et au ciel bleu sur les pentes à plus de 3000 mètres d’altitude.

Cette année, le choix de la station était assez simple, car après avoir skié à pareille date l’année dernière à la station offrant la plus haute remontée mécanique de Suisse, je me suis dit que je répéterais tout simplement la même formule gagnante, mais chez le pays voisin, l’Autriche.

La station autrichienne offrant la plus haute remontée mécanique est le glacier de Pitztal.

Le glacier de Pitztal, au milieu de nulle part

En observant la station du glacier de Pitztal plus attentivement avec Google Maps, on se rend compte que le domaine skiable est très particulier.

En effet, il semble être situé carrément au milieu de nulle part, car on ne distingue aucune route se rendant à la base des pistes et le stationnement semble étrangement éloigné des pistes. La raison est que le domaine skiable le plus élevé de Pitztal est concentré uniquement sur le glacier, situé en altitude, et que pour monter rejoindre les pistes, les skieurs doivent emprunter un funiculaire souterrain, reliant stationnement et domaine skiable.

Contrairement à plusieurs autres stations, le domaine skiable du glacier de Pitztal n’est pas connecté avec un domaine skiable à basse altitude. Il n’y a pas de piste officielle pour skier du glacier jusqu’en bas dans le fond de la vallée, bien que ce soit théoriquement possible en mode « hors piste », mais seulement quand il y a beaucoup de neige.

En termes d’étalement ou de largeur, le domaine skiable est limité par les montagnes qui entourent le glacier sur presque tous les côtés. C’est une véritable vallée glaciaire avec un seul petit exutoire en aval du glacier. Nous pouvons facilement comparer l’étendue du domaine skiable du glacier de Pitztal avec le versant sud du mont Tremblant. Évidemment, la différence majeure est que sur le glacier de Pitztal, il n’y a aucun arbre, étant donnée l’altitude nettement plus élevée.

Vue depuis le stationnement, à la base du funiculaire.

Il faut aussi noter la présence d’un domaine skiable secondaire nommé « Rifflsee », situé juste à côté du glacier de Pitztal. Cependant, la connexion avec celui-ci est à sens unique, et par une seule piste. Le domaine de Rifflsee n’est ouvert que pendant le cœur de la saison de ski… donc à ce temps-ci de l’année, il est inaccessible. Ironiquement, à vol d’oiseau ou géographiquement parlant, le glacier de Pitztal est situé plus près des glaciers skiables de Solden que du domaine skiable de Rifflsee.

Bref, les skieurs convergeant à Pitztal, y viennent principalement pour skier la vallée glaciaire en haute altitude. C’est définitivement le point fort de la station.

Le glacier de Pitztal, c’est le plus haut domaine skiable d’Autriche… mais étrangement pas le plus étendu, et c’est probablement pour cette raison que la station de Pitztal demeure tout de même beaucoup moins fréquentée que d’autres stations.

Pitztal n’est pas une station avec un village aux pieds des pentes comme on pourrait le penser. En fait, lorsqu’on se trouve à la base de la montagne, on ne voit pas les pistes de ski, on ne voit pas de village, on ne voit pas le chalet des skieurs et on ne voit même pas de remontée mécanique! C’est particulier et c’est assez pour se demander si on est au bon endroit!

La seule chose qu’on retrouve à la base de la montagne, c’est le stationnement pour les voitures, un arrêt d’autobus et une billetterie. La billetterie communique avec une station souterraine, à l’intérieur de la montagne, qui permet d’emprunter un funiculaire aux allures de métro urbain, qui transporte les skieurs jusqu’au domaine skiable. .

Le transport et l’hébergement

Pour rejoindre la région du Tyrol autrichien et la vallée de Pitztal, nous avons choisi de nous poser en avion à Munich, dans le sud de l’Allemagne. De l’aéroport, il suffit de prendre en charge une voiture de location, qui nous permettra d’entrer en Autriche par la route franchissant le col de Fernpass à 1212 mètres d’altitude… c’est le trajet le plus direct. Dès le 1^er novembre, toutes les voitures prises en charge à l’aéroport de Munich sont munies de pneus d’hiver. La particularité de ce trajet en voiture par le col de Fernpass est qu’il ne nécessite pas l’achat de vignette spéciale pour conduire sur les autoroutes autrichiennes. Les seules autoroutes empruntées sur ce trajet sont allemandes et donc gratuites. Au total, il faut compter environ 2 heures et 30 minutes entre l’aéroport de Munich et l’entrée dans la vallée de Pitzal.

Côté hébergement, la vallée de Pitztal n’offre aucun hôtel avec bannière nord-américaine. On ne retrouve que de petits hôtels locaux qui sont éparpillés tout le long de la vallée, sur environ 25-30 km. On retrouve aussi de nombreux appartements qui sont loués directement par les habitants de la vallée. Pour ma part, j’ai trouvé un meilleur rapport qualité-prix en réservant un de ces appartements, plutôt qu’une chambre d’hôtel. Nous avons logé dans la petite localité de Jerzens, située à environ 25 minutes de route du stationnement du glacier de Pitzal.

Le glacier de Pitztal est situé à l’extrême sud de la vallée et le seul moyen de s’y rendre est d’emprunter l’unique route qui sillonne la vallée du nord au sud. Par cette route, voiture ou autobus sont donc les seuls moyens de transport pour atteindre la station. Il n’y a généralement aucun trafic sur la route car la majorité des skieurs profitent du service gratuit d’autobus desservant la totalité de la vallée. Il n’y a aucun train dans la vallée.

Découvrir le glacier de Pitztal (Autriche)

Par

David Lemieux

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1 décembre 2017

Nous arrivons avec notre voiture dans le stationnement de la station du glacier de Pitztal. Il est relativement facile de se stationner près de la billetterie, puisqu’une bonne partie des skieurs arrivent à la station par le bus (gratuit) qui sillonne toute la vallée. Contrairement aux stations de ski du Québec, ici l’automobile n’est pas l’unique moyen pour rallier la station de ski.

Sitôt sortis de la voiture, nous prenons notre billet de ski et empruntons le funiculaire souterrain qui nous fera passer de l’altitude 1740 à l’altitude 2840 en seulement 8 minutes. Ce type de remontée est totalement inusité pour les skieurs Nord-américains. Malgré sa capacité de 1600 skieurs/heure (200 skieurs par voyage), l’attente pour la montée avec le funiculaire peut être longue. C’est le goulot d’étranglement par lequel tous les skieurs doivent nécessairement passer une fois, avant d’atteindre les pistes en altitude. On y est plutôt tassé pendant la montée, mais on se console en se disant qu’à la fin de la journée, la descente à bord du funiculaire sera moins pénible, car les skieurs quitteront le domaine skiable graduellement.

Dès la sortie du funiculaire à 2840 mètres d’altitude, presque toutes les remontées du glacier sont visibles. Il y a 2 télécabines (8 passagers chacune), un très long T-bar et un télésiège 6 passagers. Il n’y aura aucune attente à ces remontées pendant toute la journée. Le domaine skiable est vaste et permet aux skieurs de se disperser… on aura souvent l’impression d’être seuls sur les pistes pendant la journée.

Nous chaussons les skis et débutons immédiatement par une petite descente vers la base du domaine skiable… une toute petite descente d’environ 100 mètres de dénivelé pour apprivoiser les conditions de neige en altitude et se mettre en appétit.

