Faites-vous partie de ceux qui ne skient jamais seuls? Si tel est le cas, je vous invite à essayer le ski en solitaire. Vous vivrez alors une expérience différente qui vaut la peine d’être vécue au moins une fois. Vous n’êtes pas convaincus? Lisez ce qui suit!

Bien que skier seul puisse être le résultat d’une suite d’invitations refusées ou de désistements, il faut y aller avec une attitude positive. Après tout, cela n’est pas honteux ni gênant et ça peut être le présage d’une superbe rencontre avec d’autres skieurs ou… avec vous-même!

Une grande liberté

Le fait de ne pas être accompagné permet de choisir son rythme. Nul besoin d’attendre après des skieurs plus lents ou plus rapides que nous! Pour les uns : moins de stress et de pression, pour les autres : moins d’attente au bas des pistes. Si vos partenaires habituels privilégient un type de terrain en particulier, voilà le temps de sortir de votre routine. Vous avez envie de descendre votre piste préférée cinq fois de suite? Aucun problème! Prendre une pause aux quatre minutes pour contempler le paysage? Avec plaisir! Une photo avec ça?

Une occasion d’améliorer votre ski

Il peut s’agir d’un moment parfait afin de prendre le temps de travailler une facette de votre ski que vous désirez améliorer. Après tout, plusieurs exercices de ski doivent être exécutés à une vitesse plus lente pour être efficaces. Et tant qu’à y être, pourquoi ne pas en profiter pour prendre un cours de ski? Pour ma part, les sorties en solo m’ont permis d’apprivoiser les sous-bois à mon rythme. Je connais peu de skieurs qui auraient accepté de m’accompagner pendant que je descendais encore et encore le haut de la 8, Cathédrale, au Massif du Sud!

Prendre un peu de recul

Les remontées seuls (ou avec des gens peu loquaces!) donnent l’occasion de se reposer, de réfléchir et parfois même de prendre un peu de recul sur sa vie. Si comme moi l’air pur vous aide à mieux penser, vous apprécierez ces remontées. Il y naitra peut-être de bonnes idées, une décision éclairée ou même un nouveau projet!

C’est également l’occasion d’observer la nature qui nous entoure : les arbres, les animaux, les sculptures naturelles de glace, le ciel bleu, la forme des montagnes au loin. Lorsque l’achalandage est plus faible, on peut écouter attentivement et entendre les bruits que font la remontée, le vent et les skieurs qui passent en dessous.

Mais ce que je préfère par dessus tout, c’est observer les gens. Lorsque je regarde un skieur passer, je m’amuse parfois à essayer de deviner de quel genre de personne il s’agit : un sportif? un professionnel? un père de famille? un artiste écolo? Toutes ces réponses? Hé bien quoi, on a tous quelques habitudes étranges…

Des rencontres fortuites

Que ce soit au chalet ou dans la remontée mécanique, il arrive que l’on fasse des rencontres qui mènent à une intéressante conversation et parfois même quelques descentes partagées. Je me souviens avoir rencontré un télémarkeur à Stoneham qui m’aies raconté, les yeux brillants, l’origine de son sport. Également une mère de famille qui me parlait de son plaisir à skier avec ses enfants. À plusieurs reprises j’ai croisé des gens que j’ai connu dans d’autres contextes : une ancienne collègues de travail, un ex beau-frère et la serveuse d’un restaurant où j’allais souvent.

Certains trouvent même l’amour sur les pentes de ski! J’aurais d’ailleurs un concept d’émission à suggérer à V-télé. Ça pourrait s’appeler : l’amour est dans le remonte-pentes!

L’autre côté de la médaille

Soyons honnête, il n’y pas que des avantages à skier seul. Le principal inconvénient à mon avis est que cela puisse donner l’occasion d’écouter un peu trop son corps. Un peu froid? Légère fatigue? Et hop, on écourte notre journée car il n’y a personne pour nous motiver à faire encore 1 ou 2 descentes dont nous serions tout-à-fait capables. Et puis lorsqu’il n’y a personne à nos côtés pour nous pousser à dépasser nos limites, on est plus prudents, parfois même trop!

La fréquentation des sous-bois peu achalandés ou des secteurs hors-pistes en solo représente un plus grand risque en cas d’accident. Dans certains secteurs, cela est même interdit. Personne ne voudrait se blesser et perdre conscience dans le milieu de la forêt sans que quelqu’un puisse lui porter secours.

