Bel après-midi de ski à la station Ski Saint-Raymond en ce beau vendredi. La station située à une cinquantaine de kilomètres au nord-ouest de Québec ouvrait à 13 h. À notre arrivée, trois autobus scolaires étaient sur place, laissant présager un achalandage modéré sur les pistes. 

Le chalet pris d’assaut
À l’intérieur du petit chalet, toutes les places étaient réservées par les boites à lunch laissées par les jeunes étudiants alors qu’ils étaient sur les pistes et dans les glissades. Les jeunes avaient pris possession de l’endroit. Le superviseur expérience client, Claude Renaud, veillait au grain. En nous voyant mon amie et moi chercher une place, il nous a invité à tasser les boites à lunch afin de mettre nos bottes de ski allant même s’excuser. J’ai dû lui avouer qu’il s’agissait d’un beau problème, celui d’avoir une station bien achalandée en semaine.

Douce neige naturelle
Les pistes étaient recouvertes d’une épaisse couche de neige bien damée par la machinerie. En plantant mes bâtons pour prendre une photo du paysage, j’ai eu la surprise de les voir s’enfoncer un bon 10 cm dans la surface, comme en fait foi la photo de couverture. La glisse était douce et agréable partout sur la montagne. Cette station municipale offre des pistes idéales pour l’apprentissage et un beau parc bien aménagé pour les plus jeunes.

L’achalandage aux remontées
Malgré la présence importante d’étudiants, l’attente au télésiège double était acceptable au début, puis rapidement s’est amenuisé plus tard. L’arbalète (t-bar) n’a pas eu besoin d’être mis en route. Le tapis roulant, de son côté, s’est bien acquitté du travail dans la piste d’apprentissage. Plusieurs jeunes avaient opté pour aller aux glissades, laissant les pistes presque désertes une bonne partie de l’après-midi. 

Station municipale
La station est opérée par la ville de Saint-Raymond. C’est un modèle de gestion qui devrait être suivi par d’autres municipalités selon moi. On dit faussement que le ski est un sport de riche. Vous êtes-vous demandé combien ça coûtait à un parent de faire jouer son enfant au hockey en classe participation ? C’est très cher, mais très bon pour la santé. Vous êtes-vous aussi demandé combien ça coûtait de bâtir et faire fonctionner un aréna pour le hockey ? C’est cher, mais aussi nécessaire. Pourquoi n’en est-il pas de même pour le ski ? Ici, à Saint-Raymond, les familles et les jeunes en profitent, passant du temps au grand air à pratiquer le ski et la planche.

Skier à prix modique 
Il est possible de pratiquer le ski et la planche à prix modique. Ski Saint-Raymond offre des tarifs avantageux pour les billets de remontée, pour la location d’équipement et pour les leçons de ski. Vous pouvez consulter le site web de la station pour plus de renseignements sur les tarifs et horaires CLIQUEZ ICI

Station quatre saisons
D’ailleurs, Claude Renaud nous a mentionné l’intention de la municipalité d’élargir ses horizons pour en faire un centre d’activités quatre saisons et devenir plus actif dans le tourisme plein air. 

Au final, nous avons passé un bel après-midi sur les pistes de la station. Murielle en était à sa quatrième sortie depuis ses débuts le 20 janvier dernier. La cinquantenaire a évolué rapidement vers le ski parallèle, multipliant les virages bien ronds tout au long de ses descentes. Murielle a eu beaucoup de plaisir, relevant le défi d’aller explorer des pistes un peu plus difficiles. Ça confirme encore une fois qu’il n’y a pas d’âge pour commencer le ski.
Sortez prendre l’air, allez skier

Ça faisait un bout que j’entendais parler du groupe « Les Jeunes de Cœur » qui s’est formé au centre de ski le Relais au Lac-Beauport et je voulais rencontrer des membres. Les jeunes de coeur, un club réservé aux plus de 50 ans, se rencontrent au centre de ski Le Relais au Lac Beauport. Le groupe carbure à la bonne humeur et au plaisir de skier. Ce matin, alors que la température était parfaite, j’ai décidé d’aller skier, en ayant en tête d’en rencontrer quelques-uns. J’ai été servi. Serge, le directeur de salle, m’a fait rencontrer le premier membre qu’il a croisé.