Nous arrivons à la gare aval des remontées Mittelbergbahn (télécabines) et Gletscherseebahn (télésiège 6 passagers). Nous enlevons les skis et choisissons les télécabines Mittelbergbahn pour aller rejoindre à environ 3200 mètres d’altitude, l’un des trois sommets principaux de la station. À l’embarquement de cette télécabine, on indique 6 personnes maximum par télécabine… on comprend que c’est pour laisser quelques places libres qui pourront être occupées par les skieurs embarquant à la mi-station, un peu plus haut.

Pendant la montée, nous apercevons les dameuses qui continuent de préparer de nouvelles pistes, qui semblent sortir tout droit de nulle part. Après la nouvelle neige reçue hier, les pistes semblent complètement effacées ce matin… tout est blanc sur le glacier. Les dameuses délimitent et tracent de nouveau les pistes, ce qui nous redonne en quelque sorte nos points de repère.

Nous attaquons la piste #36. Une belle piste intermédiaire, qui donne aussi accès au parcours de ski-cross et au parc à neige un peu plus bas. Peu de temps après le départ du haut de cette piste, nous apercevons un petit col un peu plus élevé à notre droite. C’est le point de passage pour ceux qui veulent rejoindre un autre versant (hors du domaine skiable officiel) dans le secteur du Wildspitze. Été comme hiver, c’est aussi à partir de ce col que partent ceux qui désirent gravir le deuxième plus haut sommet de l’Autriche. Nous continuons sur la piste #36, littéralement dans la vallée glaciaire, avec les sommets plus élevés à notre droite qui forment maintenant une palissade infranchissable. La piste est large, probablement l’une des plus larges de tout le glacier, et elle nous ramène finalement à la base des télécabines Mittelbergbahn.

Nous reprenons les télécabines Mittelbergbahn et la piste #36, mais cette fois, à environ 1/3 de la descente, nous bifurquons vers la gauche dans la piste #34, qui passe tout près d’une petite caverne de glace. Nous laissons les skis, et continuons à pied pour nous approcher et entrer dans la caverne. Nous sommes sous le glacier… la glace a des teintes bleutées… l’endroit est irréel.

La piste #36 s’élargit et occupe le fond d’une vallée glaciaire.

De retour sur la piste #34, nous filons à la base du télésiège Gletscherseebahn que nous empruntons. Pendant la montée, un étrange bâtiment apparaît à notre gauche. C’est un entrepôt réfrigéré dans lequel un système de fabrication de neige artificielle est installé. On peut y fabriquer de la neige à l’intérieur jusqu’à une température de +9C. Une fois cette neige produite, elle est poussée hors du réfrigérateur, sur un convoyeur à rouleaux, et s’entasse dans la piste #25. De là, les dameuses se chargent du reste du travail et peuvent l’étendre sur cette piste.

La production de neige

Avec les changements climatiques, la fabrication de neige artificielle et la gestion de la neige sont de réels enjeux sur le glacier de Pitztal. D’immenses amoncellements de neige sont fabriqués pendant la saison froide et sont recouverts d’une pellicule de plastique pendant tout l’été pour mieux préserver les réserves de neige. Grâce à cette technique, seulement 1/3 du volume de neige est perdu sous les toiles. Au mois de septembre, pour l’ouverture de la saison de ski, les toiles sont enlevées et les réserves de neige sont étendues. Cette neige conservée, permet d’assurer une quantité de neige suffisante pour couvrir le bas des pistes, jusqu’à l’embarquement des remontées.

Les services sur place

Le télésiège Gletscherseebahn nous ramène à l’altitude 2740, là où tous les services (cafétérias, boutique de location, etc.) de la station se trouvent. Nous nous arrêtons au restaurant « Kristall Glacier » pour le lunch. C’est aussi dans ce bâtiment que se trouve une pâtisserie où l’on prépare sur place des spécialités autrichiennes, telles que les sachertorte et les apfelstrudel. La particularité de cet endroit est que les pâtissiers sont totalement dépendants des conditions météorologiques pour opérer les fourneaux. À cause de l’altitude, si la pression atmosphérique est jugée adéquate, les pâtissiers en profitent et opèrent les fourneaux au maximum, car il pourrait s’écouler plusieurs jours avant la prochaine opportunité de cuisiner dans des conditions favorables.

Le lunch terminé, nous empruntons les télécabines Wildspitzbahn pour atteindre le point culminant de la station, soit l’altitude 3440. La station amont des télécabines est agrippée sur un pic rocheux. À l’intérieur, on y a construit le Café 3440, endroit idéal pour savourer un dessert ou un café. Ici aussi, l’altitude vient causer quelques problèmes. Par exemple, toutes les cafetières doivent régulièrement être réajustées, de même que les pompes à bière. Pour les journées ensoleillées, il y a une petite terrasse extérieure qui est littéralement juchée au dessus du vide. Une simple vitre la sépare du gouffre. À travers cette vitre, nous distinguons la gare amont des télécabines Mittelbergbahn qui se trouve littéralement sous nos pieds… environ 200 mètres plus bas. Qualifier cette vue de « plongeante » serait un euphémisme.

Vue des installations (réfrigérateurs) pour la fabtication intérieure de la neige artificielle.

Nous ne chaussons pas les skis tout de suite, car il est possible de monter encore quelques mètres à pied pour atteindre un petit belvédère circulaire offrant un magnifique panorama à 360 degrés sur toutes les montagnes du Tyrol autrichien. Si vous adhérez à la théorie des « vortex d’énergie », ce lieu précis en est surement un. Lors de notre visite, le temps était clair, et en direction nord, nous avons même aperçu les plaines de l’Allemagne, situées au-delà du Zugspitze.

Nous entamons la descente en ski en suivant la piste étroite qui emprunte le sommet de l’arête de la montagne… probablement la section de piste la plus panoramique de toute la station. Par moment, elle a des petits airs de « La Crête » au Mont-Sainte-Anne. Nous poursuivons cette descente et avons maintenant le choix de continuer sur trois pistes. Nous passons à notre droite les pistes #26 et #27, les deux pistes les plus inclinées de la station et optons pour la piste #28 à cause de son orientation particulière (orientée à 45 degrés, par rapport aux 2 autres) qui lui garantit plus de soleil et une belle luminosité, même en après-midi. Un peu plus bas, nous décidons de faire durer le plaisir et d’étirer la descente jusqu’à la base du télésiège Gletscherseebahn en joignant la piste #24. Cette longue descente représente le plus grand dénivelé skiable à l’intérieur de la vallée glaciaire, soit environ 750 mètres… sans aucun faux plat.

Au plus haut point de la station, un panorama sur 360 degrés s’offre à nous.

Nous terminons la journée à bord du télésiège Gletscherseebahn qui nous ramène au point névralgique de la station, à 2840 mètres d’altitude.

Avant d’entreprendre le voyage de retour vers la vallée à bord du funiculaire, il nous reste encore un peu d’énergie dans les jambes, et décidons de grimper quelques mètres à pieds pour aller visiter une petite chapelle d’architecture moderne, appelée « White Light ». Elle est située à 2900 mètres d’altitude et elle a été construite avec 180 pierres de granit. On prend un moment pour se demander si skier parmi tant de beauté et d’endroits divins à découvrir sur le glacier de Pitztal, relève du miracle… peut-être, mais ici le miracle se répète tous les jours.