En conclusion de cet éloge au ski en solitaire, je tiens à préciser que malgré le grand plaisir que j’éprouve à skier seul plusieurs fois par hiver, il n’y a rien comme skier en bonne compagnie! L’être humain est une bibitte sociale, c’est dans nos gênes! On aime tous être bien entourés et avoir du plaisir en gang. Cela dit, ne dédaignez pas une sortie en solitaire une fois de temps en temps, vous pourrez certainement en tirer une grande satisfaction!

Dès le 7 février prochain, les yeux qui n’étaient pas déjà tournés vers Sotchi le seront. Cette petite ville de Russie, située aux abords de la Mer Noire, n’avait jamais créé autant d’engouement que depuis que Staline avait décrété que l’endroit deviendrait le lieu prisé pour les vacances à la plage des Russes. Palmiers, climat subtropical, plages de galets, pêcheries, fruits frais… oui, c’est bien dans la pointe méridionale de la Russie que les prochains Jeux Olympiques d’Hiver se tiendront. Ceux qui pensaient que le choix de Vancouver était insensé en prendront pour leur rhume…

Un peu de géographie

Sotchi, ou Sochi, selon la translittération, est une station balnéaire accrochée à la portion est de la Mer Noire. En-dessous, la frontière avec la Géorgie. En face, sur l’autre rive de la mer, la Bulgarie. Il faut compter 1620 kilomètres entre Moscou et Sotchi, soit 20 heures de route ou… 24h de train. La température moyenne à la plage est de 23°C en juillet, et de 6°C en février. Les précipitations y sont abondantes, l’an dernier, la ville a enregistré 1644mm de pluie, tombés sur 154 jours. On parle bien d’un climat subtropical humide. Les montagnes avoisinantes appartiennent à la chaine du Caucase. Pour nous, nord-américains, voir les épreuves en direct sera bien difficile puisque les neuf heures de décalage feront en sorte que les résultats seront déjà publiés à notre réveil. Le contexte géopolitique toujours très tendu dans ce secteur de l’ex-URSS ajoute une dimension supplémentaire à l’attention qui sera portée à l’événement, chaque analyste ou reporter ayant en tête les attentats possibles. Les images des divers moyens employés pour sécuriser l’endroit (milice, patrouille, systèmes de surveillance, caméras, clôtures, détecteurs de mouvements, etc.) feront sans doute l’objet de plus d’un reportage!

Les Jeux de Sotchi… pas à Sotchi

En réalité, aucun événement olympique, si ce n’est que les atterrissages et les décollages des avions sur le tarmac de l’aéroport fraichement rénové, n’aura lieu à Sotchi directement. Les athlètes, médias et autres délégations devront d’abord parcourir 30 kilomètres vers le sud-est pour rejoindre Adler, une autre petite bourgade sur la Mer Noire. Puis, tous se dirigeront vers le village olympique approprié: trois villages ont été construits pour accommoder les visiteurs. La section côtière, « Coastal Cluster », accueillera les médias, ainsi que toutes les épreuves « glace » (patin, hockey, curling). La section montagne, « Mountain Cluster », est située à 45 kilomètres de Adler, accessible par une toute nouvelle autoroute, ainsi que par train. Le Mountain Cluster compte deux villages répartis entre Krasnaya Polyana et Rosa Khutor, les deux stations de ski recevant les épreuves « alpines ». Les deux villages accueilleront les skieurs, lugeurs, fondeurs et autres athlètes de la glisse. Les cérémonies d’ouverture et de clôture des Jeux se tiendront au Fisht Olympic Stadium, dans le Coastal Cluster.

Inévitablement, les controverses et oppositions sont nombreuses devant la grandeur sans commune mesure des travaux à accomplir. Comme en fait état l’excellent documentaire de The Passionnate Eye, Putin’s Games (disponible sur le site de CBC, dépêchez-vous de le visionner avant qu’il soit retiré!) le coût des Jeux a atteint un sommet inégalé, non seulement en termes financiers mais aussi en défis techniques, technologiques, en main d’oeuvre, en impacts environnementaux… Les factures gonflées sont la norme et la corruption, la règle de base. La population locale (humaine, végétale, animale et minérale) a perdu tout son sens, son pouvoir et ses possessions. L’État russe a décrété que chaque parcelle de terrain qui était nécessaire à la construction d’une quelconque infrastructure reliée aux Olympiques était désormais propriété nationale, ce faisant, évinçant les habitants de leurs résidences. Le prix payé par les résidants du secteur va donc bien au-delà de la simple valeur de leurs possessions. Comment Vladimir Poutine s’y est-il pris pour l’emporter face à Salzbourg (Autriche) et Pyongcheang (Corée du Sud)? On ne le saura jamais réellement, mais les critères d’admissibilité du Comité International Olympique semblent avoir été gommés le temps de l’annonce du gagnant… 