John, un jeune de cœur de 75 ans, m’a accueilli avec le sourire. Cet homme à la retraite a commencé à skier à l’âge vénérable de 68 ans et aujourd’hui, il profite de l’hiver en skiant le plus souvent possible. Ce club a été créé il y a plusieurs années et compte un peu plus de 100 membres actifs. Les règles sont simples pour joindre le club : être détenteur d’un billet de saison au Relais, avoir plus de 50 ans et aimer skier. Il y a d’autres modalités simples, mais je vous en fais grâce. 

Aussitôt sortis, nous croisons Carroll, un sympathique octogénaire de descendance irlandaise. Carroll entre au chalet, alors que John et moi sortons faire quelques descentes. Nous le retrouverons plus tard au chalet pour le lunch, comme plusieurs autres membres du club. John est un très bon skieur, mais il tient à commencer sa journée dans la Familiale. D’ailleurs, tous les membres du groupe rencontré sont de bons skieurs. Les pistes noires et double-noires n’ont pas de secret pour eux.

On me raconte en parti les activités qu’on organise. La semaine dernière, des membres sont allés skier au Mont-Grand-Fond dans Charlevoix. Ce jeudi, c’est un rallye sur la montagne, un peu comme une course au trésor. John me fait rire en ajoutant « nous sommes des enfants. » Le club organise aussi des souper et des 3 à 5 les après-midi et encore, il ajoute « parce que nous sommes couchés à 7h si on fait des 5 à 7. » On me parle aussi des journées de printemps passées sur le patio ensoleillé de la station.

Au hasard d’une remontée, nous croisons plusieurs membres. John suggère de les attendre avant de descendre. Ils ont une chose en commun, la bonne humeur. Tout le monde se salue chaleureusement et on continue à skier avec le sourire.

On me dit aimer le télésiège à six places, donnant la possibilité de discuter lors des remontées. Les blagues sont au rendez-vous. Le plaisir est palpable. Louise me fait part de son intégration au groupe l’an dernier. La jeune retraitée de l’éducation a été accueillie avec chaleur dès la première journée. 

Au dîner, plusieurs tables sont occupées par des membres. À ma table, la souriante Louise, de gauche à droite, Carroll le sympathique descendant irlandais, Paul l’ex-patrouilleur pince-sans-rire et finalement John. Je pose la question à chacun des membres attablée. Pourquoi Le Relais ? Tous avaient la même réponse. La proximité, l’entretien des pistes, la propreté du chalet, le prix des billets de saison et tous terminent leur réponse par la gentillesse et la courtoisie des employés. 

Nous retournons sur les pistes après un léger lunch. Les pistes sont encore en parfaites conditions. On se dirige vers les pistes noires plus pentues. Le rythme est bon et on enfile les descentes jusqu’à 15h15. Les « jeunes » me confirment les leçons de ski hebdomadaires et les mises au point offertes aux membres. 

Plusieurs membres du groupe sont des ex-patrouilleurs, ex-moniteurs et érudits du ski. Nous terminons la journée au chalet autour d’une table. D’autres se joignent à nous et le plaisir est au rendez-vous au terme de cette magnifique journée. Je retiens une chose importante, ce club est un groupe de joyeux lurons qui profite de la vie, un jour à la fois. La station aura encore une fois livré la marchandise aux membres du club et aux clients. Voilà, selon moi, une belle alternative aux retraités qui se rencontrent dans les cafés populaires. 

Sortez skier, profitez de la journée. C’est d’ailleurs ma journée favorite, parce que c’est aujourd’hui.