Début de saison magique – Lake Louise – 19 et 22 Novembre 2017

Par

Équipe ZoneSki

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27 novembre 2017

239CA931-343E-40A2-99FC-A7C131C4A3BB — Photo à la une : Chris Moseley

Avis aux lecteurs : les photos publiées dans cet article pourraient vous donner une forte envie de partir demain matin pour traiter votre ski-nusite en Alberta.

Étant en voyage dans l’Ouest Canadien cette semaine, je n’ai pu m’empêcher d’aller passer une journée de ski (mercredi le 22 novembre) à ma station favorite au Canada, Lake Louise. La bonne nouvelle : la station avait reçu 87cm de nouvelle neige les 5 derniers jours (et 240cm à date). Le challenge: depuis 2 jours, les skieurs en ont profités au maximum, et ont tracés toutes les pistes, donc, beaucoup de bosses. Mais bon, vous ne me verrez pas me plaindre, les conditions étaient magnifiques.

Historique de la station

On ski à cette montagne depuis près de 100 ans. En 1938 le Temple Lodge a été construit. Par la suite, en 1953, la première remontée mécanique fût installée. En 1959, la construction de la gondole Whitehorn (sur le versant avant) commença, ce qui fût le début de la station de ski telle qu’est est présentement.

Lake Louise, c’est 10 remontées mécaniques, 145 pistes, en plus des bols, des sous-bois et 2 grands parcs à neige. Une montagne gigantesque avec une superficie skiable de 17 km carrés, et un panorama qui vaut le voyage à lui-seul! Le dénivelé total est de 991 mètres et la plus longue piste est de 8km. J’ai la chance d’y aller 4 à 5 fois par saison, toutes les années depuis 2013. Que vous alliez à l’automne, en hiver, ou au printemps, les conditions sont toujours superbes.

Présentement, seulement 80 pistes sont ouvertes sur 145, mais soyez sans crainte, vous n’aurez pas assez de temps pour toutes les skier. Avec les prévisions météo à court et moyen termes, toutes les pistes seront en opération très bientôt.

Dimanche passé, les versants arrière ouvraient au public, pour la première fois de la saison. Les conditions de poudreuse y étaient légendaires. Qui aurait imaginé skier de la poudreuse sèche, à mi-cuisse, dès la mi-novembre!

Voici quelques photos de la journée de dimanche (merci à Chris Moseley pour ses photos) :

Revenons à ma journée de ski du mercredi 22 novembre :

Je suis arrivé très tôt, en fait, j’étais le premier en ligne à la télécabine Grizzly Gondola, qui nous amènera à 2400 mètres d’altitude. Nous avons dû attendre 30 minutes supplémentaires pour que l’équipe de sécurité avalanche, laisse tomber des explosifs de l’hélicoptère dans les zones jugées dangereuses. Mieux vaut aller skier en toute sécurité sur toute cette neige.

À mon arrivée au sommet, j’ai débuté ma journée avec une descente sur piste damée sur le versant avant, pour me dégourdir les jambes. Une descente de 765 mètres de dénivelé sur une distance de 4km. Les conditions de glisse sont parfaites, le damage était impeccable, aucune plaque de glace, que de la neige naturelle. Le temps d’apprécier le paysage grandiose des rocheuses et je repars en direction du sommet.

On remarque que les pistes des versants arrière sont présentement, toutes de niveaux supérieurs, dû aux accumulations de neige et l’absence de pistes damées. Toutes les pistes seront, pour l’instant, des pistes diamants et double-diamants.

Je me lance sur la piste Ptarmigan, une belle descente de plus de 400 mètres, très enneigée et très pentue. Sur certains virages, j’ai de la neige aux genoux. Quelques temps d’arrêt pour me permettre de reprendre mon souffle, et de faire un peut de photographie, et me voilà repartit. J’étais pratiquement seul au monde, à un moment, j’ai dû attendre sur place, presque 20 minutes pour avoir la chance de photographier un autre skieur.

Plusieurs pistes ne sont toujours pas encore accessibles, dû aux conditions d’avalanches. Les versants Ptarmigan, Larch, les bols arrière et le Mt-Whitehorn m’offriront de belles descentes tout l’avant-midi.

Il n’y a pratiquement personne sur les pistes. En fait, en début de saison, les jours de semaine, vous ne verrez aucune file d’attente aux remontées mécaniques.

Comme la température a grimpée au dessus du point de congélation, la neige commença à être lourde et mouillée à partir de midi. Il était temps de retourner sur les pistes damées.

Ski friends :

Si vous voyagez, mais n’aimez pas skier seul. Tous les jours à 10 :30 et 13 :00, vous pouvez vous joindre à un groupe de skieurs de votre propre calibre et avoir la chance de skier avec un ‘’ski friend’’. Ces guides sont des personnes retraités (habituellement), qui vous amèneront skier, en petit groupe sur tout le terrain skiable. Vous maximiserez votre expérience tout en skiant la montagne d’une façon sécuritaire.

Ayant un avion à prendre en soirée, j’ai dû écourter ma journée de ski. Le trajet de retour, vers l’aéroport de Calgary, prend environs 2hrs. J’ai quand même pris le temps de casser la croute au célèbre 10 Peaks lodge, ce chalet principal qui porte ce nom dû aux 10 sommets à l’arrière plan.

Il était temps de tirer ma révérence et de prendre le chemin de retour. La journée, étant écourtée, je me compte quand même chanceux d’avoir eu la chance de vivre une expérience de ski de poudreuse, à ma première sortie!

Merci au personnel de la station de Lake Louise pour son service impeccable. À chaque fois que j’y retourne, je retombe en amour avec ce sport fantastique. Ce fût une journée bien vécue!

J’y retournerai durant la semaine de noël!

J’espère que vous aurez appréciés les photos, et je vous souhaite tous la chance d’y aller, au moins une fois dans votre vie!

À bientôt!

10 superbes sous-bois du Québec à dévaler en ski

Par

Christophe Deschamps

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27 novembre 2017

Chaque skieur a son terrain de prédilection. Les amoureux de la nature se retrouvent souvent dans les sous-bois, où les conditions sont parfois meilleures, loin du vent, loin du froid, loin des foules. Ce type de piste permet souvent de faire des traces dans la poudreuse tard en journée et offre aussi des défis intéressants. Quels sont les plus beaux sous-bois de la province ? Avec les années et l’expérience, Zone.Ski a réussi à dresser cette liste, que tout skieur devrait inclure dans son pèlerinage boisé!

1) La Katimavik, Parc régional de Val-d’Irène

Dès le départ, cette piste permet aux skieurs de se jeter dans un bain de poudreuse. Ensuite, les virages se succèdent avec beaucoup de facilité et de bonheur car le terrain n’est pas des plus pentus, mais l’inclinaison est bien suffisante pour profiter sans trop de stress des lignes entre les arbres. Le sous-bois est très large et son décor change à mi-piste, où on se retrouve dans une forêt de bouleaux bien aérée. Étant sur le versant Nord de la station, le retour se fait par une navette (autobus).