Des leçons de Vancouver

L’une des préoccupations qui saute aux yeux lorsqu’on parle d’un climat subtropical humide, en se replaçant dans le contexte du fiasco neigeux des Jeux d’hiver précédents, c’est bien entendu la capacité de produire, entretenir, conserver, voire tout simplement accumuler la neige (naturelle ou fabriquée) sur les sites de compétition. Le climat montagneux étant quand même substantiellement plus rigoureux que celui de la plage, les montagnes où auront lieu les épreuves sont naturellement enneigées l’hiver. Les stations de ski ne sont cependant pas à l’abri des sautes d’humeur de plus en plus fréquentes de la météo, plaçant le déroulement des épreuves dans une situation à haut risque. (Pour suivre la météo, via Snow-Forecast: Krasnaya Polyana et Rosa Khutor.)

Deux mesures spectaculaires ont donc été mises en place afin de pallier à tout manque éventuel d’or blanc: d’abord, à la fin de la saison hivernale l’an dernier, au printemps 2013, l’organisation olympique a rassemblé en plusieurs lieux 450 000 mètres cube de neige, protégés par des bâches isolantes. Les calculs ont été effectués en fonction d’un indice de fonte, et les prévisions donnaient une perte de 30% jusqu’à l’arrivée de l’hiver suivant. Ironiquement, cette prévoyance sera probablement inutile puisque l’hiver semble avoir été généreux en neige naturelle jusqu’à maintenant. Puis, un gigantesque système de fabrication de neige (document pdf) a été mis en place: stations de pompage, bassins de refroidissement, canons, compresseurs, le tout à la fine pointe de la dernière technologie (quoi d’autre!). Les rumeurs les plus folles faisaient même état d’une capacité de production jusqu’à des températures extérieures atteignant 15°C… ce qui s’avère être presque le cas, puisque l’air et l’eau utilisés sont refroidis à 0°C avant d’être pulvérisés, rendant le critère de température extérieure moins déterminant.

Des Jeux de tous les records

On est donc bien loin de l’essence originale des Jeux de Pierre de Coubertin. Célébrer l’athlète et l’homme dans sa persévérance et sa force (Citius, Altius, Fortius) prend un sens très différent lorsque les prouesse techniques et technologiques de même que les dépassements de coûts et autres controverses éclipsent les performances des athlètes.  Des records seront assurément enregistrés: attendons-nous à être bombardés de dates, de distances, de vitesses, de poids, de dollars, de dollars, de dollars… car le total de ceux-ci représente sans doute le chiffre le plus ahurissant d’entre tous: les Jeux Olympiques d’hiver de Sotchi valent 50 milliards de dollars. Est-ce bien raisonnable? Certes, poser la question c’est y répondre. Mais tentons de nous concentrer sur ce qui est réellement important: la qualité des hommes et des femmes qui se sont entrainé de toutes leurs forces physiques et mentales au cours des quatre (voire huit ou plus) dernières années pour donner le meilleur d’eux-mêmes durant tout au plus quelques minutes. Savourons ces minutes en tant que spectateur, cela ne nous coûtera que du temps.

*Pour les plus curieux, voici un lien pour visionner les webcams des différents lieux. Acceptez l’offre de traduction de votre navigateur!

Je tiens à remercier Jean-Luc Brassard pour son temps et ses photos! Les images qui garnissent cette chronique ont été prises lors de sa visite sur les lieux en juin 2013, alors que les innombrables chantiers étaient en cours. 

En préparant mon mini-dossier sur les Jeux de Sotchi, j’ai eu l’occasion de discuter avec diverses personnes ayant toutes une opinion relativement approfondie à propos de l’événement sportif du moment. Je me suis donc mis à réfléchir sur ce que je voyais de bon ou de moins bon à ces Jeux. Au risque de passer pour une impie, je me livre à vous, lecteurs impitoyables.

Les valeurs du sport

Bien sûr, on ne peut qu’encourager et admirer un athlète, qu’il parvienne ou non à se hisser sur une marche du podium. N’est pas grand celui qui ne tombe jamais, mais celui qui sait se relever… La force de caractère qui fait l’étoffe des athlètes est bien entendu leur meilleur atout. Viennent ensuite persévérance, discipline, capacité de recul et d’analyse, gestion de risque, capacité à atteindre et conserver une forme d’équilibre… et j’en passe. Ces athlètes de haut niveau parviennent à exploiter le corps humain et à l’élever à un stade de perfection en s’infligeant toutes sortes des souffrances physiques et psychiques dans le but du dépassement de soi. Passion, enthousiasme, masochisme, folie pure ou inconscience, je crois que le dosage parfait des ingrédients nécessaires à la fabrication d’un athlète olympique n’existe pas.