2) La 8 (Cathédrale), Massif du Sud

Ce sous-bois doit sa réputation à sa première portion, une longue descente douce entre des sapins très souvent remplis de neige. Le décor est simplement magique! Après s’être frayé un chemin entre les arbres, on approche le point de séparation entre une coulée (attention, il y a un ruisseau au fond!) et une sortie « de secours », qui permet aux skieurs moins fans des descentes plus techniques de sortir vers la piste damée 9. Cette solution permet d’ailleurs aux skieurs curieux de se familiariser avec la navigation en sous-bois dans un terrain où le contrôle de la vitesse est plus aisé. Mais après quelques descentes… on a encore plus envie d’y retourner!

3) La Fontaine, Le Valinouet

Populaire pour la quantité et la qualité de sa neige, le Valinouët offre avec la Gauthier un mur au départ qui rend ce sous bois difficile d’approche à première vue. Ensuite, le terrain accidenté rend les choses amusantes et sa largeur permet de se faufiler dans des coins plus cachés. C’est un sous-bois qui dévoile des secrets différents à chaque descente. Pensez à lutter contre le réflexe de suivre le devers pour trouver des lignes de neige fraiche même en après-midi!

4) La Fantaisie, Mont SUTTON

Si vous connaissez le Mont SUTTON, vous savez déjà que la Fantaisie est un sous-bois à part. Situé sur le versant « hors-piste » de la station, cette partie de la montagne est en plein soleil l’après-midi et la lumière procure un décor sublime entre les bouleaux chargés de neige et l’ouverture sur les différentes coulées. Le petit retour en faux-plat dans un sentier étroit pour rejoindre les télésièges décourage souvent les skieurs et planchistes moins aguerris, laissant aux plus experts et courageux des conditions de ski fort agréables un peu plus longtemps.

5) La Munster (Forêt noire), Mont-Sainte-Anne

Il s’agit d’une des trois pistes de la Forêt noire (avec la Schnell et la Triumph). C’est un sous bois de calibre difficile, mais pas extrême. La piste est assez large et la forêt bien dégagée, ce qui facilite les virages entre les arbres et favorise l’accumulation de neige. L’impression de plonger dans un territoire inconnu est est très présente dans les premiers mètres mais il ne faut pas se laisser intimider: la Munster est plus accessible qu’elle ne le laisse croire…

6) Le secteur Nord-Est, Mont Édouard

Développé dans les dernières années, cette portion de sous-bois du Mont Édouard est accessible en empruntant une passerelle qui enjambe un petit canyon. L’aventure commence quelques mètres avant, alors qu’on prend de l’élan pour éviter d’avoir à donner trop de coups de bâton et à patiner sur le pont. Puis, le sous-bois s’offre à nous, par la portion étroite de l’entonnoir: la piste s’élargit quelques mètres plus bas et au fil de la descente, les éclaircies offrent ici et là une superbe vue vers le versant principal de la station. L’orientation de ce secteur fait qu’il est très appréciable au printemps, puisque la neige y fond moins vite.

7) La 11A, Mont Grand-Fonds

Bien que la nouvelle zone du Lynx offre dans cette station une multitude d’option pour le ski en forêt, la 11A mérite amplement sa place dans ce palmarès. Facilement accessible du sommet, ne nécessitant aucun retour sur faux-plat, la piste commence par un petit plateau qui sert de mise en bouche. Puis, une cassure dans la morphologie de la montagne rend la descente assez prononcée et offre un terrain accidenté entre les arbres et les rochers à contourner. Un beau défi qui permet aux skieurs d’aiguiser leur lecture du terrain pour préparer les virages!

8) Les Bouleaux, Mont Tremblant

Cette station offre un grand nombre de sous-bois mais Les Bouleaux, une piste du versant Soleil, est particulièrement intéressante. Son accès un peu laborieux sert de « filtre »: n’y va pas qui veut et les skieurs qui ne souhaitent pas fournir l’effort nécessaire ratent une descente magique entre des bouleaux vieillots dans un terrain de calibre intermédiaire. La sortie en entonnoir pousse souvent les skieurs à rester sur la gauche… n’hésitez pas à profiter de toute la largeur de la piste, c’est le meilleur moyen de trouver des secteurs vierges!

9) Secteur Liguori 800, Massif de Charlevoix

Bien que ce secteur soit identifié comme « hors-piste » sur la carte, il demeure tout de même accessible avec une marche de 15-20 minutes à partir du sommet du Camp Boule. Encore une fois, l’approche garantit un moins grand volume de skieurs, donc de traces! Le sous-bois est large, descend de façon assez constante et la vue y est très belle. Son orientation différente des autres pistes de même que le boisé un peu plus serré font en sorte que la neige y reste souvent belle et plus longtemps qu’ailleurs.

10) Lloyd Langlois, Mont Orford

Souvent l’un des premiers sous-bois accessibles dans la station après les premières chutes de neige significatives, il est situé sur le Mont Giroux. Son terrain est moins relevé que les pistes comme l’Écureuil ou la Porc-Épic, mais les risques de présence de cascades glacées sont beaucoup moins élevés et la descente offre tout de même un bon niveau de défi à travers les caps de roche et les diverses cassures de pente. De plus, ce secteur est souvent plus calme et mieux protégé du vent, ce qui constitue un avantage notable pour la station!

Bien entendu, ce petit palmarès aurait pu compter bien plus de sous-bois! La géographie du Québec sert très bien les stations de ski à travers la province, permettant le développement de pistes et de secteurs naturellement intéressants et satisfaisants pour tous les calibres de skieurs. Comme nous avons déjà publié une liste des pistes les plus redoutables au Québec, le présent article cherchait plutôt à énumérer des sous-bois qui sauraient plaire à des skieurs moins experts en quête d’une petite progression dans leur niveau de ski! Et vous, quel est votre sous-bois préféré au Québec?

5 incontournables pour une séance de ski hors-piste/camping réussie

Par

Altitude Sports

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10 novembre 2017

entete-770x513 — PHOTO COURTOISIE ALTITUDE SPORTS

Amateur de hors-piste à la recherche de l’ultime aventure hivernale ? Lors de votre prochaine sortie, emportez votre tente et combinez ski et camping d’hiver. Il n’y a pas de meilleure manière de profiter des pistes immaculées que de dormir directement à flanc de montagne. L’expérience promet d’être inoubliable… à condition d’être équipé du matériel adéquat ! Voici quelques incontournables à ne pas oublier pour une séance de camping d’hiver réussie.

1- Une tente pour camping d’hiver

Bien évidemment, la tente sera l’élément clé de votre séjour : il faut donc la choisir avec attention. Les tentes adaptées au camping d’hiver possèdent un nombre de fenêtres réduit afin de limiter les infiltrations d’air. Leur format, souvent arrondi, crée un espace confortable, dans l’éventualité où vous auriez à passer une longue période à l’abri. Comparativement aux tentes trois saisons, elles sont plus lourdes, car elles sont faites de matériaux imperméables et robustes qui vous protégeront contre les éléments, en plus de comporter davantage de piquets pour leur assurer une meilleure stabilité.

2- Un sac de couchage de saison

Pour une nuit douillette malgré des températures glaciales, posséder un bon sac de couchage est tout aussi crucial. En hiver, privilégiez les sacs de type momie. Leur format étroit est particulièrement enveloppant, et contribue à réduire les quantités d’air à réchauffer entre votre corps et la doublure. Ils sont d’ailleurs souvent équipés d’un col coupe-froid et de cordons de serrage pour conserver le plus possible la chaleur. Pour gagner quelques degrés d’isolation en extra, investir dans une doublure à sac de couchage peut être une bonne idée. Avoir un bon matelas de sol le sera tout autant, car il agira d’isolant entre votre corps et le sol.

3- Un réchaud de camping

Les joues rougies par une longue journée passée dehors en ski, quoi de mieux que de boire une tasse de thé fumant ou de manger un repas chaud. Nourriture déshydratée ou repas digne d’un chef, peu importe ce qu’il y a au menu, n’oubliez pas votre réchaud. Il en existe plusieurs types dont l’efficacité variera en fonction du carburant utilisé. En camping d’hiver, mieux vaut éviter les réchauds à gaz qui tolèrent mal le froid et l’altitude. En ce sens, les réchauds à essence ou à alcool sont plus adaptés. Dans tous les cas, rappelez-vous que plus le mercure sera bas, plus il vous faudrait prévoir un long temps de cuisson pour concocter vos petits plats.

4- Votre matériel de sûreté

Sonde, DVA, sifflet… En hors-piste, un accident est vite arrivé. Mieux redoubler de prudence et être prêt à toute éventualité. En plus de votre équipement de ski de base, assurez-vous d’emporter également le matériel de sécurité nécessaire à vos aventures. Si vous comptez combiner ski et camping, votre pelle d’avalanche pourrait, en outre, être d’une grande aide au moment d’installer votre campement (espérons d’ailleurs que vous n’aurez pas à vous en servir autrement). Pensez également à traîner une trousse de sécurité remplie adéquatement. D’ailleurs, pourquoi ne pas y glisser quelques hot packs qui peuvent parfois faire toute la différence après de longues heures passées dehors.

5- Des vêtements adaptés

Le truc est simple : comme pour n’importe quelle activité hivernale, il suffit de superposer les couches. En hors-piste, favorisez les vêtements respirants et imperméables qui seront adaptés lors de l’ascension et vous garderont au chaud durant les descentes. Surtout, évitez tous vêtements contenant du coton ! Il est également important de changer de vêtement avant de se glisser dans son sac de couchage pour la nuit. Vous éviterez ainsi toutes traces d’humidité qui pourrait s’être accumulée au courant de la journée.

Finalement, n’oubliez pas de consulter la météo avant de partir. Vous pourrez alors adapter le contenu de votre sac selon les prévisions. Choisissez judicieusement votre équipement et ne remplissez pas votre sac d’expédition à outrance. Pourquoi ne pas répartir le matériel de camping avec vos compagnons de voyage ?

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La Tecton 12: une fixation tech qui impressionne

Par

Jean-Philippe Desrochers

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9 novembre 2017

À l’aube de la nouvelle saison hivernale, plusieurs sont excités de voir les degrés chuter. À l’heure qu’il est, certaines stations ont effectué leurs premiers tests de neige artificielle et déjà, quelques mordus ont slalomé sur du gazon saupoudré de cette magnifique poudre blanche que nous aimons tant. En attendant le jour J, on fait quoi ? Eh bien, si vous êtes comme moi, vous vous entraînez pour perdre les quelques livres en trop accumulées pendant la saison de camping ! Puis, vous magasinez votre prochain équipement de ski, vous regardez peut-être les nouveautés et vous vous posez sûrement la question: quel serait le meilleur équipement pour mes besoins ?

On se doit de se poser cette question, surtout dans le monde du ski de randonnée qui est en pleine croissance et dont les équipements changent, évoluent, se raffinent pour satisfaire tous les types de skieurs. De mon côté, étant un skieur avec un passé de course qui se réjouissais à dévaler les pistes à 120km/h, aujourd’hui, je prends davantage le temps de contempler la nature à la montée, mais j’ai encore le désir de filer à vitesse grand V à la descente. Je suis donc prêt à sacrifier un peu de poids en montée pour m’éclater sans retenue et en toute sécurité en descente. Est-ce possible de trouver une fixation qui saura satisfaire ces exigences? Possiblement!

Lors de mon passage à la journée ”Banc d’essai Zone-ski” du printemps dernier au Mont Alta, j’ai fait l’expérimentation de plusieurs fixations et l’une d’entre elles s’est révélée fort attrayante pour le randonneur alpin cherchant performance, sécurité et légèreté: la fixation Tecton 12 de Fritschi. La compagnie suisse a peut-être frappé dans le mille avec cette nouvelle fixation hybride qui fera compétition à la Marker King Pin. La Tecton est dotée d’une talonnière de ski alpin avec une butée avant tech (à deux pins).

Une épine dans le talon ?

Comme le poids est un enjeu majeur dans tout équipement de randonnée alpine et que la tendance est à retrancher le maximum de grammes sur les équipements, tout en maintenant un niveau de performance et de sécurité élevée, le défi des manufacturiers est d’autant plus important et le talon de la Tecton n’est pas une épine dans le pied, loin de là. Fritschi nous présente un produit à 550g l’unité, plus les freins à 80g, pour un total de 1260g (2.77lbs) la paire. À titre comparatif, elle est légèrement en dessous du poids de la Marker King Pin, qui se tient à 1500g soit 3.3lbs. Elle est seulement quelques grammes au-dessus des renommées Vipec Evo 12 de Fritschi et des Dynafit Rotation 10. Donc, pour quelques grammes en plus, vous obtenez une talonnière alpine bien connectée au ski à la descente, que vous soyez en piste ou en hors-piste.

Une butée avant-gardiste

Une amélioration marquée de la part de Fritschi cette année: le design de la butée a été modifié pour faciliter l’entrée des pins dans les bottes tech. Pour avoir skié sur le model Vipec 12 de l’an dernier, le changement est très apprécié. Imaginez remettre les skis après avoir monté un couloir et que vous avez peu d’espace pour vous installer. Vous ne voulez pas perdre du temps et de l’énergie à vous attacher, ces petits gestes en haut de montagne devraient être instinctifs et avec la nouvelle butée, l’enlignement se fait presque de façon instantanée. De plus, tout comme l’an dernier, Fritschi a développé la seule fixation pin à dégagement latéral avec un réglage DIN de 5 à 12. Elle détient une élasticité latérale de 13mm, ce qui pourrait prévenir un relâchement anticipé à la descente et réduire le risque de blessure comme le ferait une fixation alpine régulière. Ce n’est pas le cas de la King pin pour la butée avant. À deux reprises la saison dernière, ce système a déclenché au bon moment pour moi dans des conditions où je me serais attendu au même résultat de la part d’une fixation alpine.

Une talonnière futée !

L’innovation de la Tecton réside surtout dans la nouvelle talonnière de type alpine. La première sensation est d’être vraiment connecté fermement au ski, ce qui donne immédiatement confiance pour le reste. Elle détient une élasticité verticale de 9mm avant le déclenchement, elle est conçue pour permettre une flexion naturelle du ski et éliminer les dégagements inopportuns. Elle est non-rotative, ce qui favorise le transfert de puissance, et conçue de façon à s’intégrer directement dans l’insertion tech de votre botte. Elle détient trois positions de montée actionnées facilement par votre bâton de ski.