Je crois par contre qu’il existe quelque chose de plus « malsain » que les Jeux Olympiques en terme de défi personnel, tant pour le corps que l’esprit: les courses d’endurance infinies ou presque (type Ironman). Les études prouvant le côté néfaste des activités trop intenses et prolongées sont nombreuses et malgré toute l’admiration que je peux avoir pour les athlètes qui ont un corps en santé, je considère que la limite à ne pas dépasser est celle où on commence à se tuer à petit feu. Sachant que le sport génère une production d’endorphine dans le corps humain, cette drogue naturelle dont les propriétés rappellent celles de l’opium ou de la morphine, provoque aussi bien entendu son lot d’addiction et de dépendances un brin malsaines. Un athlète qui court à sa perte par sa dépendance à l’adrénaline de la performance et à l’endorphine n’est donc pas plus équilibré qu’un toxicomane, malgré toute cette culture du « sport c’est la santé ». Les Olympiques sont donc en ce sens moins intenses puisque la durée de performance d’un athlète pour la plupart des disciplines se chiffre en minutes… malgré les heures d’entrainement.

L’Olympisme et les valeurs

(Tiré du document sur le Mouvement Olympique)

« Prônée à l’origine par Pierre de Coubertin, l’Olympisme est une philosophie de vie fondée sur le corps, la volonté et l’esprit qui allie le sport à la culture et à l’éducation. Cette philosophie est un élément essentiel du Mouvement olympique et de la célébration des Jeux. »

Les trois valeurs sont l’excellence, l’amitié et le respect.

Je suis bien sûr fondamentalement en accord avec ces valeurs. Là où j’avale de travers… c’est quand je vois une organisation olympique bafouer à peu près tout ce qui existe comme convention des droits civils et de lois environnementales en plus d’encourager un marché souterrain aux profondeurs abyssales au nom d’une quête démesurée du succès. Pour moi, ce n’est pas un signe d’excellence, ni d’amitié, ni de respect. Et quand en plus on voit que les intérêts profonds des athlètes sont carrément relégués à l’arrière-plan pour laisser place à la démonstration suprême de pouvoir et de contrôle d’un mégalomane… je grince des dents à m’en péter les plombages.

Excès, aversion et mépris

Non seulement ces Jeux auront-ils coûté une somme ridiculement astronomique mais ils auront aussi l’effet dévastateur d’un tsunami sur une ile sans défense, brisant des écosystèmes et des vies humaines. Qu’adviendra-t-il de toutes ces infrastructures, une fois le dernier confetti de la cérémonie de clôture des Jeux Paralympiques tombé? Que feront-ils de tous ces condos, de tous ces hôtels, de tous ces stades, de toutes ces routes, de tous ces trains? De tous ces canons, de toutes ces télécabines, de toutes ces dameuses? Et d’abord, c’est qui ça, « ils »? Les habitants de Sotchi? J’en doute. Les discours (directs ou suggestifs) de Poutine ont fait plier bien des bailleurs de fonds: je ne crois pas une seule seconde à ses idées nobles et ses ambitions de ramener le tourisme des riches Russes dans leur pays.

Même si on oublie le côté « gaspillage et dilapidation de fonds », qui à mon sens constituerait un frein suffisant pour arrêter le cirque, le problème des lieux se pose quand même. Pourquoi ces Jeux coûtent-ils si cher? D’abord grâce à la corruption, ensuite, à cause de tous les moyens techniques déployés pour contrer le fait que les lieux géographiques hôtes se situent en climat subtropical humide. Pour accueillir des Jeux d’hiver. On a donc dépensé des millions de dollars pour s’assurer que la neige ne manquerait pas. Je n’entre même pas ici dans le débat environnemental… mais si l’organisation se préoccupait RÉELLEMENT des athlètes qui viennent donner leur meilleur, elle aurait réfléchi aux conséquences psychologiques pour un sportif de voir son épreuve annulée, sans préavis, pour cause d’incapacité à tenir l’événement.