À la montée, on sent à peine le poids supplémentaire. Par contre, aussitôt attaché, aussitôt connecté, tout comme une fixation alpine. À la descente, j’avais l’impression de pouvoir donner toute la gomme sans hésiter, une sensation que je n’ai pas ressentit avec d’autres fixations à pins. Et ce point est important, car je suis un skieur qui aime la vitesse, qui aime charger la montagne, qui aime les couloirs inclinés. J’aime avoir la liberté de m’exprimer sur la montagne, d’aller où je veux et d’embrasser les courbes sans retenue (quand les conditions le permettent évidemment). Alors, ça me prend une combinaison ski et fixation qui me permet d’atteindre cet apogée, et jusqu’à présent, les fixations tech m’ont toujours laisser perplexe et insécure en descente, de sorte que dans les moments critiques, je ”slacké la pédale à gaz” comme on dit (excusez mon vulgaire langage). D’ailleurs, j’avais déjà rédigé un article sur les fixations, exprimant mes craintes face aux deux pins (To pin or not to pin?). Malgré que je n’aie fait seulement que deux descentes avec cette fixation, j’ai pu skier dans toutes sortes de conditions et situations dont les bosses, la glace, les sauts, les sous-bois, et même la poudreuse légère. Eh oui! Tout ça en une journée au Mont Alta.

Pour visualiser le fonctionnement de la Tecton 12, Black Diamond a préparé une petite vidéo juste pour vous: Tecton 12

Tecton, l’ami du bâton

Facile d’utilisation, tout se passe avec le bâton : clipper, déclipper, ajuster les talonnières, effectuer vos transitions, sans enlever les skis. Votre bâton sera le meilleur ami de votre Tecton !
Ceci étant dit, est-ce que la Tecton est le parfait compromis entre la performance d’une fixation alpine et la légèreté des fixations tech communes ? Est-ce que la sécurité accrue de la talonnière saura confondre les plus sceptiques ? Il est encore trop tôt pour le dire, à sa première année, elle a encore ses preuves à faire, mais je suis prêt à prendre le pari que oui.

Mes vieux skis tout neufs: Revue du Robot Wintersteinger Scout

Par

Jacques Boissinot

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23 octobre 2017

Vous connaissez l’importance que j’accorde à l’entretien des skis, afin d’être prêt à affronter toutes les conditions. Et je n’ai pas changé d’idée sur la nécessité d’avoir un bon technicien, bien formé et capable de remettre votre équipement au point comme vous l’aimez.

Performance Bégin, la boutique de Saint-Augustin-de-Desmaures, a fait l’acquisition d’un tout nouveau robot, le dernier cri de la prestigieuse marque autrichienne Wintersteiger. Ce modèle Scout est le premier dans l’est de l’Amérique du Nord à être installé. Cet investissement majeur de Stéphane Bégin et sa conjointe Saunia Sanscartier, à leur boutique spécialisée dans le ski et le vélo, va permettre aux clients d’avoir accès à un équipement de fine pointe et de profiter de techniciens spécialisés et formés sur la machine. Le robot pourra, si le ski le permet, remettre la semelle et les carres des skis à l’état neuf.

Le montage du robot a débuté le mercredi 18 octobre et tout au long de l’assemblage des composantes, les techniciens de la boutique ont profité d’une formation complète sur le produit. Steve Tremblay, technicien spécialiste chez Wintersteiger, a tenu à préciser que rien ne remplacera le technicien, qui tout comme un bon cuisinier devra poser les bonnes questions au client afin de préparer la recette qui donnera satisfaction.

Je me suis pointé à la boutique deux jours plus tard avec mes bons vieux Rossignol Experience 88 ayant plusieurs saisons à leur actif. L’an dernier, j’avais fait préparer mes skis dans une boutique à quelques jours de la fin de la saison. Je croyais que la mise au point de mes vieilles planches passerait comme une lettre à la poste. J’avais tort. Certes, mes skis avaient la base un peu desséchée, mais j’étais loin de penser qu’ils étaient mal en point. Suite à une série de questions sur ma façon de skier et mes préférences, Steve Tremblay a déterminé la recette qui me conviendrait le mieux. À l’examen du ski, il a constaté que ce dernier avait passablement d’usure, ce que je savais déjà.

Au premier passage dans l’antre du robot, il a tout de suite noté les imperfections majeures sur mes skis. La base était beaucoup trop haute et les skis étaient plus aiguisés d’un côté que de l’autre. Le système de disque en céramique, exclusif à Wintersteiger, a vite fait de montrer l’anomalie sur mes skis. Le plus difficile en mise au point des skis est de répéter les mêmes gestes afin qu’ils soient égaux. La beauté du robot est de pouvoir copier exactement le travail du premier ski et de l’appliquer au deuxième.

Au final, mes skis ont dû faire près d’une dizaine de passages, afin de remettre graduellement ceux-ci à l’état neuf. J’oserais affirmer que mes skis en sont sortis avec une structure de base et des carres encore mieux préparées qu’à l’origine de l’achat.

Pour compléter le tout, un fartage à l’infrarouge a été fait, permettant de faire pénétrer la cire profondément dans la structure de la base sans toutefois faire surchauffer le ski. Le résultat est tout simplement remarquable. Au passage de l’ongle sur la carre on pouvait sentir la douceur sur toute sa longueur.

Le meilleur conseil que je puisse vous donner, avant de changer vos skis, pensant y gagner en performance, faites-les voir par votre spécialiste en boutique. Vous pourriez retrouver le plaisir que vous aviez lors de l’achat de ces derniers et sauver sur l’acquisition d’une nouvelle paire de skis. Chez Performance Bégin, ils ont un programme pour l’aiguisage/fartage. Pour une seule mise au point, ce sont 49,99$ plus les taxes. Pour cinq mises au point, ce sont 200$ plus les taxes et pour les plus friands de skis parfaits, ils ont une carte de 10 mises au point à 350$.

En terminant, c’est le temps de faire préparer vos skis pour la saison. Passez voir votre boutique favorite afin de bénéficier de skis parfaitement adaptés à nos débuts de saison. J’ai hâte de déposer les miens sur la neige et de retrouver le plaisir d’avoir des skis « neufs » sous les pieds.

Merci à Stéphane Bégin et Performance Bégin, en banlieue de Québec, pour l’accueil et la mise au point de mes skis.

Laine de mérinos ou synthétique, telle est la question!

Par

Altitude Sports

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17 octobre 2017

Tous les adeptes de ski et de sports d’hiver en général connaissent les avantages de superposer les couches quand vient le temps d’être actif par temps froid. Pour une température corporelle réglée au quart de tour, il n’y a rien de mieux. Après tout, mieux vaut enlever une épaisseur que d’avoir froid!

Couche de base, intermédiaire ou externe… Entre les trois épaisseurs, les possibilités, les différences et les agencements sont nombreux. S’il est important de prioriser des vêtements confortables dont l’ajustement ne gênera pas vos mouvements, au moment d’arrêter son choix, mieux vaut également porter une attention particulière à la matière même qui les constitue.

Du côté des couches de base, tout se joue entre la laine de mérinos ou les fibres synthétiques. Entre les deux, quoi choisir ? Petit guide pour démystifier la chose :

La laine de mérinos

Produite à partir de la laine d’une race de moutons éponyme vivant principalement en Nouvelle-Zélande, le mérinos est une fibre 100 % naturelle qui s’emploie de plus en plus souvent dans la confection de vêtements techniques. La beauté de ce matériau, c’est qu’elle comporte tous les avantages de la laine, sans ses désavantages. La laine de mérinos est ainsi réputée pour sa capacité à réguler la température corporelle : elle vous gardera au frais par temps chaud et au chaud par temps frais. En outre, la fibre ne retient pas les odeurs puisqu’elle est naturellement antibactérienne. C’est une différence majeure avec les fibres synthétiques, qui elles subissent divers traitements pour contrer les mauvaises odeurs qui ont tendance à se manifester rapidement.

La laine de mérinos se conjugue en diverses épaisseurs, allant de 100 à 300 grammes par m², de plus léger à plus isolant. Choisissez donc l’intensité de vos vêtements judicieusement.

Face au climat rigoureux et aux températures basses, le mérinos est un excellent choix, car elle gardera votre corps à une température stable, même durant l’effort. Léger, confortable et doux pour la peau, c’est d’ailleurs un matériel qui se superpose bien et fait une excellente couche de base. Finalement, si vous vous aventurez dans une excursion de plusieurs jours en ski hors-piste où chaque gramme sera compté, optez pour le mérinos. Un seul sous-vêtement peut être porté plusieurs jours d’affilé sans que la moindre odeur se manifeste.

Les fibres synthétiques

Il existe de nombreux types de fibres différentes qui composent la grande famille du synthétique, chacune d’entre elles possède des caractéristiques qui lui sont propres. L’élasthane par exemple, donnera des vêtements plus souples et plus flexibles, tandis que l’acrylique est particulièrement doux… Les fibres synthétiques ont l’avantage d’offrir une bonne protection thermique tout en étant particulièrement respirantes.

Bien que le mérinos évacue bien la transpiration, les fibres synthétiques sont généralement mieux adaptées aux climats humides et à la pluie. Non seulement elles sèchent bien plus rapidement, mais elles respirent mieux et sont légères. Abordables et faciles d’entretien, les couches de bases en fibres synthétiques sont également plus résistantes à l’abrasion et plus durables sur le long terme.

Mérinos ou synthétique : lequel choisir ?

Comme souvent dans le domaine des vêtements technique, il n’y a pas de réponse définitive. En vrai, tout dépend de vous: de vos préférences personnelles, mais aussi du type d’activités auquel vous vous adonnez et des conditions extérieures.

Vous voulez en savoir plus? Rendez-vous sur le blogue d’Altitude Sports pour d’autres lectures sur le plein-air!

Skimo et course en sentier: continuer les ascensions… en espadrilles

Par

Julien Yamba

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13 octobre 2017

L’hiver est déjà loin derrière nous et avant de se plonger dans le prochain, il est bon de faire un bilan afin de tirer des enseignements de la période qui vient de s’écouler, pour mieux se projeter dans les prochaines semaines à venir. Le matériel, l’entrainement, les courses sont autant d’aspects découvert l’hiver passé. Mes grosses ambitions de novembre dernier ont parfois accouché de résultats moins brillants, voire d’échecs… revenons plus en détail sur ces aspects pour ne pas reproduire les mêmes erreurs!

L’heure du bilan

Lorsque je me suis lancé dans la pratique du skimo à l’hiver 2016-2017, je n’ai pas pu m’empêcher de me fixer d’ambitieux objectifs à atteindre… grossière erreur! Lorsque l’on débute ou explore un nouveau sport, le but principal est de se faire plaisir, de s’initier, et non de viser à performer. Le compétiteur qui sommeille en moi n’a pas appliqué ces principes de base: je m’étais fixé trois sorties minimum par semaine, 20 000m de dénivelé par mois, de décembre à mars. Au moment de faire les comptes, j’enregistre 540km parcourus sur 60 000m de dénivelé, pour la période de fin novembre jusqu’au mois de mars. Finalement, je me rends compte que ce n’est pas trop mal pour une première saison!

Adapter sa pratique

De décembre à avril, la saison d’hiver peut être longue, et il est d’autant plus nécessaire de bien planifier cette dernière. En début de saison, les températures sont clémentes, l’euphorie et l’excitation règnent, et il convient d’en profiter. C’est ce que j’ai fait! J’ai mis à profit le congé des fêtes pour faire du volume, skier tous les jours et profiter des disponibilités en journée pour skier avec la lumière du jour. En regardant de plus près les sorties, décembre et janvier ont été très intenses pour ma part, alors qu’en février j’ai eu un « coup d’arrêt », tandis qu’au mois de mars, ma motivation était déjà tournée vers la saison de trail running et la première course planifiée en France, au mois d’avril. J’ai adapté ma pratique lorsque le froid s’est installé en février. Il faut éviter les longues sorties en soirée au profit de sorties plus courtes, spécifiques, par exemple faire des intervalles en côtes en privilégiant l’intensité, si possible en journée lorsque le soleil est au plus haut. Enfin, ne pas hésiter à recharger ses batteries en prenant une pause, parfois forcée lors d’un épisode de grippe, ou volontairement afin de se reposer pour revenir plus en forme.

Même terrain de jeu, moyen de locomotion différent

Course à pied et ski de randonnée sont rarement associés car, comme vous l’aurez, remarqué il s’agit de deux sports distincts dont les points communs sont à prime abord, peu évidents. Pourtant, si l’on prend ces deux pratiques sous l’angle « moyen de locomotion » pour de se déplacer en montagne, la neige est alors seulement un aspect saisonnier, mais pas une fin en soi. Si le but est de rejoindre le sommet de la montagne, alors en été il vous suffit des troquer vos bottes pour des espadrilles de course et reprendre les mêmes itinéraires que vous avez l’habitude d’emprunter avec vos skis de randonnée. La descente est certes moins rapide, mais certainement tout aussi plaisante!

En revanche, s’il y a bien des aspects qui diffèrent entre les deux pratiques, c’est au niveau des effets sur le corps. Bien que la course en sentier soit moins traumatisante que la course sur route en raison du terrain varié sur lequel on évolue, cette dernière n’est pas sans risque, en particulier au niveau des impacts répétitifs. L’hiver apparait donc comme la saison idéale pour se soigner des petites blessures accumulées, et se régénérer mentalement. Et comme la course sur neige n’est pas une évidence ou toujours simple, autant faire un sport de saison.

Pas de panique pour les férus de sports d’hiver, il reviendra, comme à chaque année, c’est une certitude! Il n’est pas non plus utile d’afficher sur votre profil Facebook, toutes les semaines, le compte à rebours avant les premières chutes de neiges ou combien vous ne supportez pas (plus) les grosses chaleurs et que vous regrettez les jours de grand frais. Comme pour ceux qui haïssent l’hiver, repousser l’été ne vous aidera pas à passer à travers plus vite. Au contraire, l’été, puis l’automne sont des saisons magnifiques pour tout amoureux du plein air et des montagnes. De plus, c’est une période agréable et propice pour faire de la prospection de nouveaux terrains de jeu et se (re)mettre en condition physique pour apprécier au mieux la saison à venir.