Imaginez un peu: vous vous entrainez corps et âme, pendant quatre, voire huit ans ou plus de votre vie. Toute votre existence est codifiée en fonction de ce but ultime. Ce que vous mangez, buvez, vos entrainements, votre travail, vos études, votre famille, bref, tout ce qui constitue votre vie est adapté pour vous placer dans les meilleures conditions et augmenter vos chances de succès. Vous travaillez d’arrache-pied, vous prouvez vos capacités dans maintes compétitions, vous vous hissez dans les classements. Vous avez un entraineur, un nutritionniste, un physiothérapeute, un psychologue sportif, une maman… tous fondent leurs espoirs en vous. Vous vous qualifiez, vous obtenez votre visa, vous poursuivez l’entrainement, vous arrivez sur place. Vous êtes dans le cirque, ça y est, pour de vrai! Votre rêve. Puis, le matin de votre épreuve: annulée. Trop de neige, pas assez de neige, brouillard, bris dans une infrastructure, attentat, que sais-je encore. Certaines choses ne peuvent pas être prévues ni contrôlées, surtout pas dans un milieu au climat chaud et humide (6°C en février!), aux portes d’une poudrière caucasienne, dans un pays où malgré les belles promesses, on peut toujours douter un peu de la sincérité lorsqu’on jure le respect des droits de l’homme.

Si j’aime les Jeux Olympiques? Ceux de Pierre de Coubertin, oui. Le cirque médiatique et la démesure? Non. Si je vais regarder les épreuves à la télé? Probablement pas, pas juste à cause du décalage horaire mais aussi parce que je sais que je pourrai retrouver le meilleur de tout ça sur plusieurs médias internet. Est-ce que je m’intéresse aux performances des athlètes de chez nous? Bien sûr que oui. J’ai quand même un peu de fierté locale. Est-ce que je crois que les Jeux Olympiques sont un événement nécessaire? Non. Pas au prix qu’ils coûtent. Et encore moins pour ce qu’ils rapportent au pays ou à la ville hôte.

Depuis le début des accumulations de neige, personne dans la population de skieurs ne peut râler: il y en a, et il y en a partout! Heureusement, même les régions qui sont habituellement moins favorisées à cette période de l’année ont eu droit à de bonnes chutes de neige. Merci Dame Nature, La Niña, Saint-Bernard, et autres divinités/idoles qui s’en sont mêlé, vous faites le bonheur des skieurs et planchistes! Cette manne d’or blanc est définitivement très appréciée de nous tous.

Mais vous me connaissez, je trouverai toujours le petit bobo: après avoir tapé sur les météotorhinolaringologues (ceux qui font la météo le nez pincé et en parlant de la gorge), et après avoir incité les skieurs à parrainer un non-skieur pour augmenter le plaisir, il y a un autre aspect auquel je veux m’attaquer… la vision tunnel.

En secourisme, la vision tunnel est une réaction normale provoquée par l’adrénaline qui circule dans le sang du secouriste: on ne voit que le bobo le plus flagrant sur la victime, et on oublie d’évaluer le reste. Un bon secouriste combattra cette vision tunnel pour poursuivre son examen secondaire afin de déceler d’autres blessures/troubles potentiels. En clair: la vision tunnel, c’est comme les oeillères, ça nous empêche d’avoir une vision globale d’une situation et on manque d’information, ce qui fausse notre jugement.

Revenons à nos moutons: vous êtes un skieur et vous habitez en zone urbaine. Il tombe un mélange de grésil, de pluie verglaçante, de neige mouillante… ou il pleut carrément. Chez vous. Et votre vision tunnel vous porte à croire que c’est comme ça partout, qu’il pleut du sud au nord, d’est en ouest. Un jour, je vous ferai un petit cours de climatologie 101, sur les effets de l’altitude sur la température, et par ricochet, sur la forme des précipitations… mais retenez ceci: S’IL PLEUT EN VILLE, LES CHANCES SONT PLUS QUE FORTES QU’IL NEIGE À LA MONTAGNE!

Combattez votre vision tunnel. Informez-vous: à l’ère des Internets et des nouvelles technologies, les sources d’information sont quasi-infinies et il existe plus d’applications pour connaitre la météo que de noms pour décrire la couleur « blanc » chez les fabricants de peinture! En quelques clics, par notre carte interactive des conditions de ski, par AccuWeather, par Environnement Canada, par le téléphone à la station de ski, par SMS à votre ami qui habite tout près de la montagne… les moyens sont aussi variés qu’efficaces pour avoir l’heure juste!

Voilà donc votre devoir pour le temps des fêtes: ignorez les pessimistes qui pâlissent à l’expression « facteur éolien », habillez-vous comme il faut, ayez le réflexe de vous informer, et oubliez la pluie en ville! Je vous promets que votre entêtement sera payant… à vous la poudreuse et les belles conditions!

Je vous souhaite une belle période de réjouissances, soignez bien vos skinusites, allez jouer dehors, soyez prudents sur les routes… et n’oubliez pas que la croix blanche des patrouilleurs n’est pas un signe ostentatoire 

Bon ski, bonne glisse!