En été, pendant les grosses chaleurs, je rêve de ski et de grosse poudreuse alors qu’en hiver, je maudis les jours où je ne sens plus mes doigts gelés ou encore les surcouches de vêtements qui me font regretter la sensation de l’été oublié. Bref, quand on ne peut pas décider quelle saison on préfère… on profite de chacune d’elles pendant qu’elles passent!

Le charme dans la simplicité d’Antuco (Chili)

Par

Pierre Pinsonnault

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12 octobre 2017

Lorsqu’on le regarde de loin, c’est-à-dire du Québec, le centre de ski Antuco, au Chili, ne semble pas présenter un grand attrait. Et pourtant, avec ses 500 mètres de dénivelé, son vaste terrain de jeu et son côté rustique, cette station sait surprendre, ravir et offrir du très bon ski. Pour le skieur occidental, c’est une occasion de vivre une immersion inoubliable dans l’histoire et la culture du ski dans le sud chilien. Arrêt dans le temps.

Nous partons tôt de la ville de Los Angeles, dans la région du Bio-Bio, afin d’arriver au centre de ski pour l’ouverture. Je suis avec deux amis chiliens, soit Julio Alberto Decap et Sergio Manzano Carrasco, respectivement patrouilleur et moniteur de planche à neige à Antuco. Alors que nous sortons de la ville, le décor change assez rapidement; les champs de la vallée laissent place au contrefort des Andes à mesure que nous approchons du village d’Antuco, dernier bastion de civilisation avant de s’enfoncer dans la quasi impénétrable cordillère qui fait office de frontière entre le Chili et l’Argentine.

La route devient plus escarpée une fois que nous franchissons le poste de la CONAF, à l’entrée du parc national Laguna del Laja, où se trouve le volcan Antuco et, à ses pieds, le centre de ski du même nom.

La pluie qui nous accompagne depuis le début du périple se transforme en neige humide à mesure que nous prenons de l’altitude. À l’approche du stationnement, la route enneigée donne du fil à retordre aux véhicules à traction simple et à leurs occupants, qui n’ont pas jugé bon mettre les chaînes à neige. C’est avec un certain plaisir que je deviens spectateur de ce charme qui rend l’Amérique latine si sympathique.

Le charme qui m’habite provient aussi de l’endroit où je me trouve. Passer une journée à Antuco, c’est faire un arrêt dans le temps; c’est découvrir l’histoire et la culture du Chili profond. L’expérience est indéniablement d’une classe à part.

Victime du réchauffement climatique

Aujourd’hui, en ce 15 août 2017, il s’agit de la troisième fois que je tente de skier cette station de ski. Les deux tentatives précédentes, en 2014 et en 2016, s’étaient avérées infructueuses en raison du manque de neige à basse altitude. En 2016, j’ai tout de même fait l’ascension du volcan Antuco (à ce sujet, voir le texte Gravir et skier les volcans du Chili), mais j’avais dû monter et descendre la majorité du dénivelé du centre de ski en bottes.

Il reste que pour les skieurs qui ne font pas d’alpinisme, le manque de neige à répétition sur les pistes d’Antuco cause une certaine tristesse, du fait qu’il révèle les effets du réchauffement du climat. Au Québec, on peine à en voir l’impact direct sur nos montagnes puisque l’hiver, malgré des épisodes de pluie plus fréquents, permet encore la pratique du ski sans grande crainte. Mais il ne faut pas se leurrer: ce qui se passe dans les Andes finira par nous rattraper.

À plusieurs égards, les Andes montrent les signes d’un réchauffement irréversible et, conséquemment, la perte du plaisir lié aux sports d’hiver chez les populations d’Amérique du Sud. Qu’on pense, par exemple, au centre de ski du glacier de Chacaltaya, en Bolivie, qui est fermée depuis 2009 à cause de l’absence de neige; même chose du côté du glacier de Pasturori, au Pérou, qui a tellement régressé qu’il est désormais délaissé par les Péruviens qui, jusqu’en 2014, allaient y pratiquer les sports de glisse.

Le centre de ski Antuco est en voie de devenir un autre symbole des effets du réchauffement climatique. Étant situé à basse altitude – sa base est à 1400 mètres – l’augmentation même minime de la température fait en sorte que la neige tombe en pluie, rendant impossible l’ouverture des remontées mécaniques. Et mes amis Julio et Sergio sont catégoriques: ils voient, impuissants, leur centre de ski fermé de plus en plus régulièrement à cause du manque de neige. Une observation qui m’est confirmée par des «vieux» locaux qui, eux aussi, voient diminuer, d’année en année, la possibilité de pratiquer le sport qu’ils aiment tant.

Un hiver 2017 «comme dans le bon vieux temps»

Heureusement, tout n’est pas que noir pour la communauté de skieurs d’Antuco; certaines années apportent encore leur lot de blancheur. C’est le cas de l’hiver austral 2017 qui, dans le sud du Chili, est particulièrement froid et neigeux. D’ailleurs, lors de mon passage, le contraste est marquant par rapport à 2014 et 2016: cette année, il est possible de skier la station!

La photo ci-dessus donne un aperçu de la station de ski, qui est composée de deux pomas débrayables. La section du bas, d’environ 100 mètres de dénivelé, est dédiée à l’apprentissage du ski; plus haut, le terrain oscille entre intermédiaire et avancé, avec un vaste sidecountry qui peut ravir les skieurs gourmands de poudreuse.

Si notre journée débute sous la neige et dans les nuages, avec une visibilité quasi-nulle, la température s’améliore assez rapidement pour finalement laisser apparaître le soleil et le ciel bleu… Et, par le fait même, révéler la splendeur de l’endroit.

Antuco est en effet un endroit d’une beauté absolue, pure. L’impressionnant volcan au pied duquel se trouve la station de ski, à quoi s’ajoute la vue sur la Laguna del Laja, un lac de montagne formé par une coulée de lave à la suite d’une éruption, valent amplement le coup d’œil.

Julio, patrouilleur à Antuco (aujourd’hui en civil), profite de la poudreuse avec le volcan à l’arrière-plan.

Lors de mon passage, les conditions de glisse sont superbes. Ici, sur une piste damée:

Le chroniqueur s’amuse! Photo: Sergio Manzano Carrasco

La neige tombe depuis plusieurs jours, le vent a compacté la surface et une belle couche de poudreuse recouvre le terrain, dont la grande majorité n’est pas damé. Il va sans dire que nous enlignons les descentes jusqu’à la fermeture de la station, à 17h00.

Sergio, moniteur de planche à Antuco, descend dans la poudreuse du «sidecountry».

Julio et Sergio sont heureux de me faire enfin découvrir leur station; cet endroit où ils ont appris à faire de la planche à neige et où, aujourd’hui, ils travaillent par passion en complément de leur emploi à temps plein.

Antuco est un centre de ski comme on en trouve plusieurs au Québec. C’est une petite station régionale peu onéreuse, dédiée à initier la population aux sports de glisse, mais où l’on rencontre aussi d’excellents skieurs. Ce n’est pas un endroit extravagant; l’atmosphère est d’une simplicité pittoresque, à des années lumières des stations plus pimpantes et luxueuses de la région de Santiago, comme Portillo ou Valle Nevado.

Comme quoi, parfois, le charme se trouve aussi dans les choses simples…

Pour plus d’informations: centro de esqui Antuco

Ski Antuco

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Zone.SkiDu premier au dernier flocon

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